Lago El Salvador en la Reserva de la Biosfera del Manu, un parque nacional en la Amazonía peruana. El área que rodea el lago muestra cómo puede ser un bosque prístino. Crédito:Frazer Matthews-Bird
Las poblaciones humanas preeuropeas de la cuenca del Amazonas pueden haber afectado nuestra comprensión contemporánea de la estructura y composición del bosque, y, por lo tanto, nuestros cálculos de su impacto en la remediación del dióxido de carbono, de acuerdo con los nuevos hallazgos publicados en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Investigadores del Instituto de Tecnología de Florida, la Universidad de Amsterdam, la Universidad de Miami, y la Universidad Wake Forest informan que las parcelas forestales en la cuenca del Amazonas están ubicadas principalmente en áreas con una alta probabilidad de actividad humana antigua.
Nuestro conocimiento actual de la selva amazónica proviene de una pequeña red de menos de 1, 000 terrenos forestales repartidos por la cuenca de casi 2,3 millones de millas cuadradas. Los científicos han hecho un inventario de la biodiversidad y han estado midiendo cuánto y qué tan rápido los bosques amazónicos pueden absorber dióxido de carbono de la atmósfera con el supuesto de que las parcelas estaban en su estado más puro.
Pero si es probable que estas conspiraciones hayan sido perturbadas por pueblos antiguos, que es lo que implica el nuevo estudio, la cantidad y la rapidez con que la selva amazónica intacta puede absorber dióxido de carbono puede no ser completamente precisa. Dada la larga vida útil de algunos árboles amazónicos, con algunos viviendo por más de 400 años, Es posible que muchos sitios de parcelas forestales todavía se estén recuperando de las perturbaciones humanas del pasado. Si es así, estos sitios están creciendo más rápido que los bosques maduros y pueden exagerar la cantidad de carbono que puede absorber el bosque en su conjunto.
Bosque en Reserva de la Biosfera del Manu, un parque nacional en la Amazonía peruana. La foto muestra cómo puede verse un bosque prístino en la cuenca del Amazonas. Crédito:Frazer Matthews-Bird
"Hemos muestreado menos del 0,0005 por ciento de la cuenca del Amazonas, y todo lo que sabemos sobre su ecología proviene de esta red limitada de parcelas forestales, "dijo Crystal McMichael, el autor principal y profesor de la Universidad de Amsterdam y ex científico investigador de Florida Tech. "Es posible que necesitemos reevaluar lo que sabemos sobre la biodiversidad y los presupuestos de carbono, dado que muchos de estos bosques pueden aún estar recuperándose de perturbaciones pasadas".
Es bien sabido que la población preeuropea del Amazonas modificó y transformó activamente el bosque antes de que su población colapsara alrededor de 1491 d.C. Pero el impacto de las actividades humanas antiguas se ha descuidado en gran medida en muchos de los estudios anteriores altamente influyentes que utilizaron parcelas de bosque amazónico.
Estos nuevos hallazgos pueden requerir una recalibración de lecturas anteriores de los beneficios de los bosques en la remediación de dióxido de carbono.
"Si las parcelas de inventario forestal están ubicadas en áreas probablemente ocupadas por poblaciones humanas pasadas, luego debemos mirar las estimaciones existentes de los bosques amazónicos para compensar nuestra liberación de dióxido de carbono como demasiado optimistas, "dijo Frazer Matthews-Bird, investigador postdoctoral asociado en ciencias biológicas en Florida Tech.
