Jade Hatton recolecta muestras de agua en el río proglacial en el glaciar Leverett en 2015. Crédito:Guillaume Lamarche-Gagnon
Los ciclos de nutrientes que sustentan cómo se almacena y libera el carbono de dos de los glaciares de Groenlandia se ven afectados significativamente por la meteorización subglacial, un nuevo estudio ha encontrado, arrojando más luz sobre la geoquímica de los agua de deshielo.
El estudio, dirigido por un equipo de geoquímicos isotópicos y glaciólogos de la Universidad de Bristol, midió la firma geoquímica de la sílice liberada por el glaciar Leverett en el suroeste de Groenlandia y el Kiattuut Sermiat en el sur de Groenlandia.
La sílice es un nutriente clave para algunos tipos de algas como las diatomeas, que forman la base de muchos ecosistemas acuáticos y son responsables del almacenamiento de carbono a escala mundial.
A ~ 600 km 2 El glaciar Leverett es más grande y, por lo tanto, es probable que las aguas pasen más tiempo debajo del glaciar, resultando en una mayor erosión del mineral de silicato. Mientras que a 36 km 2 Kiattuut Sermiat es mucho más pequeño y actúa más como un pequeño glaciar alpino, dominado por la meteorización de carbonatos durante la temporada de deshielo. La diferencia en los regímenes de meteorización puede afectar la firma isotópica, ya que la meteorización por silicatos conducirá a la formación de nuevos sólidos distintos, que reaccionará y se disolverá, dado el tiempo suficiente.
"Queríamos determinar si la firma isotópica distinta medida previamente en Groenlandia era consistente en una cuenca glacial diferente, y qué procesos podrían estar causando esta firma isotópica distinta, "dijo Jade Hatton, Ph.D. de la Universidad de Bristol estudiante y autor principal del estudio, publicado en Geochimica et Cosmochimica Acta .
Vista sobre el glaciar Leverett en 2015. Crédito:Tyler Kohler
"Descubrimos que ambas cuencas de Groenlandia tienen una firma isotópica que es distinta de los ríos no glaciares, a pesar de sus diferencias de tamaño. Pero existen diferencias entre las cuencas de captación, que parecen corresponder a diferencias en los procesos de meteorización que están ocurriendo bajo los propios glaciares ".
La coautora, la Dra. Kate Hendry, agregó:"Nuestro estudio nos brinda nuevos y sorprendentes conocimientos sobre cómo los procesos de meteorización debajo de las capas de hielo y los glaciares suministran nutrientes esenciales a través de las aguas de deshielo, que desempeñan un papel clave en la conducción de los ecosistemas regionales y podrían afectar los ciclos biogeoquímicos globales ".
El estudio también considera la importancia de las altas tasas de erosión física en estos sistemas, que da como resultado rocas finamente trituradas, también influye en la geoquímica de los agua de deshielo.
Los investigadores dicen que todavía hay trabajo por hacer para continuar mejorando nuestra comprensión de la meteorización glacial y cómo afecta a los nutrientes exportados en las aguas de deshielo. En el presente, este trabajo se basa en una investigación reciente del Dr. Jon Hawkings y su equipo, que muestra el impacto de las capas de hielo del pasado en el ciclo global del silicio.
El equipo de investigación continúa trabajando en otros sistemas glaciares para investigar si los patrones observados en Groenlandia son consistentes a nivel mundial. Combinando más estudios de campo con experimentos de laboratorio, esperan proporcionar a la comunidad científica una composición isotópica de silicio mejor restringida de los ríos glaciares.
