En años recientes, Los mapas mundiales digitales gratuitos como OpenStreetMap (OSM) se han convertido en un instrumento vital para apoyar las misiones humanitarias en todo el mundo. En la gestión de desastres, así como en la implementación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, Los geodatos recopilados por la comunidad de mapeadores voluntarios abren nuevas posibilidades para coordinar intervenciones de ayuda y llevar a cabo proyectos de sostenibilidad. Los datos cartográficos se recopilan de forma local mediante un teléfono inteligente y un dispositivo GPS o sobre la base de imágenes de satélite. Un equipo internacional de investigadores dirigido por científicos de geoinformación con base en la Universidad de Heidelberg está estudiando la evolución del mapeo humanitario y sus repercusiones en OpenStreetMap.

Los servicios y plataformas digitales como "HOT Tasking Manager" se utilizan para coordinar las actividades de los mapeadores voluntarios en todas partes del mundo, así como las organizaciones de ayuda para responder mejor a los desastres humanitarios. "En años recientes, HOT Tasking Manager se ha convertido en una herramienta vital para el mapeo humanitario. Hasta ahora, sin embargo, no ha habido un estudio completo sobre sus efectos o cómo influye en el desarrollo general de OpenStreetMap y la composición de los datos incorporados, "explica Benjamin Herfort, candidato a doctorado en el Departamento de Geoinformática del Instituto de Geografía de la Universidad de Heidelberg y asistente de investigación en el Instituto de Tecnología de Geoinformación de Heidelberg (HeiGIT), que cuenta con el apoyo de la Fundación Klaus Tschira.

El primer estudio a largo plazo de todos los proyectos de mapeo humanitario en el "HOT Tasking Manager" indica que entre enero de 2008 y mayo de 2020 se agregaron más de 60 millones de edificios y más de cuatro millones de carreteras a OpenStreetMap. principalmente en regiones con desarrollo humano bajo y medio. Esta forma de mapeo humanitario contribuye así activamente a la diversificación de las actividades de mapeo y los datos geográficos en OpenStreetMap. "Sin embargo, aún persiste un fuerte enfoque en el Norte Global, ", afirma Benjamin Herfort." A pesar de los avances en los últimos años, regiones que, según el Índice de Desarrollo Humano, se considera que el desarrollo humano bajo y medio representa solo el 28 por ciento de los edificios etiquetados en OpenStreetMap y solo el 16 por ciento de las calles mapeadas, aunque la mitad de la población mundial vive allí ".

Esta desigualdad se basa en gran medida en factores socioeconómicos y demográficos. Al mismo tiempo, variables como los desastres naturales repentinos juegan un papel importante. Pueden lanzar una serie de actividades de mapeo humanitario, como se vio por primera vez en 2010 después del terremoto en Haití. Por otra parte, Los factores locales y regionales pueden obstaculizar el mapeo humanitario. especialmente si no hay acceso a Internet.

Según el estudio, El mapeo humanitario con "HOT Tasking Manager" tiene un impacto positivo general en la distribución geográfica de las actividades de mapeo global en OpenStreetMap. Ya se están planificando estudios adicionales para sacar a la luz el desarrollo de todas las actividades de mapeo humanitario en OSM, incluso más allá del "HOT Tasking Manager". Según sus análisis actuales, sin embargo, los investigadores ya han identificado oportunidades para un mayor desarrollo. Recomiendan que la comunidad de mapeadores humanitarios y las organizaciones participantes cambien su prioridad de documentar las actividades de mapeo completadas a evaluar específicamente las regiones de las que se necesitan más datos.

También fomentan la adopción de una visión a largo plazo de los proyectos de mapeo con un enfoque humanitario, además de eventos agudos como desastres naturales. Las comunidades de mapeadores locales se formarían entonces en las regiones afectadas o vulnerables que mantendrían continuamente los datos en OpenStreetMap, manteniendo estas regiones visibles en el mapa. Más lejos, los investigadores apoyan la simplificación de la recopilación de datos locales mediante el fortalecimiento de la infraestructura técnica y la participación de tantos grupos sociales diferentes como sea posible en la elaboración de mapas. Benjamin Herfort:"Este enfoque apoya la participación y abre nuevas perspectivas locales, creando así potencial para el desarrollo ".

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Informes científicos .