Un tipo raro de tormenta azotó Grecia la semana pasada, matando al menos a 20 personas y supuestamente dañando a 1, 000 hogares con inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Fotos de la tormenta, llamado Numa, mostró nubes arremolinándose alrededor de un ojo central. Es el tipo de tormenta que estamos acostumbrados a ver en las aguas tropicales de los océanos Atlántico y Pacífico, quizás dejando un rastro de destrucción por el Caribe y el Golfo de México.

Los medicamentos ("Mediterráneo" + "huracanes") no son comunes. Los meteorólogos estiman que se forman una o dos veces al año, de media.

¿Es Medicane realmente un huracán?

Los medicamentos tienen mucho en común con las tormentas tropicales, con fuertes vientos girando alrededor de un núcleo y lluvias torrenciales. En 2014, Medicane Qendresa golpeó Malta con vientos sostenidos de hasta 70 millas por hora y ráfagas de hasta 95 mph. Sin embargo, las aguas del Mediterráneo no son lo suficientemente extensas o cálidas para sostener la fuerza necesaria para llamar a estas tormentas huracanes legítimos. Además, dice Yochanan Kushnir, que estudia la variabilidad climática en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia, La física y la dinámica de los medicanes son diferentes a las de los huracanes. (Más sobre eso en la sección a continuación ...)

¿Cómo se forman?

Es más probable que ocurran ciclones mediterráneos en otoño, alcanzando su punto máximo en invierno, y desacelerando en la primavera.

Como huracanes convencionales, se desarrollan sobre aguas cálidas. Mientras que los ciclones del Atlántico o del Pacífico requieren temperaturas de alrededor de 80 grados Fahrenheit para crecer, Se sabe que los medicanes evolucionan en aguas tan frías como 57 grados. Su formación depende del aire frío de arriba.

Los huracanes se forman alrededor de un núcleo cálido y se mueven de este a oeste, dice Kushnir, mientras que los medicamentos tienen un núcleo frío y viajan de oeste a este. Comienzan como tormentas de invierno regulares que podríamos experimentar en la costa este de los EE. UU. solo más pequeño y menos intenso. Pero a veces las tormentas comienzan a quitar el calor y la humedad del Mediterráneo, convertir termodinámicamente esos ingredientes en energía, como hacen los huracanes. Se desarrolla un intenso sistema de baja presión, dice Kushnir, "que se parece mucho a un huracán con nubes rodeando una característica que mira a los ojos". Dirigido por los vientos del oeste en lo alto, estas tormentas se mueven hacia el este.

La parte occidental del Mediterráneo, entre España y Cerdeña, es uno de los dos puntos críticos para la formación de medicamentos. La otra área, en el mar Jónico, al oeste de Grecia, es donde se formó Numa.

¿Hay otros mares que tengan tormentas similares a huracanes?

Se pueden formar tormentas similares en las regiones polares, incluso sobre el Mar de Labrador y sobre el océano al sur de Groenlandia. "Estos se llaman mínimos polares y se parecen mucho a los medicamentos, "dice Kushnir.

¿Cómo afecta el cambio climático a Medicanes?

Aunque se espera que los medicamentos sigan siendo relativamente raros, Se espera que el aumento de las temperaturas de la superficie del mar genere medicamentos más fuertes en el futuro, quizás convirtiéndolos eventualmente en huracanes en toda regla.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.