Los incendios forestales catastróficos se cobraron vidas este verano en todo el mundo, desde California a Portugal y España. La cuenca del Mediterráneo es un punto caliente de incendios forestales a nivel mundial y se espera que la amenaza de incendios forestales y la sociedad aumente con el cambio climático.

Los científicos del Instituto Forestal Europeo (EFI) instan a un cambio de enfoque sobre cómo abordar este problema, yendo más allá del énfasis actual en la extinción de incendios. Argumentan que la bioeconomía ofrece medios para activar la gestión y demostrar que los bosques son un recurso valioso, como una estrategia inteligente y sostenible para abordar el problema de los incendios forestales.

En un nuevo artículo publicado en Forest Policy and Economics, los investigadores consideran las oportunidades que ofrece una bioeconomía basada en los bosques junto con un mayor reconocimiento del valor de los bosques. Sugieren un cambio de política estratégica a favor de la prevención de incendios como parte de una estrategia de gestión forestal integrada, al mismo tiempo que pide un cambio de mentalidad para que la sociedad reconozca las diversas formas en que los bosques proporcionan valor.

¿Qué provoca un incendio forestal?

"El área cubierta por bosques ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas, pero no se han gestionado mucho, por lo que se acumula una gran cantidad de biomasa leñosa ", dijo Hans Verkerk en EFI, autor principal de la publicación. "Si se produce un incendio en condiciones climáticas desfavorables con una gran cantidad de material combustible en el bosque, podría convertirse en un incendio muy intenso que rápidamente es extremadamente difícil de controlar y extinguir ".

"En el pasado, la atención se ha centrado en la extinción de incendios más que en las estrategias a largo plazo para la prevención de incendios ", añadió Marc Palahí, Director de EFI. "Ahora, tenemos que pasar de la supresión de incendios forestales a la prevención de incendios forestales a través del manejo forestal. Al gestionar nuestros bosques, podrán resistir mejor las consecuencias del cambio climático. Una bioeconomía que dependa de los bosques para proporcionar recursos podría estimular la ordenación forestal ".

La bioeconomía como oportunidad para hacer frente a los incendios forestales

Los bosques proporcionan importantes recursos biológicos renovables. Las nuevas tecnologías ofrecen posibilidades sin precedentes para transformar estos recursos en nuevas soluciones biológicas que pueden reemplazar los productos fósiles y los materiales no renovables. Estas nuevas tecnologías incluyen materiales de construcción de base biológica, textiles, productos químicos y plásticos, que se puede desarrollar a partir de compuestos que se encuentran en las plantas.

Los investigadores sugieren que el desarrollo de una bioeconomía mediterránea podría ayudar a cambiar la forma en que se perciben los bosques mediterráneos. valorado y gestionado. Esto es clave, ya que una bioeconomía puede apoyar el financiamiento a largo plazo de las estrategias de prevención de incendios como parte de la planificación del manejo forestal integrado para garantizar los recursos forestales sostenibles.

Además, los bosques brindan muchos otros beneficios a la sociedad, por ejemplo, eliminando el CO2 de la atmósfera, proporcionando oportunidades para la recreación, así como productos forestales silvestres. Modelos comerciales innovadores basados ​​en los bosques para productos forestales silvestres, como el corcho, ya existen en el Mediterráneo mientras están surgiendo nuevas iniciativas de recursos que podrían utilizarse en mayor medida, incluidas las plantas medicinales, miel y champiñones.

"Al gestionar nuestros bosques, podemos hacer frente a los incendios forestales, pero también es fundamental que la gente considere a los bosques un recurso valioso ", comentó el Dr. Verkerk. "Acciones humanas, ya sea por negligencia o intencionalmente, son las principales causas de los incendios forestales. Si podemos mostrar a la gente lo valiosos que son nuestros bosques para proporcionar recursos y materiales, esto podría ayudar a reducir el problema de los incendios forestales ".

Inversiones para financiar y desarrollar de forma sostenible, actividades integradas de manejo forestal y de incendios, subrayar los autores, garantizar la resiliencia de los bosques mediterráneos, y en última instancia de la sociedad, para hacer frente al problema del cambio climático y las perturbaciones relacionadas, como los incendios forestales.