A raíz de la pandemia de COVID-19, Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan que las personas usen máscaras en público. Debido a que el N95 y las mascarillas quirúrgicas son escasos y deben reservarse para los trabajadores de la salud, mucha gente está haciendo sus propios revestimientos. Ahora, los investigadores informan en ACS Nano que una combinación de algodón con seda natural o gasa puede filtrar eficazmente las partículas de aerosol, si el ajuste es bueno.

SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa COVID-19, Se cree que se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornudos habla o respira. Estas gotas se forman en una amplia gama de tamaños, pero los mas pequeñitos, llamados aerosoles, puede deslizarse fácilmente a través de las aberturas entre ciertas fibras de tela, lo que lleva a algunas personas a preguntarse si las máscaras de tela pueden realmente ayudar a prevenir enfermedades. Por lo tanto, Supratik Guha de la Universidad de Chicago y sus colegas querían estudiar la capacidad de los tejidos comunes, solo o en combinación, para filtrar aerosoles de tamaño similar a las gotitas respiratorias.

Los investigadores utilizaron una cámara de mezcla de aerosoles para producir partículas de entre 10 nm y 6 μm de diámetro. Un ventilador sopló el aerosol a través de varias muestras de tela a una tasa de flujo de aire correspondiente a la respiración de una persona en reposo, y el equipo midió la cantidad y el tamaño de las partículas en el aire antes y después de atravesar la tela. Una capa de una sábana de algodón de tejido apretado combinada con dos capas de gasa de poliéster y spandex, una tela transparente que se usa a menudo en vestidos de noche, filtraba la mayoría de las partículas de aerosol (80-99%, dependiendo del tamaño de partícula), con un rendimiento cercano al de un material de máscara N95. Sustituyendo la gasa por seda natural o franela, o simplemente usando una colcha de algodón con guata de algodón y poliéster, produjo resultados similares. Los investigadores señalan que las telas de tejido apretado, como el algodón, puede actuar como una barrera mecánica a las partículas, mientras que las telas que mantienen una carga estática, como ciertos tipos de gasa y seda natural, servir como barrera electrostática. Sin embargo, una brecha del 1% redujo la eficiencia de filtrado de todas las máscaras a la mitad o más, enfatizando la importancia de una mascarilla ajustada apropiadamente.