Hay millones de pozos petroleros desconectados en los Estados Unidos, que representan una seria amenaza para el medio ambiente. Usando drones, investigadores de la Universidad de Binghamton, La Universidad Estatal de Nueva York ha desarrollado un nuevo método para localizar estos pozos peligrosos y difíciles de localizar.

El estado de Nueva York tiene un estimado de 35, 000 pozos de petróleo o gas abandonados, mientras que Pennsylvania tiene más de 600, 000 que se remontan a los primeros días de la perforación. En general, Estados Unidos tiene aproximadamente 2 millones de pozos huérfanos. Estos pozos presentan múltiples riesgos. Liberan metano a la atmósfera, un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono, junto con productos químicos como el benceno, tetracloruro de carbono y cloroformo. A través de reacciones químicas impulsadas por la luz solar, el metano también aumenta el ozono troposférico, que se considera un contaminante relacionado con la dificultad respiratoria.

"Si se taparan todos los pozos de petróleo y gas huérfanos y abandonados del estado de Nueva York, el equivalente a casi 750, 000 toneladas métricas de dióxido de carbono podrían eliminarse de la atmósfera, que es el equivalente a retirar los carros de Buffalo por un año, "dijo Timothy de Smet, Director del Laboratorio de Geofísica y Teledetección de la Universidad de Binghamton.

Hay razones económicas para taponar pozos de gas, también; dejado sin tapar, Estos pozos hacen que sea difícil volver a estimular los campos petroleros más antiguos con tecnologías más nuevas, como la fracturación hidráulica, según el artículo.

Tapar los pozos es lo correcto, pero primero debe encontrarlos.

En 1879, El estado de Nueva York se convirtió en el segundo estado del país en requerir taponar pozos después de que su vida útil ha terminado. Pero ese requisito de taponamiento se aplicó de manera deficiente hasta que las regulaciones modernas llegaron al estado en 1963, y lo que constituía "conectar" en esos primeros días era tosco para los estándares modernos.

La mayor concentración de pozos desconectados se encuentra en la parte occidental del estado, especialmente cerca de la frontera con Pensilvania y en condados del suroeste como Cattaraugus. En la actualidad, El personal del Departamento de Conversación del estado debe salir a pie para identificar y tapar estos pozos, un proceso increíblemente lento e ineficaz incluso para un área pequeña.

Mucho antes de la invención de los satélites y los sistemas de posicionamiento global (GPS), las ubicaciones se registraron en toscos mapas dibujados a mano, que a menudo son inexactos, dijo de Smet. A veces, estos mapas no reportan los sitios de pozos, o registrar pozos que no se perforaron nunca. Es decir, donde existen los mapas.

"Algunas áreas están completamente indocumentadas, ", dijo de Smet.

Para encontrar pozos abandonados Los investigadores equiparon un dron con un magnetómetro que puede detectar anomalías magnéticas en las carcasas metálicas de los pozos. señalando su ubicación.

Pero antes de que la tecnología pudiera implementarse en un campo más amplio, primero necesitaban hacer varias pruebas de prueba más pequeñas para asegurarse de que el proceso funciona según lo previsto. Por ejemplo, cada dron tiene una señal de interferencia magnética y electromagnética única que debe compensarse, de Smet explicó.

El profesor asistente de ciencias geológicas y estudios ambientales Alex Nikulin y de Smet han estado probando la tecnología como una forma de detectar artefactos explosivos sin detonar en Ucrania. y utilizó métodos avanzados de procesamiento de señales para determinar los parámetros óptimos necesarios para aumentar la relación señal / ruido. En experimentos anteriores, también probaron las elevaciones de vuelo sobre el dosel de los árboles.

Finalmente probaron el dron de buena detección en un sitio del condado de Cattaraugus donde previamente se habían cartografiado 11 pozos a pie. Funcionó:en poco más de tres horas, localizaron 72 pozos.

"De hecho, podríamos haber volado el dron más rápido y para misiones más largas, pero esta fue la primera vez que probamos esto, así que fuimos bastante conservadores con la planificación de misiones, ", dijo de Smet.

A largo plazo, el DEC planea adoptar esta estrategia para localizar pozos abandonados, que luego la agencia conectará.

"Nuestro método es prácticamente el método más confiable para encontrarlos, ", dijo de Smet.

También contribuyeron a esta investigación la entonces estudiante de posgrado Natalia Romanzo, así como Nathan Graber y Charles Dietrich del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC) y Andrii Puliaiev de la compañía de drones UMT.