Los parques nacionales de Estados Unidos se están calentando y secando más rápido que otros paisajes de Estados Unidos. amenazando ecosistemas icónicos desde los Everglades en Florida hasta Joshua Tree en California y Denali en Alaska.

Esa es la conclusión de un nuevo estudio sobre el cambio climático publicado el lunes, el primero en examinar las precipitaciones y las temperaturas en los 417 parques nacionales. El estudio también pronostica el grado en que los parques podrían volverse más calientes y más afectados por la sequía para fines de siglo. dependiendo de si las naciones emprenden esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, o continuar con los negocios como de costumbre.

"Los parques nacionales de EE. UU. Protegen algunos de los ecosistemas más insustituibles del mundo, "dijo el estudio, publicado en Cartas de investigación ambiental , una revista científica revisada por pares. Las reducciones en las emisiones industriales podrían "reducir sustancialmente la magnitud" de los impactos esperados, el estudio agregó, "ofreciendo esperanza para el futuro de los parques nacionales de Estados Unidos".

No es ninguna novedad que el cambio climático esté desafiando a numerosos parques nacionales. En los Everglades El aumento del nivel del mar y la intrusión de agua salada amenazan el hábitat y la vida silvestre que dependen de los flujos de agua dulce. Los incendios forestales catastróficos amenazan a Yosemite y otros parques nacionales en California. En Montana, Hay un debate en línea sobre si el Parque Nacional Glacier pronto debería cambiarse de nombre, o enfrentarse a acusaciones de publicidad engañosa.

Sin embargo, el estudio del lunes es el primero en analizar cómo un clima cálido afecta a todo el sistema de parques nacionales de 85 millones de acres. una colección de paisajes particularmente dinámicos.

"Una mayor fracción de los parques nacionales se encuentran en entornos extremos, "dijo Patrick González, ecologista forestal de la Universidad de California, Berkeley, autor del estudio con colegas y científicos de UC Berkeley en la Universidad de Wisconsin, Madison.

Los parques nacionales tienden a tener una elevación relativamente alta, donde el calentamiento ocurre más rápidamente debido a la atmósfera más delgada, González dijo. Además, una gran proporción de los terrenos del parque se encuentra en el desierto del suroeste y Alaska, regiones que sufren los impactos más fuertes del cambio climático.

El estudio encontró que, entre 1885 y el año 2010, áreas que ahora son parques nacionales calentadas 1.8 grados Fahrenheit, el doble de la tasa de EE. UU. También encontró que la precipitación anual en los parques nacionales disminuyó un 12 por ciento, en comparación con la caída del 3 por ciento en los Estados Unidos en general, durante ese mismo período.

A las tasas actuales de emisiones de gases de efecto invernadero, Las temperaturas en los parques nacionales más expuestos, particularmente en Alaska, podrían aumentar hasta en 16 grados Fahrenheit para el 2100. según el estudio.

Con ese nivel de aumento, el permafrost ártico podría derretirse aún más, los árboles reemplazarán a la tundra y los incendios forestales serán más comunes y dañinos. Muchas especies raras no podrían migrar a climas más cómodos, llevando a algunos al borde de la extinción.

Los parques individuales enfrentan diversas amenazas, según el estudio del lunes y otras investigaciones que cita:

• En el Parque Nacional de Yellowstone, Los brotes del escarabajo de la corteza debido al cambio climático han matado a la mitad de los pinos de corteza blanca del parque en áreas que aumentaron 3.4 grados desde la década de 1950.
• En el Parque Nacional Joshua Tree, Los gerentes están preocupados de que el cambio climático eventualmente pueda hacer que el parque sea demasiado cálido para los árboles Joshua del mismo nombre del parque. Esta forma de yuca se extendió por el suroeste en el estiércol de un perezoso gigante que se extinguió 13, 000 años atrás, y se han adaptado a ciertas elevaciones y temperaturas. Si bien podría sobrevivir en elevaciones más altas fuera del parque, eso requeriría la intervención humana para dispersar las semillas como lo hizo una vez el perezoso extinto.
• En el Parque Nacional Glacier, las temperaturas promedio han aumentado casi 4 grados Fahrenheit desde 1950, una de las causas de la reducción de los campos glaciares del parque. Según el estudio del lunes, las temperaturas en el parque podrían subir hasta 9 grados para 2100 ". En este punto, Es probable que los glaciares del Parque Nacional Glacier finalmente desaparezcan, "dijo John Williams, un profesor de geografía de la Universidad de Wisconsin que contribuyó al estudio.

Los parques nacionales enfrentan los mayores aumentos esperados en las temperaturas en el norte de Alaska, cuales, similar a otras regiones árticas, se está calentando más rápido que el resto del mundo. Sin embargo, los esfuerzos para reducir las emisiones en todo el mundo podrían prevenir algunos de esos impactos, según los autores del estudio. Proyectan que las temperaturas en la Reserva Nacional Noatak, que protege el río Noatak de Alaska sobre el Círculo Polar Ártico, podría subir 15 grados a finales de siglo sin una acción climática, pero solo 2,7 grados si se redujeran las emisiones mundiales.

"Ese es el mensaje esperanzador aquí, ", dijo González." Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero puede salvar a nuestros parques del calor más extremo ".

Estudio del lunes, financiado en parte por el Servicio de Parques Nacionales, no analizó todos los impactos potenciales del cambio climático en los parques, como el aumento del nivel del mar. Pero se requirió un tiempo de computación significativo para proporcionar proyecciones sobre temperaturas y precipitaciones.

Para realizar la investigación, los científicos recopilaron datos históricos de lluvia y temperatura, y luego creó mapas para cada uno de los parques y los Estados Unidos en su conjunto. Un desafío importante fue tomar modelos climáticos, generalmente utilizados para pronosticar impactos en regiones geográficas amplias, y reducirlos para estimar los impactos para cada uno de los 417 parques.

Luego, el equipo de investigación produjo estimaciones para los cambios anuales promedio de temperatura y lluvia en cuatro escenarios desarrollados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que van desde "no tomar acción" hasta reducir las emisiones hasta varios niveles de reducción.

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