Los bosques del noroeste del Pacífico serán menos vulnerables a la sequía y los incendios durante las próximas tres décadas que los de las Montañas Rocosas y Sierra Nevada. modelado por computadora realizado por investigadores de la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregón.

Los resultados, publicado hoy en Biología del cambio global , representan una herramienta importante para los científicos y administradores de tierras porque los bosques en todo el oeste de los Estados Unidos están sometidos a un estrés cada vez mayor debido a las tasas aceleradas de mortalidad relacionada con la sequía relacionada con el mundo, cambio climático causado por el hombre.

También, cicuta del noroeste, Los bosques de abeto de Douglas y secuoyas tienen un enorme potencial para contrarrestar el cambio climático a través de sus capacidades de secuestro de carbono, lo que significa que las políticas que promueven la administración de esos bosques son fundamentales, dicen los científicos.

"Las recientes sequías prolongadas y los incendios forestales catastróficos en Occidente han suscitado preocupaciones sobre la mortalidad de los bosques y cómo eso podría afectar la estructura forestal y los servicios de los ecosistemas y también la vitalidad económica de las comunidades cercanas, ", dijo la autora correspondiente Polly Buotte del Departamento de Ecosistemas Forestales y Sociedad de OSU." Los bosques en el oeste mantienen una alta diversidad de especies y algunos bosques del noroeste del Pacífico se encuentran entre los bosques con mayor densidad de carbono en la Tierra ".

Buotte y su colega de la Facultad de Silvicultura Beverly Law lideraron una colaboración que modeló 13 tipos de bosques importantes diferentes de todo el oeste de los Estados Unidos, teniendo en cuenta las condiciones climáticas y los niveles de dióxido de carbono atmosférico durante los próximos 30 años.

El modelo era de alta resolución tanto desde un punto de vista espacial (dividía los bosques en cuadrículas de 16 kilómetros cuadrados) como también porque analizaba las respuestas específicas de las especies a las variables ambientales.

"El modelo calculó múltiples procesos biofísicos y biogeoquímicos, incluidos los flujos de calor superficial, fotosíntesis, evaporación, transpiración asignación de carbono al tejido vegetal, descomposición y ciclo del nitrógeno, "Dijo Buotte.

Los investigadores, que también incluyó a David Rupp del College of Earth de OSU, Ciencias Oceánicas y Atmosféricas, desarrolló métricas de vulnerabilidad a sequías extremas y prolongadas a corto plazo.

"Las proyecciones muestran que el agua, los bosques limitados en las Montañas Rocosas, el suroeste y la Gran Cuenca serán los más vulnerables a la mortalidad relacionada con la sequía futura, ", Dijo Buotte." Esperamos que la vulnerabilidad a futuros incendios sea mayor en Sierra Nevada y partes de las Montañas Rocosas. Bosques a lo largo de la costa del Pacífico y las regiones occidentales de Cascades, donde hay mucha lluvia, se prevé que sean los menos vulnerables a la sequía o al fuego ".

El estrés de la sequía hace que los árboles pierdan hojas, limitar su capacidad de fotosíntesis; Las infestaciones de insectos también dificultan la vida de los árboles afectados por la sequía.

"Nuestros análisis indican un fuerte potencial de niveles continuos de mortalidad forestal relacionada con la sequía en el sur de las Montañas Rocosas y en el suroeste en las próximas décadas, ya que es probable que esos bosques sufran por un clima cambiante, "Dijo Buotte.

Los investigadores enfatizan que existe mucha variabilidad espacial en la vulnerabilidad futura. Y esa vulnerabilidad al fuego no es lo mismo que la intensidad del fuego.

"No damos a entender que las áreas etiquetadas como altamente vulnerables se quemarán o que si se encienden se quemarán con alta intensidad, pero corren un mayor riesgo en los próximos años de lo que han estado históricamente, "Dijo Buotte.