Durante varias décadas, Producto interno bruto (PIB), una suma del valor de los bienes comprados, ha sido un criterio omnipresente de la actividad económica. Más recientemente, algunos observadores han sugerido que el PIB se queda corto porque no incluye el valor de los bienes en línea gratuitos, como las redes sociales, los motores de búsqueda, mapas, videos, y más.

Un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT pone un valor en dólares a todos esos bienes digitales gratuitos que la gente usa, y argumenta que la actividad en línea puede y debe convertirse en parte del PIB algún día.

Por ejemplo, Facebook tiene un valor de entre $ 40 y $ 50 por mes para los consumidores de EE. UU. según una serie de encuestas realizadas por los investigadores. En Europa, Los mapas digitales en los teléfonos están valorados en 59 euros (actualmente unos 67 dólares) al mes. Y la herramienta de mensajería gratuita WhatsApp, más utilizado fuera de los EE. UU., vale la friolera de 536 euros ($ 611) al mes, indica la encuesta.

"La magnitud de las cifras fue realmente sorprendente, "dice Avinash Collis, un candidato a doctorado en tecnologías de la información en el MIT Sloan School of Management, que ayudó a desarrollar el nuevo estudio.

O, mientras los académicos escriben en un nuevo artículo que resume los resultados, "Los bienes digitales han generado grandes ganancias en el bienestar que no se reflejan en las medidas convencionales de PIB y productividad".

El papel, "Utilizando experimentos masivos de elección en línea para medir los cambios en el bienestar, "aparece hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Además de Collis, los autores son Erik Brynjolfsson, el profesor de gestión de la familia Schussel en MIT Sloan, y Felix Eggers, profesor asistente de economía en la Universidad de Gronigen en los Países Bajos.

Pregúntale a la gente qué quieren

Para realizar el estudio, Los investigadores utilizaron tres encuestas en línea a gran escala en las que se pidió a los consumidores que pusieran una etiqueta de precio a los servicios en línea gratuitos que consumen. En muchos casos, Se preguntó a los encuestados si preferirían seguir usando un producto en línea gratuito, o para nombrar un precio que compensaría la pérdida de acceso a ese producto. Todo dicho, las encuestas dibujaron alrededor de 65, 000 respuestas.

"La mejor manera de valorar estos bienes digitales es dirigirse directamente a las personas y preguntarles:"Dice Collis.

El estudio produjo una serie de hallazgos distintivos con respecto a los servicios en línea y empresas específicas. Por ejemplo, los consumidores colocaron un valor anual promedio de $ 1, 173 en servicios de transmisión de video en línea como YouTube y Netflix. Para estar seguro, estas plataformas de video, entre otros, cobran tarifas a algunos consumidores, aunque normalmente son de $ 10 a $ 20 por mes.

De cualquier manera, gratis o con cargos modestos, las encuestas revelan que el uso de videos en línea genera una cantidad significativa de "excedente del consumidor, " es decir, el valor para los consumidores más allá de los precios que pagan. En estos casos, Los proveedores de videos en línea "crean mucho más valor de lo que capturan, "Dice Collis.

El estudio también reveló el enorme valor que los consumidores otorgan a determinadas categorías de productos en línea. Por ejemplo, la gente valoraba los motores de búsqueda en un promedio de $ 17, 530 por año, y correo electrónico a $ 8, 414. Collis sugiere que esas cifras pueden parecer tan altas porque muchas personas utilizan los motores de búsqueda y el correo electrónico tanto en el trabajo como en el tiempo libre. y utilice ambos factores para evaluar el valor general.

Respecto a empresas y productos específicos, las encuestas encontraron que los consumidores que usan YouTube o Instagram valoran menos Facebook. Las mujeres valoran más Facebook que los hombres, mientras que los hogares con ingresos entre $ 100, 000 y $ 150, 000 otorgan menos valor a Facebook que los hogares de ingresos más bajos y más altos.

Arreglarlo no lo termines

El estudio actual es el último esfuerzo serio para reevaluar el uso común del PIB. Los críticos han sugerido durante mucho tiempo que dependemos demasiado del PIB como indicador del bienestar general, ya que hay más en la vida que la producción económica.

En una crítica separada pero relacionada, algunos observadores, y muchos tecnólogos de Silicon Valley, han estado defendiendo en los últimos años que el PIB desatendía los productos gratuitos en línea. También se puede pensar que esos bienes gratuitos se suman a nuestro "bienestar general, " En teoria.

Ciertamente, hay buenas razones para pensar que un refinamiento del PIB según las líneas del estudio podría ser una mejora. A pesar de que el uso de la tecnología informática ha crecido enormemente, el sector de la información se ha mantenido entre el 4% y el 5% del PIB de EE. UU. desde principios de la década de 1980 hasta 2016.

Por su parte, los autores consideran que el artículo actual es solo una parte de un programa de investigación más amplio sobre el PIB. Como parte de su trabajo continuo, están intentando llegar a un número a gran escala que resuma el valor de los productos que actualmente se pasan por alto en las medidas estándar del PIB, y producir una versión alternativa del PIB. Esa nueva figura Collis dice:podría complementar de manera útil nuestras herramientas de medición para las economías nacionales.

"El PIB es una gran medida de la producción, "Dice Collis." No deberíamos reemplazarlo ". Sin embargo, agrega, "En paralelo, también deberíamos medir el bienestar económico [en formas que] tengan en cuenta los bienes nuevos y gratuitos ".