Los arqueólogos concluyeron que miles de conchas descartadas en un sitio en el centro de St. Thomas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son evidencia de antiguos niños saladoides que buscaban mariscos. Caracoles de cabeza de las Indias Occidentales, como el espécimen moderno que se muestra aquí, fueron los moluscos más comunes en el sitio. Crédito:Museo de Historia Natural de Florida
Los investigadores han pensado durante mucho tiempo que las conchas de caracoles y almejas encontradas en sitios arqueológicos del Caribe eran evidencia de "comida de hambre" ingerida en tiempos en los que faltaban otros recursos. Ahora, un estudio de la Universidad de Florida sugiere que estas conchas pueden ser evidencia de que los niños ayudan con la compra de comestibles — A.D. 400 estilo.
Los investigadores encontraron miles de conchas descartadas en un sitio en el centro de St. Thomas en las Islas Vírgenes de EE. UU. evidencia probable de antiguos niños saladoides que buscaban mariscos. Los recolectores adultos normalmente descartarían las cáscaras inmediatamente después de extraer la carne, lo que significa que pocas conchas regresaron a los sitios arqueológicos, dijo William Keegan, curador de arqueología del Caribe en el Museo de Historia Natural de Florida. Este sitio, sin embargo, estaba lleno de ellos.
"No es que la gente se muriera de hambre. Es que los niños estaban contribuyendo a su propia subsistencia de una manera significativa y muy eficiente". Keegan dijo. "Necesitamos pensar en los niños como miembros activos que influyen en los materiales del sitio y su distribución. Cambia toda la actitud sobre la colección en el sitio arqueológico ".
En la mayor parte, los niños han permanecido invisibles para los arqueólogos hasta ahora, Dijo Keegan. Este estudio, el primero en documentar el trabajo infantil en un contexto arqueológico, proporciona un modelo importante para identificar a los niños en el pasado y sus contribuciones a sus comunidades.
"Los niños son realmente el último grupo en recibir atención porque para la arqueología, se ven como pequeños adultos, ", dijo." Los esfuerzos para identificar a los niños hasta ahora han enfatizado los objetos mal hechos, miniaturas y cosas que parecen juguetes, no es una perspectiva completa ".
Los niños pueden haber tenido un papel en la búsqueda de alimentos, lo que para los saladoides significaba recolectar moluscos para alimentarse.
"Si tu padre necesita ir al supermercado, tienes que ir con ellos, "Dijo Keegan." Si puedes hacer algo más que sacar dulces del estante, entonces eres mucho más útil ".
Los investigadores encontraron una variedad de conchas modificadas en el sitio de St. Thomas, incluyendo tres cuentas cortadas de concha y pulidas, fila superior, dos cuentas de concha de Oliva, abajo a la izquierda, y dos conchas de Cyphoma. Crédito:William Keegan et al.
Las conchas depositadas en los basureros (montículos de conchas y sedimentos que alguna vez fueron antiguos vertederos de basura) llevaron al equipo de investigación de Keegan a creer que se habían traído moluscos intencionalmente al sitio. comido y las conchas luego desechadas. El equipo también desarrolló siete criterios para ayudar a determinar si los niños recolectaban mariscos en los sitios arqueológicos.
Los mariscos recolectados por niños se identifican más fácilmente por variedad y tamaño, Dijo Keegan. Los niños recolectores tienden a ser generalistas, lo que significa que es más probable que recolecten pequeñas conchas de forma indiscriminada. Esta investigación sugiere que pequeños, Los moluscos fáciles de transportar y de bajo rendimiento que se encuentran en grandes cantidades en un sitio indican la presencia de niños recolectores. él dijo.
"Parecía que alguien había enviado a un estudiante de biología con un metro cuadrado y les había dicho:'Recoge todo, '", Dijo Keegan." Ciertamente puedes recolectar un balde completo de estas cosas y tendrás una buena comida, pero es una pérdida de tiempo que un adulto se concentre en esos recursos realmente pequeños cuando podría estar recolectando caracoles y almejas específicas que saben que pueden obtener un cierto retorno nutricional ".
La construcción reciente ha perturbado gran parte del sitio, y los investigadores solo pudieron excavar una instantánea de lo que una vez estuvo allí, Dijo Keegan.
Debido a que el Caribe es un área poco estudiada en arqueología, Keegan y su equipo tenían pocas descripciones etnográficas de los estilos de vida de los saladoides de las que basarse. Eligieron comparar sus hallazgos con la investigación actual en las islas del Pacífico, donde los hábitos de alimentación y los recursos disponibles se han mantenido prácticamente sin cambios durante milenios.
"No es una aplicación directa, Keegan dijo:"Es una analogía que muestra que lo que estamos viendo en la población viva es consistente con lo que vemos en una población arqueológica".
La evidencia sugiere que buscar comida juntos fue una forma en que los saladoides construyeron el parentesco, una práctica que todavía se observa hoy en las islas del Pacífico. El pueblo saladoide era una sociedad matrilocal, lo que significa que el linaje familiar se rastreó a través de las mujeres y los hombres con frecuencia estaban ausentes de la vida cotidiana.
St. Thomas se encuentra en el norte del Caribe y es parte de las Islas Vírgenes de EE. UU. Crédito:Keegan et al. en la Revista de Arqueología del Caribe
"Las mujeres solían ir de viaje con niños para recoger cosas más lejos, "Keegan dijo." La comunidad funciona de manera integral. Alrededor de los 15 años, los niños participan en actividades totalmente adultas ".
El trabajo de Keegan sugiere que, en algunos aspectos, los niños podrían superar a los adultos en determinadas tareas. Mientras que los adultos se concentraron en recolectar mariscos más grandes de aguas más profundas, los niños pudieron rastrear áreas poco profundas en busca de mariscos más pequeños que serían difíciles de agarrar para los dedos de los adultos.
"A los niños les gusta ser incluidos. El mismo tipo de cosas que los niños necesitan en las sociedades tradicionales son básicamente lo que todavía necesitamos hoy para crecer y ser saludables, adultos útiles, Keegan dijo. De hecho, no era raro que los niños recogieran animales pequeños como mascotas ".
Debido a que el sitio está ubicado en la calle principal de St. Thomas, Keegan y su equipo pudieron involucrar a los espectadores en sus descubrimientos.
"Lo que creo que es inusual es que la carretera cubre el sitio. Debajo de las tuberías, todo estaba completamente intacto, "Keegan dijo." Los arqueólogos estaban cercados, todo el día la gente se acercaba a la cerca, y les estábamos mostrando lo que teníamos, pero eso es parte de eso. Queremos que la gente se entusiasme con lo que estamos haciendo ".
La excavación fue un esfuerzo colaborativo que incluyó a varios expertos de diferentes disciplinas, dar una perspectiva más amplia a los hallazgos del equipo, Dijo Keegan. El equipo fue formado por David Hayes, miembro fundador de la Sociedad Arqueológica de St. Croix y colaborador del proyecto.
"Para nosotros, siempre es un nuevo rompecabezas, tratando de que las piezas encajen. Una de las verdaderas alegrías de este proyecto fue que, aunque había especialistas para cada área, estábamos todos juntos en el campo, "Dijo Keegan." Todos estábamos trabajando juntos en los problemas, hablar de las cosas y obtener una imagen amplia de lo que estaba sucediendo en lugar de un enfoque limitado de un material arqueológico ".
El equipo publicó sus hallazgos en el Revista de arqueología antropológica .
