Cuando un estudiante universitario se identifica a sí mismo como "raza desconocida, "¿Qué significa eso en el contexto de la investigación en educación superior? Según investigadores de Penn State y Michigan State University, la categoría "raza desconocida" no representa "ruido" aleatorio en la recopilación de datos, sino que puede atribuirse a alguna combinación de respuestas de los estudiantes y prácticas de recopilación de datos. Adicionalmente, descubrieron altas concentraciones de matrículas de "raza desconocida" en ciertos tipos institucionales (los más y menos selectivos).

Por lo tanto, el equipo de investigación sugiere que los investigadores se abstengan de eliminar "raza desconocida" de sus estudios y también de interpretar los resultados para la categoría de "raza desconocida" porque "no es un grupo etnoracial conceptualmente significativo".

"Esperamos cambiar la forma en que los investigadores (de educación superior) piensan sobre los grupos raciales, "dijo Karly Ford, profesor asistente de educación (educación superior) en el Departamento de Estudios de Políticas Educativas de la Facultad de Educación de Penn State.

Según Ford, Los investigadores de educación superior a menudo abandonan la categoría de "raza desconocida" cuando examinan las matrículas universitarias y, al hacerlo, cambia la composición racial de los estudiantes. Un problema con ese enfoque, ella añadió, es que si "eliminas este grupo, los porcentajes de otros grupos se ven más grandes porque has sacado una porción del pastel, por lo que las otras partes del pastel se hacen más grandes ".

"Simplemente no podemos ignorar el hecho de que no tenemos buenos datos raciales sobre los estudiantes, "dijo Kelly Rosinger, también es profesor asistente de educación en el Departamento de Estudios de Políticas Educativas. "Si realmente queremos entender la inscripción, persistencia, terminación, préstamos u otros resultados por raza (en la educación superior), necesitamos comprender las limitaciones que existen en la recopilación de datos ".

Ford y Rosinger, junto con Qiong Zhu, investigador asociado postdoctoral en el Colaborativo de Innovación en Políticas Educativas de la Universidad Estatal de Michigan, presentar sus hallazgos en su artículo, "¿Qué sabemos sobre 'Raza desconocida, '"que se publicó recientemente en Educational Researcher. Sus resultados se basaron en datos obtenidos del Sistema Integrado de Datos Postsecundarios (IPEDS), un sistema de encuestas interrelacionadas que realiza anualmente el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES), una parte del Instituto de Ciencias de la Educación dentro del Departamento de Educación de los Estados Unidos.

Según los investigadores, El IPEDS clasifica a los estudiantes que optan por no identificarse bajo una designación racial o étnica en particular como "raza y etnia desconocida". En 2009, alrededor de 175, 000 a tiempo completo, estudiantes de pregrado por primera vez, o el 7% de los inscritos, fueron reportados como "raza desconocida". A diferencia de, en 2017, "raza desconocida" representó el 3% de la matrícula y aproximadamente el 69, 000 estudiantes.

Usando datos IPEDS, los investigadores construyeron un conjunto de datos de 28 años de 4, 401 instituciones para examinar las tendencias y patrones de matrícula de "raza desconocida" de 1990 a 2017. Descubrieron que para las instituciones del sector con fines de lucro, Del 5% al ​​18% de los estudiantes cayeron en la categoría de "raza desconocida". Además, Casi el 10% de los estudiantes que asistían a las instituciones más selectivas fueron reportados como de "raza desconocida" en 2009 antes de caer precipitadamente.

"A pesar del tamaño considerable y la fluctuación de esta categoría, 'Raza desconocida' ha permanecido en gran parte inexplorada, ", declararon los investigadores en su artículo.

Aunque el estudio actual de los investigadores no especifica qué grupos raciales comprenden "raza desconocida, "intentan arrojar luz sobre el fenómeno examinando la variación en la proporción de matrículas de" raza desconocida "informadas por cada tipo institucional. Debido a que el IPEDS no tiene información más matizada sobre los informes raciales, escribieron en el periódico la suposición común entre los investigadores es que los estudiantes categorizados como "raza desconocida" equivalen a un error de medición, o error que se distribuye aleatoriamente entre instituciones. Este método también asume que el proceso mediante el cual las instituciones generan estos datos es uniforme en todos los ámbitos. Por otra parte, Ford y sus colegas afirman que tanto las universidades de élite como las menos selectivas tienen altas tasas de estudiantes de "raza desconocida" y que hay varias explicaciones contrapuestas para este fenómeno.

