Métricas funcionales en ecología:indicadores basados ​​en las características biológicas de los organismos, en este caso, invertebrados acuáticos:podría ayudar a los investigadores a detectar los impactos del origen humano en ríos temporales, según un nuevo estudio realizado por expertos del Grupo de Investigación en Ecología de Agua Dulce, Hidrología y Gestión (FEHM) del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Biología de la Universitat de Barcelona y del Instituto de Investigación en Biodiversidad (IRBio).

El estudio también cuenta con la participación de otros expertos del Instituto de Evaluación Ambiental e Investigaciones del Agua (IDAEA-CSIC), la Universidad de las Islas Baleares y la Universidad de Parma (Italia).

El nuevo estudio, publicado en Revista de Ecología Aplicada , presenta una serie de métricas funcionales que pueden contribuir a la mejora de la evaluación y gestión de los ríos temporales. Algunos de estos incluso se pueden aplicar independientemente de la intermitencia del flujo de agua. Es más, estas métricas funcionales parecen ser más precisas en la detección de degradación ambiental del ecosistema en comparación con las utilizadas hasta ahora, que será cada vez más importante en el contexto del cambio climático.

Mejora de la gestión y protección de ríos temporales

Aproximadamente el 50% de la red de agua del mundo está formada por ríos temporales o intermitentes, es decir, ríos con un caudal superficial variable que cambia en el espacio y el tiempo creando tres fases acuáticas:fluir, fase acuática piscina desconectada, y fase completamente seca. Esto puede ocurrir en las cabeceras de los ríos, en partes bajas, y sobre todo el río. Como resultado, Las comunidades biológicas de estos ríos también cambian a lo largo de las fases acuáticas, encontrando diferentes grupos de organismos que se adaptan a las condiciones ambientales que encuentran.

La variabilidad del caudal de este tipo de ríos dificulta a los investigadores realizar un diagnóstico preciso de acuerdo con los objetivos de la Directiva Marco del Agua de la UE (DMA), ya que las herramientas de valorización existentes no están adaptadas a este caso. En las zonas de clima mediterráneo, muchos ríos pueden ser temporales, pero también podemos encontrar algunos con actividad humana o impacto antrópico, como la extracción de agua con fines agrícolas, alteraciones hidrológicas, impactos geomorfológicos, contaminantes, especies invasivas, etc. Aparte de este contexto, necesitamos agregar los efectos del cambio climático, que muestran un aumento significativo de estos ríos en determinadas zonas del mundo.

Sin embargo, se diseñaron las herramientas de evaluación para determinar el estado ecológico a través de indicadores biológicos, principalmente, "para ser aplicado a ríos permanentes y estacionales, y esto significa que no siempre pueden aplicarse a ríos temporales, "apunta la investigadora María Soria, primer autor del artículo y miembro del grupo de investigación IRBio y FEHM, quien está realizando su tesis doctoral bajo la dirección de la profesora Núria Bonada (UB) y Núria Cid (INRAE, Francia).

Este estudio se enmarca dentro del proyecto europeo LIFE + TRivers, puesto en marcha por un consorcio formado por el Grupo de Investigación FEHM de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona, el Instituto de Evaluación Ambiental y del Agua (IDAEA-CSIC), la Agencia Catalana del Agua (ACA) y la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHX). Su objetivo es estudiar la hidrología y ecología de ríos temporales, y crear nuevas herramientas para mejorar su gestión y toma de decisiones en el ámbito de la gestión de la Directiva Marco del Agua.

Ríos temporales:más allá de las métricas tradicionales

Como parte del estudio, los expertos evaluaron la capacidad de un conjunto de métricas de biomonitoreo para detectar impactos antrópicos tanto en ríos perennes como temporales. En el diseño experimental, Los investigadores realizaron análisis que incluyeron las dos fases acuáticas:las fases de flujo y desconexión del agua de la piscina. En particular, El equipo analizó la respuesta de varias métricas basadas en macroinvertebrados de agua sobre el gradiente de intermitencia natural de flujo e impactos antrópicos.

El objetivo final del estudio fue conocer el efecto combinado de ambas perturbaciones -naturales por temporalidad y también antrópicas- en dos conjuntos de métricas:las que utiliza actualmente el biomonitoreo del agua y que se basan en la riqueza taxonómica y índices biológicos (IBMWP, IMMiT e IASPT), y métricas funcionales, que utilizan como referencia los rasgos biológicos de los macroinvertebrados.

Según las conclusiones, cuando se aplican métricas tradicionales, la intermitencia natural del flujo de agua puede confundir el proceso de evaluación de la calidad biológica de los ríos. Por lo tanto, es necesario recalibrar estas métricas si deseamos detectar impactos antrópicos en ríos temporales. Como una excepción, IBMWP -utilizado cuando el agua fluye- parece ser eficiente para detectar impactos antrópicos en ríos perennes y temporales. "Sin embargo, hay estudios que observaron cómo este índice podría diferir entre años secos y húmedos, es decir, la variabilidad hidrológica espacial y temporal de los ríos temporales podría proporcionar resultados no confiables, especialmente en climas estacionales menos predecibles, "señalan los autores del estudio.

Como se indica en el estudio, las métricas funcionales pueden detectar impactos antrópicos en ríos permanentes y temporales cuando el agua fluye y, además, algunos de ellos se pueden aplicar cuando el río tiene charcos desconectados. En particular, una de las métricas funcionales con mayor potencialidad es la redundancia funcional -sería el número de taxones que contribuyen de manera similar a la función ecosistémica- de la comunidad de invertebrados.

Este estudio, por lo tanto, abre nuevas perspectivas a la aplicación de métricas funcionales en los protocolos diarios de muestreo de ríos.