En respuesta a la pandemia de COVID-19, Estados Unidos instituyó cierres de empresas, distanciamiento social y otras medidas políticas para combatir la propagación de enfermedades. Los investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota comenzaron a estudiar cómo estas medidas impactan aún más nuestro medio ambiente, incluidos los cambios en los niveles de contaminación del aire de EE. UU. Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

Para evaluar si hubo cambios en la calidad del aire provocados por la respuesta COVID-19 del gobierno, los investigadores comenzaron examinando los datos de contaminación de 122 condados del 13 de marzo al 21 de abril, 2020. Luego compararon esos niveles con las mismas fechas y ubicaciones que se remontan a 2017. Los científicos se enfocaron específicamente en las mediciones de partículas finas (PM2.5) y dióxido de nitrógeno (NO ₂ ), que son dos tipos principales de contaminación del aire que se sabe que causan múltiples problemas de salud, incluyendo cardiovascular, Enfermedad respiratoria y neurológica en personas. El equipo de estudio también examinó las diferencias en los condados por estado urbano-rural y si habían instituido cierres de negocios temprano, tarde o nada.

El estudio encontró:

• NO ₂ disminuyó 25.5% durante el período COVID-19 en comparación con años anteriores. Estas disminuciones fueron significativas en todos los condados, independientemente del estado urbano o rural y si los condados cerraron sus negocios antes de tiempo;
• PM2.5 mostró una disminución marginal durante el período COVID-19 en todo el país. Sin embargo, en los condados que instituyen cierres comerciales anticipados, PM2.5 disminuyó en un 11.3% y en los condados urbanos disminuyó en un 4.7%.

Los investigadores dijeron que la disminución de NO ₂ es probable que se relacionen con la reducción del tráfico vehicular de personas que trabajan de forma remota y con viajes domésticos limitados. También especularon que los niveles de PM2.5 no disminuyeron significativamente porque las partículas finas se producen a través de una variedad de industrias, incluida la producción de alimentos, construcción y producción de energía, que se mantuvo operativa durante este período.

"Se ha demostrado que la alta contaminación del aire puede desempeñar un papel en la exacerbación de las enfermedades respiratorias, incluido el brote de SARS en 2002, ", dijo el autor principal del estudio y profesor asistente Jesse Berman." Pero la disminución de la contaminación del aire y cualquier beneficio potencial probablemente sea fugaz a medida que se relajan las políticas. Otra consideración es que a finales de marzo, la EPA anunció que dejará de hacer cumplir temporalmente las regulaciones de contaminación del aire en respuesta a la pandemia de COVID-19. Cualquier falla en el cumplimiento normativo podría potencialmente causar un mayor riesgo de contaminación del aire para las poblaciones susceptibles ".

Los investigadores dicen que aunque la contaminación del aire ha mejorado temporalmente, La calidad del aire en general todavía está en riesgo y es necesario hacer cumplir las normas de protección. También recomiendan realizar investigaciones adicionales para determinar las posibles relaciones entre la contaminación del aire y COVID-19, ya que algunos estudios muestran asociaciones con una mayor prevalencia y gravedad de la enfermedad.