El acero inoxidable es el estándar de oro para electrodomésticos y utensilios de cocina, descrito como moderno y elegante. Pero las bacterias pueden crecer en superficies de acero inoxidable, contaminando los alimentos. Los recubrimientos actuales disponibles en el mercado son costosos y potencialmente dañinos. por eso, los científicos han desarrollado un recubrimiento de polímero especializado asequible para tales superficies que pueden recargarse con tratamientos con lejía.
Los investigadores están presentando sus resultados en la 255ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).
"Noté que el acero inoxidable se usa con frecuencia en la industria del cuidado de la salud y para el procesamiento de alimentos, pero no se han realizado muchas investigaciones para evitar que las bacterias crezcan en estas superficies, "Buket Demir, Doctor. dice.
Los esfuerzos actuales para evitar dicho crecimiento bacteriano incorporan iones de plata o cobre, que puede ser caro. "Además, la plata y el cobre suelen estar aleados en el metal, y se han escondido por lo que no son muy efectivos, "Demir señala." También existe un problema de salud con el uso de plata ". La plata podría filtrarse del acero inoxidable y pasar a los alimentos que luego se consumen. ella dice.
Los científicos han agregado anteriormente moléculas llamadas N-halaminas a los textiles por sus propiedades antimicrobianas porque es fácil unir estas sustancias al algodón. Las N-halaminas son un grupo de compuestos que tienen uno o más enlaces covalentes nitrógeno-halógeno. Estos compuestos son asequibles, químicamente estable y no tóxico para los seres humanos. Demir, investigador postdoctoral en el laboratorio de Dave Worley, Doctor., en la Universidad de Auburn, quiere expandir el uso de N-halaminas en las industrias médica y alimentaria.
Otros grupos han unido polímeros de N-halamina a superficies de acero inoxidable con la ayuda de un aglutinante, pero el equipo de Worley ahora ha demostrado, por primera vez, que la N-halamina se puede unir directamente al acero inoxidable. Para hacer esto, Los investigadores primero rasparon la superficie con peróxido de hidrógeno y ácido sulfúrico. Esto crea grupos de oxígeno cargados negativamente en la superficie a los que el polímero de N-halamina puede unirse a través de una reacción química. Cuando los investigadores ponen bacterias en la superficie recubierta, los microbios no crecieron. Demir probó muchos tipos de bacterias, incluyendo E. coli y Staphylococcus aureus, que son los culpables comunes implicados en muchos brotes de bacterias transmitidas por los alimentos en las instalaciones de procesamiento de alimentos. Todas las bacterias probadas murieron a los 15 minutos de entrar en contacto con la superficie tratada.
Las primeras pruebas mostraron que el recubrimiento de polímero de N-halamina fue eficaz para cinco rondas de matar bacterias antes de perder algo de esa actividad. Más lejos, Demir dice:"Podríamos regenerar la actividad antibacteriana de la superficie recubierta simplemente limpiándola con una solución de lejía diluida".
"La lejía contiene cloro, un halógeno, que en sí mismo es extremadamente inestable; sin embargo, cuando se une al polímero de N-halamina, se vuelve estable, "Demir señala." Cuando las bacterias entran en contacto con la superficie tratada, se libera el cloro, matar las bacterias ". Dice que el proyecto aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero espera que algún día el revestimiento pueda usarse en cocinas de todo el mundo.
Los planes futuros incluyen manipular la superficie del acero inoxidable de una manera más fácil de usar. "El mayor desafío es el desbaste de la superficie del acero inoxidable. Aunque esto se hace fácilmente en el laboratorio, no se haría fácilmente en una planta de fabricación, "Afirma Worley." Necesitamos una mejor manera de unir N-halaminas a la superficie, y tenemos algunas ideas sobre cómo podemos hacerlo ". Los investigadores también deben realizar pruebas de toxicidad en muestras para investigar la seguridad de las superficies recubiertas y examinar cualquier biopelícula que pueda desarrollarse". Una superficie antimicrobiana en una planta de procesamiento de alimentos es muy necesitado, y podría revolucionar la industria, "Dice Worley.
