Isabelle Côté es profesora de ecología marina y conservación de SFU y una comunicadora científica activa cuya principal plataforma de redes sociales es Twitter.

Redil, que ha cultivado más de 5, 800 seguidores desde que comenzó a twittear en 2012, Recientemente sintió curiosidad por saber quiénes son sus seguidores.

"Quería saber si mis seguidores son principalmente científicos o no científicos; en otras palabras, ¿estaba predicando al coro o cantando desde los tejados?" ella dice.

Côté y su colaboradora Emily Darling se propusieron encontrar la respuesta analizando las cuentas activas de Twitter de más de 100 miembros de la facultad de ecología y biología evolutiva en 85 instituciones en 11 países.

Su metodología incluía categorizar a los seguidores como "de alcance" si eran académicos, científicos y agencias de conservación y donantes; o "alcance" si fueran educadores de ciencias, periodistas, el público general, políticos y agencias gubernamentales.

Côté descubrió que los científicos con menos de 1, 000 seguidores llegan principalmente a otros científicos. Sin embargo, científicos con más de 1, 000 seguidores tienen más tipos de seguidores, incluidos los de la categoría de "alcance".

Twitter y otras formas de redes sociales brindan a los científicos una forma potencial de compartir su investigación con el público en general y, en tono rimbombante, tomadores de decisiones y de políticas. Côté dice que la presión pública puede ser una vía para impulsar el cambio a un nivel superior. Sin embargo, señala que, si bien las redes sociales son un activo, "No es probable que sea un sustituto eficaz del alcance más directo de ciencia a política en el que están participando ahora muchos científicos, como testificar frente a comités gubernamentales especiales, contactar directamente a los tomadores de decisiones, etc. "

Más lejos, incluso con mayor diversidad y alcance de seguidores, los autores reconocen que todavía no hay garantías de que los mensajes de Twitter sean leídos o entendidos. Côté cita evidencia de que las personas leen de forma selectiva lo que encaja con su percepción del mundo, que cambiar las mentes de los seguidores sobre creencias profundamente arraigadas es un desafío.

"Si bien Twitter se perfila como un medio de elección para los científicos, Los estudios han demostrado que menos del 40 por ciento de los científicos académicos utilizan la plataforma, "dice Côté.

"Claramente hay mucho espacio para que los científicos construyan una presencia en las redes sociales y aumenten su alcance científico. Nuestros resultados brindan a los científicos evidencia clara de que las redes sociales pueden usarse como un primer paso para difundir mensajes científicos mucho más allá de la torre de marfil".