El 3 de octubre de 1849, el famoso autor estadounidense de terror y misterio Edgar Allan Poe fue encontrado en un completo estado de delirio - incoherente, despeinado y con ropa de extraño. Cuatro dias despues murió en un hospital. Sus últimas palabras fueron "Señor, ayuda a mi pobre alma ".

La naturaleza de la prematura desaparición de Poe a la edad de 40 sigue siendo un misterio hoy. haber desconcertado a los estudiosos durante más de 170 años. Se han sugerido decenas de posibles causas de muerte, desde la rabia hasta la sífilis. Algunos sugieren que Poe fue victimizado en una forma de fraude electoral conocido como esquema de cooping, en el que las pandillas que trabajaban para políticos corruptos a veces golpeaban a los transeúntes que no querían hacerlos votar repetidamente por un determinado candidato.

Otros han sugerido el suicidio. Contemporáneo de Poe, Charles Baudelaire, un poeta francés que también tradujo las obras de Poe, sugirió que el incidente fue "casi un suicidio, un suicidio preparado desde hace mucho tiempo ".

En primer lugar, la hipótesis del suicidio puede parecer un poco dramática. La idea de que un autor cuyas obras fueron famosas por su oscuridad y espantosa esté tan perturbado como para quitarse la vida casi suena como un mal cliché. Sin embargo, puede haber algo en esta teoría.

La vida personal de Poe fue una combinación compleja de factores que están asociados de manera confiable con un riesgo superior al promedio de depresión y muerte por suicidio. El era hombre a menudo sentía una abrumadora desesperanza, tenía antecedentes de abuso de alcohol y sustancias, y seres queridos perdidos repetidamente. Críticamente, Poe había realizado intentos de suicidio anteriores, después de haber intentado una sobredosis de láudano un año antes de su muerte.

Todas las posibles causas de la muerte de Poe tienen, hasta la fecha, sido puramente especulativo. No recibió autopsia, y no han sobrevivido registros médicos del evento (si es que alguna vez existieron). Sin embargo, incluso en ausencia de datos médicos, ahora podemos examinar la vida y la muerte de Poe a través de una lente objetiva.

Hoy dia, tenemos herramientas que pueden medir la psicología de una persona a partir de las palabras que usa en la vida cotidiana. Mis colegas y yo hemos utilizado métodos de análisis de texto para comprender mejor todo, desde los fundamentos emocionales de la ideología política hasta los perfiles de personalidad empresarial y los efectos psicológicos del abuso sexual infantil.

Lenguaje y depresión

Los vínculos entre el lenguaje, la depresión y el comportamiento suicida están bien establecidos. Los investigadores encuentran constantemente que las personas deprimidas usan el lenguaje de manera diferente a sus compañeros no deprimidos.

Las personas deprimidas tienden a utilizar un lenguaje más negativo. También usan un lenguaje consistente con el aislamiento social, incluyendo más palabras autorreferenciales (palabras "yo") y menos pronombres colectivos (palabras "nosotros"). Las personas deprimidas también suelen utilizar más el lenguaje de "trabajo a través", también llamado palabras de "procesamiento cognitivo", que incluye "pensar, "suponga" y "comprenda".

La investigación ha encontrado que las personas que murieron por suicidio pueden identificarse mediante tales patrones de lenguaje. Por ejemplo, utilizan constantemente más palabras "yo" y menos palabras "nosotros". En tono rimbombante, estos patrones tienden a aumentar drásticamente a medida que se acercan al suicidio. Los análisis de los patrones de lenguaje en Fragments de Marilyn Monroe y los diarios del explorador Henry Hellyer se han utilizado para respaldar el caso de cada uno de sus suicidios.

Sobre la base de esta investigación pasada, nuestro equipo de investigación creó un índice del lenguaje de la depresión. Luego lo usamos para evaluar si el lenguaje de Poe mostraba signos de depresión recurrente o sentimientos de suicidio. Analizamos más de 400 historias, poemas y cartas personales escritos por Poe a lo largo de su vida. Teniendo en cuenta sus propios patrones lingüísticos únicos, identificamos los picos prolongados que indicaban probables períodos de depresión mayor:

A lo largo de la vida de Poe, casi 20 mensajes de texto obtuvieron una puntuación anormalmente alta en nuestro índice de depresión, la mitad de los cuales fueron escritos en 1843, 1845 y 1849, año de su muerte. Los puntajes de depresión de Poe fueron más pronunciados en sus cartas personales, que a menudo son el mejor reflejo del "yo auténtico" de uno. Están en gran parte ausentes de sus escritos profesionales. Las excepciones notables incluyen The Light-House, que obtuvo una puntuación extremadamente alta en nuestro índice de depresión y aún era un trabajo en progreso en el momento de su muerte.

Mirando más profundo exploramos los acontecimientos de la vida de Poe durante sus períodos más deprimidos. Asombrosamente, 1843 y 1845 fueron dos de sus años más exitosos. Poe ganó fama de la noche a la mañana por The Gold-Bug (1843) y The Raven (1845). Ambos fueron reimpresos decenas de veces para satisfacer la demanda popular. Sin embargo, la relación de Poe con su nueva fama fue complicada. Prácticamente no ganó nada con sus logros. Sentía profundamente su propia pobreza, y la fama probablemente traicionó sus expectativas.

¿Fue un suicidio?

De nuestros análisis, podemos concluir que los últimos meses de Poe fueron bastante oscuros. Esto fue principalmente evidente en su vida personal. Por ejemplo, La carta personal de Poe que obtuvo el puntaje más alto en nuestro índice de depresión fue una escrita a su suegra en julio de 1849:donde escribió sobre el mal estado de su salud, finanzas y ropa.

Aunque nuestros análisis revelan que Poe estaba sumido en una depresión al final de su vida, no podemos decir con certeza si su muerte fue un suicidio. Teniendo en cuenta su riesgo de suicidio bastante alto desde una perspectiva clínica, emparejado con nuestro análisis objetivo de sus estados mentales, sigue siendo una posibilidad real que se haya suicidado. Siguiendo nuestros análisis, la hipótesis del suicidio se erige actualmente como la única causa de muerte que tiene evidencia objetiva detrás de ella.

No podemos descartar definitivamente otras teorías sobre la muerte de Poe. Dados los resultados menos consistentes de sus escritos profesionales, y que el suicidio a menudo está influenciado por numerosos factores simultáneamente, surge una imagen más compleja. Por lo menos, su creciente depresión podría haber jugado algún papel en su juicio y toma de decisiones que condujeron a su muerte. Por último, la naturaleza de la muerte de Poe sigue siendo un misterio muy apropiado para el maestro de lo macabro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.