El parlamento federal votó para canalizar 200 millones de dólares australianos a las zonas afectadas por la sequía. Todavía se está considerando en qué se gastará exactamente este dinero, pero la mayoría se irá al campo, comunidades del interior.

Pero una vez allí ¿En qué se puede gastar provechosamente el dinero? Especialmente si ha habido una disminución permanente de las precipitaciones, como se ve en Perth. ¿Cómo podemos ayudar a las comunidades del interior?

Veamos la pequeña ciudad del interior de Guyra, NSW, que está cerca de secarse. A diferencia de nuestras ciudades costeras, Guyra no puede simplemente construir una planta desalinizadora de miles de millones de dólares para suministrar su agua. Ciudades como Guyra deben buscar soluciones en otros lugares.

Correr en seco no se trata solo de lluvia

"Funcionando en seco" significa que no hay agua cuando el grifo está abierto. Parece tener sentido culpar a la sequía por la falta de agua de Guyra. Pero el suministro de agua disponible no solo está determinado por la lluvia. También depende de la cantidad de agua que fluye hacia el almacenamiento de agua (llamado flujo de corriente), y la capacidad y seguridad de ese almacenamiento.

Si bien Perth ha tenido una clara caída en sus lluvias desde la década de 1970 y ha construido plantas desalinizadoras para responder a este desafío, en Guyra no es evidente una recesión de este tipo. En efecto, hasta la fecha, los dos años consecutivos más secos registrados para Guyra fueron hace 100 años (1918 y 1919).

A pesar de las diferencias, Hay algunas similitudes entre Perth y Guyra. Como una regla de oro, en Australia, No se produce un caudal significativo en los depósitos de agua hasta que las precipitaciones anuales alcanzan los 600 mm. Esto ocurre porque el flujo de la corriente se suministra generalmente desde "zonas húmedas" cuando el agua ya no puede penetrar en el suelo. Por lo tanto, si la precipitación anual es de alrededor de 600 mm o menos, generalmente anticipamos muy poco caudal.

Si bien Guyra ha visto algo de lluvia en 2019, no es suficiente impulsar este flujo crucial de agua hacia el almacenamiento de agua local. Lo mismo es cierto para Perth, con precipitaciones anuales en las últimas décadas que ahora rondan el umbral de 600 mm.

En tono rimbombante, la lluvia y el caudal no tienen una relación lineal. Las precipitaciones anuales en Perth se han reducido en alrededor de un 20%, pero el caudal de Perth se ha reducido en más del 90%.

Con poco caudal llenando sus presas, Perth no tuvo más remedio que encontrar otras formas de aumentar su suministro de agua. Construyeron plantas desalinizadoras para compensar la diferencia.

Volvamos a Guyra en Nueva Gales del Sur y la sequía actual. Los registros de precipitaciones no indican que haya una tendencia a la baja a largo plazo en las precipitaciones. Pero incluso sin una tendencia a las lluvias, todavía hay años secos en los que hay poco caudal. En efecto, en Guyra, el registro de precipitaciones muestra que, de media, la lluvia será de 600 mm o menos aproximadamente un año de cada diez años.

Construye más almacenamiento

Entonces, ¿cómo aseguran los residentes de Guyra un suministro de agua confiable? dado que no pueden construirse ellos mismos una planta desaladora?

Bien, en este caso, simplemente puede obtener agua de otro lugar si está disponible. Actualmente se está construyendo un oleoducto para abastecer a Guyra desde la cercana presa Malpas, y se espera que esté en funcionamiento muy pronto.

Pero esa no siempre es una opción. Una solución de agua hecha en Guyra significa una cosa:expandir la capacidad de almacenamiento.

Guyra generalmente puede almacenar alrededor de 8 meses de su demanda normal de agua (aunque, por supuesto, la demanda varía con las estaciones, sequías, restricciones de agua y precio por litro).

Para dar un punto de comparación, Sydney puede almacenar hasta cinco años de su demanda normal de agua, y además tiene una planta desaladora. A pesar de estas ventajas, Los residentes de Sydney se encuentran ahora bajo las restricciones de agua de la etapa uno, lo que ocurre cuando sus almacenes están llenos solo al 50%. Todavía, incluso cuando el vaso de Sydney está medio lleno, a esa ciudad todavía le quedan al menos otros dos años de agua para satisfacer la demanda de agua esperada, incluso sin utilizar la desalinización.

En comparación, cuando los depósitos de agua en Guyra estén llenos al 50%, tienen menos de seis meses de suministro de agua normal.

Es asombrosamente difícil encontrar datos precisos sobre el suministro de agua en pueblos pequeños, pero en mi experiencia, Guyra no es el único entre los pueblos rurales. Existe una gran división entre la seguridad del agua de quienes viven en las grandes ciudades de Australia en comparación con los pueblos más pequeños del interior. Muchas comunidades rurales simplemente no tienen suficiente almacenamiento de agua para resistir sequías de varios años, y en algunos casos, ni siquiera puede soportar un año de sequía.

Naturaleza, La sequía y el cambio climático no pueden ser culpados de todos nuestros problemas de agua. En los pueblos rurales del interior, En ocasiones, la planificación y la financiación inadecuadas del agua doméstica pueden ser el verdadero culpable. Ya sea que los australianos vivan en comunidades rurales o en grandes ciudades, deben recibir un trato justo en términos de disponibilidad y calidad del agua que utilizan.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.