Imagina una foto de París que has visto antes, ya sea la Torre Eiffel o un pilluelo que lleva una barra de pan. ¿Alguna vez ha considerado la historia detrás de esa imagen? ¿Por qué se tomó? y por qué está en circulación hoy?

Si no lo has hecho La erudita del MIT Catherine Clark ciertamente lo ha hecho. Clark, profesor asociado de estudios franceses en la sección de Estudios Globales e Idiomas del MIT, ha mirado decenas de miles de fotos de París a lo largo de los años. Ahora, en un libro nuevo, Clark echa un vistazo profundo a la historia contada a través de fotografías del mismo París, como una forma de entender cómo la influencia de la fotografía en nuestra imaginación histórica ha cambiado desde sus orígenes en el siglo XIX.

Después de todo, París es donde Louis Daguerre dio a conocer su método de "daguerrotipo" para hacer fotografías en 1839. y la gente ha estado enfocando sus cámaras en la ciudad desde entonces. En primer lugar, muchos parisinos simplemente estaban documentando su ciudad. En el siglo 20, sin embargo, La fotografía parisina se volvió más consciente de sí misma. Muchas fotos de París de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, son imágenes escenificadas destinadas a pulir la idea de la resistencia francesa, con precisión o no.

"Mirar fotografías antiguas tiene su propia historia, "Dice Clark." El libro describe las formas en las que eso evoluciona:cómo las ideas de la gente sobre lo que hará la fotografía, y hacer para el estudio de la historia, cambios."

El libro de Clark, "París y el cliché de la historia, "está siendo publicado esta semana por Oxford University Press. El título juega con el cliché del mundo", "que en francés también se refiere a las placas de vidrio que solían servir como negativos fotográficos en los primeros días del medio, así como planchas de impresión de metal que combinaban imágenes y tipografía.

Al principio:copiando el mundo

En la cuenta de Clark, París ha visto al menos cinco fases históricas distintas durante las cuales evolucionó el propósito de fotografiar la ciudad.

El primero ocurrió alrededor de 1860, mientras París atravesaba una transformación física radical dirigida por Georges-Eugene Haussmann, quien creó el esquema de grandes bulevares y una clara geometría urbana que ahora define gran parte de la ciudad. Mientras demolía gran parte del viejo París, sin embargo, Haussmann trató de hacer una crónica a través del fotógrafo oficial de la ciudad, Charles Marville. Tiempo extraordinario, El Musée Carnavalet de la ciudad también sirvió como punto focal para este tipo de esfuerzo, adquiriendo una enorme colección de imágenes de París.

"Parte de la reconstrucción de París para que fuera una capital imperial y sede del poder fue preservar su historia, "Clark explica.

En este punto, ella nota, la fotografía era a menudo directamente documental, como medio, reemplazando pinturas y grabados como nuestra representación visual esencial del mundo.

"En el siglo XIX hubo debates sobre para qué se iban a utilizar las fotos:para la ciencia, por el arte, pero también, para las personas que dirigen instituciones históricas, "Observa Clark." Lo primero que están haciendo es catalogar objetos. Las fotografías se imaginaban como una copia uno a uno de algo en el mundo ".

Eso cambió. Una segunda y distinta fase de la historia fotográfica de París, Clark piensa, establecido en la década de 1920. Las fotos se convirtieron ahora en objetos de nostalgia para los franceses, que estaban lidiando con el trauma de la Primera Guerra Mundial, cuando Francia sufrió millones de bajas y el orden global se salió de control.

"Es este gran momento de agitación social, no solo porque mucha gente murió, pero porque el mundo parecía desmoronarse, ", Dijo Clark." La gente sintió que había una ruptura, y nunca podrían volver a lo que existía antes, excepto ahora, pudieron ver cómo era el pasado, porque tenían fotografías. Y de ahí surge un nuevo paradigma, donde las fotografías son fragmentos de tiempo perdido. Y esa es una forma realmente poderosa de pensar en las fotografías ".

París en guerra:creando narrativas históricas

La guerra también produjo una tercera fase distinta de la fotografía en París, en el relato de Clark:la Segunda Guerra Mundial, a menudo representado a través de imágenes de combatientes de la resistencia parisina aparentemente heroicos en momentos de acción dramática. Pero como señala Clark, muchas de esas fotos se organizaron con sencillez. Considere una foto que analiza en el libro, en el que tres ciudadanos franceses miran por una ventana, con uno apuntando con un rifle afuera. Es casi seguro que no se trata de un atisbo de una lucha real:los hombres de la imagen están demasiado expuestos y perfectamente dispuestos.

O tome algunas fotos que muestren a los parisinos comunes en barricadas en las calles, lo que habría sido una táctica inútil frente a los tanques alemanes. Pero una barricada es un tropo histórico que significa resistencia. Hasta cierto grado, luego, las personas en estas fotos parisinas estaban "demostrando lealtades políticas y realizando un cierto tipo de acción en tiempos de guerra, "Dice Clark." Militarmente, the liberation of Paris doesn't matter that much, but in terms of what it symbolizes, it really matters."

Es más, in such resistance photos, we see a familiar process at work, in which people are self-consciously thinking about how the images will be viewed in the future.

"The way in which [the war] was going to be remembered was already being performed on the ground, " Clark says. "It's not like things happen, and then we create historical narratives about them. We're already creating historical narratives as we act. These photos published in newspapers, revistas and books are often in turn the way people learn about such events."

Plus ça change

Clark believes there are at least two other notable moments when Parisian photography evolved in significant ways. One came in the run-up to city-wide celebrations, in 1951, of Paris' 2, 000th anniversary. Around this time, she observes, Paris photos became more oriented around ordinary people—working-class men, mujeres, and children in everyday life.

"The problem in Paris in 1950 and 1951 is that the city doesn't look grand, " Clark says. "It's kind of falling apart in a lot of places. So what do you do when the city doesn't look great, but you know that it is great? You create narratives about other types of greatness. And I think that's one reason for this nostalgia for the Parisian working classes in 1950."

A rather different burst of Parisian photography occurred around 1970s, Clark notes, in the form of a city-sanctioned amateur photography contest that produced 100, 000 images of the city. (Clark estimates she has looked at about 15, 000 of them.) Here too, Paris officials were trying to capture the city at a moment of physical change, but letting the people do it.

"It's a great echo for this 1860 moment, " Clark says. "Paris is being modernized again, carreteras cars along the banks of the Seine, new high-rises, this feeling of needing to capture what's being destroyed. [And] in the 1970s, there's a real sense that the best people to photograph the city would be people who love the city and believe in it. There's just so much diversity, so many ways of seeing the city in there."

In the bigger historical picture, Clark thinks, Paris is, Por un lado, ideally suited to an analysis of its photographic self-image—yet hardly the only place where this type of study can be performed.

"The French think of photography as their own invention, and there is a national heritage element to it, " Clark says. "There's a powerful archival impulse in France … and the historical institutions in Paris are some of the earliest."

Por otra parte, Clark notes, her study is about how photography shaped the historical imagination, and the general concept that Parisian photographic history changed at moment of dramatic historical upheaval may well apply to other cities, también.

"I would love to see someone do a similar study in other places, " Clark says. "After all, in 1839, photography was given to the world by the French government, but the rest of their world made it their own."