"Quería probar esa suposición para ver si este error es realmente aleatorio, y resulta que no lo es "Creemos que hay dos procesos que ocurren en extremos opuestos del espectro de selectividad de las instituciones", dijo Ford.

Ford se apresuró a agregar que están especulando sobre qué procesos podrían estar impulsando las inscripciones de "carreras desconocidas". El equipo de investigación describe lo que está sucediendo, y es necesario trabajar más para descubrir el "cómo" y el "por qué".

"Imaginamos que las instituciones menos selectivas no tienen ancho de banda para hacer un seguimiento de los estudiantes y no tienen los recursos o la infraestructura para administrar los datos". " ella dijo.

Según Ford, También puede haber razones estratégicas por las que ciertas instituciones, particularmente aquellos con altas matrículas de estudiantes minoritarios, pueden optar por ocultar su composición racial. Entre 1990 y 2017, 140 instituciones informaron que el 100% de los estudiantes pertenecían a la categoría de "raza desconocida", efectivamente no reportar datos raciales sobre ningún estudiante.

En cambio, los investigadores informaron, Entre el 60% y el 70% de las instituciones en la década de 1990 y el 30% de las instituciones en el año más reciente informaron cero matrículas de "raza desconocida". sugiriendo que muchas de estas instituciones pueden asignar una raza y etnia a los estudiantes en base a las observaciones de su personal. En un estudio anterior, Ford examinó la "identificación del observador, "un proceso por el cual el personal de la escuela K-12 selecciona una identificación racial o étnica para un estudiante. Su conclusión fue que la" identificación del observador "representa una amenaza potencial para la validez de los datos autoidentificados de raza / etnia en gran parte porque la evidencia de varias fuentes sugiere que "aproximadamente el 40% de las veces, La identificación del observador no coincide con la autoidentificación de algunos de los grupos raciales / étnicos de más rápido crecimiento en la población K-12. "como las poblaciones latinas y multirraciales.

Por otra parte, Ford dijo, en determinadas instituciones altamente selectivas, algunos estudiantes temen que al revelar su identidad racial, tendrían menos probabilidades de ser admitidos. En el papel, los autores citan una historia del Boston Globe en la que un director de una empresa de asesoría de admisiones a la universidad declaró que aconseja a los clientes asiáticos que minimicen su identidad étnica, por ejemplo, sin mencionar que participan en ciertas actividades, como tocar el violín, para aumentar sus posibilidades de ser admitidos en universidades de prestigio.

Una posible explicación para la caída en la inscripción de "raza desconocida" que ocurrió en 2010, Ford dijo, es la introducción de la categoría "dos o más carreras". Antes de los cambios en los informes de IPEDS, los estudiantes en esa categoría habrían sido reportados como "raza desconocida". Sin embargo, ella añadió, la proporción de estudiantes que informan "dos o más razas" es solo del 2% al 3% de la población, y, por lo tanto, no explica por completo el abandono del 7% al 15% de "raza desconocida" en las instituciones más selectivas.

"Creemos que lo más importante es que la redacción de la pregunta cambió, "Ford dijo, señalando que en 2010 se volvió mucho más directo y ya no ofrecía una opción de "prefiero no responder", lo que puede llevar a más personas a revelar su raza.

Debido a las limitaciones de sus datos, Ford y Rosinger enfatizaron que se necesitan más estudios para examinar los desafíos institucionales de la recolección de datos de calidad y por qué algunos estudiantes optan por abstenerse de identificar su propia raza y etnia.

"Necesitamos prácticas mucho más inclusivas cuando se trata de capturar datos raciales, ", Dijo Rosinger." Es muy importante que los estudiantes se vean reflejados en los datos ".