¿En qué medida la capacidad de un arrecife de coral para resistir condiciones estresantes está influenciada por el tipo de algas que albergan los corales?

Los corales son invertebrados marinos del filo llamados cnidarios que construyen grandes exoesqueletos a partir de los cuales se construyen coloridos arrecifes. Pero esta formación de arrecifes solo es posible debido a una relación mutuamente beneficiosa entre el coral y varias especies de algas unicelulares llamadas dinoflagelados que viven dentro de las células de los pólipos de coral.

Las algas son fotosintéticas, es decir, capaces de convertir la energía del Sol en energía química para la alimentación. como las plantas. Y el intercambio de nutrientes entre el coral y las algas es esencial para la salud de las comunidades de arrecifes. El coral proporciona a las algas dióxido de carbono, nitrógeno, y otros compuestos que necesitan para sobrevivir y realizar la fotosíntesis. Las algas Sucesivamente, puede estimular el crecimiento de los corales proporcionándoles azúcares y grasas, que se crean a través de la fotosíntesis.

Un equipo de investigación internacional con sede en Nueva Zelanda y que incluye a Arthur Grossman de Carnegie se propuso determinar cómo la abundancia y diversidad de azúcares y otros compuestos de carbono compartidos con el coral varía entre las especies de algas y lo que esto podría significar para la capacidad de un coral para sobrevivir bajo estrés. condiciones causadas por el cambio climático. Lo hicieron estudiando la anémona Aiptasia, un cnidario como el coral, que también puede albergar dinoflagelados simbióticos, pero crece mucho más rápido y es más fácil de estudiar que los corales.

Sus hallazgos son publicados por Actas de la Royal Society B .

"Estamos muy interesados ​​en lo que sucede cuando las condiciones externas obligan a los corales a pasar de albergar una especie de alga simbiótica a otra". "Dijo Grossman." Tener una relación simbiótica a largo plazo con una especie de alga nativa es ventajoso para el coral. Pero si las condiciones circundantes se ven alteradas por el cambio climático, ¿Podría una especie de algas diferente conferir a los corales una mejor aptitud y posibilidades de supervivencia? "

Al comparar los azúcares, ácidos grasos, y otros productos metabólicos transferidos a la anémona huésped por dos especies diferentes de algas:una nativa, el otro, un trasplante que normalmente no se encuentra en el anfitrión de la anémona; el equipo descubrió que las especies nativas proporcionaban constantemente más nutrición a la anémona que la no nativa.

Sin embargo, las algas trasplantadas "mal abastecedoras" utilizadas en esta investigación, llamado Durusdinium trenchii, se sabe que tiene una alta resistencia al calor y se ha observado que repobla las comunidades de coral que han sido dañadas por el blanqueamiento y han perdido sus inquilinos originales de algas.

"Bajo condiciones normales, Los corales o anémonas que albergan una especie de alga que es un proveedor pobre de nutrientes se verán obligados a quemar sus propias reservas de energía y a absorber la nutrición del agua circundante. "Explicó Grossman." Pero a raíz de un evento de blanqueamiento, incluso un proveedor deficiente puede ser mejor que ningún proveedor ".

Se necesita más investigación que involucre una mayor variedad de algas y estudie el flujo de nutrientes entre los organismos con mayor detalle para comprender completamente si especies de algas más tolerantes al calor pero menos generosas podrían ayudar a estos frágiles ecosistemas a sobrevivir en un mundo en el que el clima está cambiando rápidamente. .