Los investigadores han demostrado por qué un fragmento de una proteína de la glándula venenosa de las serpientes de cascabel podría ser la base de una alternativa a los antibióticos convencionales.

El Instituto de Biociencia Molecular (IMB) de la Universidad de Queensland fue parte de un estudio internacional que investigó cómo una parte del péptido de crotalidicina mata las bacterias, sin afectar las células sanas.

La Dra. Sónia Troeira Henriques de IMB dijo que la investigación fue significativa debido al aumento de cepas de bacterias resistentes a los medicamentos. y la escasez de antibióticos convencionales en desarrollo.

"Este es un ejemplo de cómo tomar lo que la naturaleza nos ha dado y tratar de comprender cómo funciona, para que podamos modificarlo para que sea más potente, más estable o más parecido a una droga, para utilizar como alternativa a lo que tenemos ahora en nuestra farmacia ".

La investigación mostró que el fragmento de péptido se dirige a la superficie de las bacterias a través de atracciones electrostáticas, causado por diferencias en las propiedades de la membrana.

"El péptido es positivo mientras que la bacteria es negativa, Permitiéndole matar las bacterias insertando y rompiendo la membrana, "Dijo el Dr. Henriques.

"Debido a que las células del cuerpo que albergan la infección son neutrales, no se interrumpen ".

El proyecto fue liderado por el profesor David Andreu de la Universidad Pompeu Fabra de España, que previamente encontró que el fragmento retuvo la potencia antimicrobiana del péptido completo, pero era menos tóxico para otras células.

El Dr. Henriques dijo que la investigación se realizó en cepas de bacterias, incluidas las que causan infecciones graves adquiridas en el hospital.

"Suelen ser difíciles de apuntar porque tienen una membrana adicional y, a menudo, están camuflados por una cápsula o una capa de limo".

Los científicos de IMB se unieron a sus homólogos de España, Portugal y Brasil en un programa de intercambio de personal de investigación e innovación (RISE) financiado por la Comisión Europea en el marco de Horizonte 2020.

El programa permitió la movilidad y la transferencia de conocimientos entre instituciones, con el profesor David Andreu pasando seis meses con el Dr. Henriques y el profesor David Craik en IMB en Brisbane.

El Dr. Henriques ahora está explorando otros péptidos producidos por la naturaleza para su uso potencial como medicamentos antimicrobianos o contra el cáncer. con un enfoque particular en el melanoma y el cáncer de mama.

El estudio se publica en la Revista de química biológica .