El reciclaje de agua salada producida a partir de la fracturación hidráulica puede ser eficaz para el manejo de microbios en pozos en Alberta, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Alberta que podría ayudar a informar las estrategias de gestión del agua en otros sitios del mundo.

Los investigadores, dirigido por Ph.D. candidato Cheng Zhong, examinó la microbiología de dos sitios de fracturación hidráulica en la formación Duvernay en el centro de Alberta.

"Nuestro objetivo es comprender cómo cambian las comunidades microbianas en función del tiempo en el subsuelo después de que se completa el proceso de fracturamiento, y en base a eso, elaborar recomendaciones para que la industria gestione mejor los microbios en el subsuelo, "dijo Zhong, quien realizó la investigación bajo la supervisión del geoquímico Daniel Alessi y el microbiólogo Brian Lanoil.

Los microbios en el agua producida en los pozos pueden causar problemas que incluyen agriar el gas que se extrae, equipos de corrosión y componentes degradantes del fluido de fracturación hidráulica, anotaron los investigadores.

En el estudio, compararon dos sitios que eran prácticamente idénticos:perforados al mismo tiempo, a la misma profundidad en la misma formación, explicó Alessi.

"La única diferencia es que uno usó bien el agua dulce regular como fluido base de fracturación hidráulica, compuesto en un 99 por ciento de agua dulce, mientras que en el otro pozo, el fluido base estaba compuesto de aproximadamente un 10 a un 20 por ciento de agua producida reciclada, y el resto del fluido base era agua dulce ".

El agua producida es un subproducto del proceso de fracturamiento hidráulico que aparece cuando el agua del subsuelo fluye de regreso al sitio de perforación. La sustancia es muy salina:en el sitio estudiado, era aproximadamente siete veces más salada que el agua del océano.

"En el pozo que usaba agua reciclada producida, las comunidades microbianas se volvieron indetectables mucho más rápido que en el pozo que solo usaba agua dulce, "explicó Alessi.

"La salinidad fue uno de los factores principales; solo hay unas pocas especies microbianas que pueden sobrevivir en este tipo de ambiente. Esa sal en el agua se convirtió en un biocida en sí mismo, que parecía controlar el crecimiento microbiano en este sitio ".

El descubrimiento puede informar la forma en que se fabrica el fluido de fractura y los productos químicos que se utilizan.

"Hay muchas ubicaciones de pozos en todo el mundo que tienen condiciones similares a esta, por lo que es posible que estos resultados se apliquen allí, así como, "añadió Zhong.

"Cuanto más conocimiento tengamos de un sitio a otro, mejor podremos comprender el papel que pueden desempeñar los microbios en el proceso de fracturación hidráulica ".

El estudio, "Cambios temporales en la composición de la comunidad microbiana y la geoquímica en el flujo de retorno y el agua producida de la formación Duvernay, "fue publicado en ACS Earth and Space Chemistry.