El reciclaje de acero de barcos como éste es una industria multimillonaria. Vea más imágenes de ciencia verde. Jason Edwards / National Geographic / Getty Images Si está planeando sus próximas vacaciones, probablemente no encontrarás a Alang en ninguna guía de viajes. Puede que ni siquiera lo encuentres en el mapa. Esta desolada extensión de tierra de seis millas fue una de las áreas más empobrecidas de la India. Pero, en años recientes, este pedazo de la costa de la India en el estado de Gurajat se ha convertido en el astillero de desguace de barcos más grande del mundo.
Alang, 185 millas (298 kilómetros) al noroeste de Bombay, sirve como parada final para aproximadamente la mitad de los buques marítimos del mundo [fuente:Burns]. Alang es literalmente un cementerio de barcos:los barcos que alguna vez fueron los más poderosos del mundo vienen aquí para morir. El desguace de barcos es exactamente lo que parece. Pieza por pieza, los trabajadores utilizan herramientas básicas para desmantelar barcos que son demasiado viejos o demasiado costosos de mantener.
Pero, ¿por qué elegir este lugar remoto para que sirva como destino final de tantos de los barcos obsoletos del mundo? Para uno, La ubicación frente a la playa de Alang es ideal para el desguace de barcos. Las mareas son pesadas allí y la pendiente natural de la playa facilita que un barco navegue por la costa.
Más importante, Alang suministra a la industria del desguace de barcos una fuente abundante de trabajadores que están dispuestos a trabajar por salarios bajos en situaciones de riesgo, y a veces potencialmente mortal, negocio. Y lo que es más, Los estándares ambientales y de seguridad de la India son mucho más indulgentes que los de sus clientes, como Japón, Corea, Rusia, Alemania y Estados Unidos.
Estos temas de gran alcance generan preguntas a las que se enfrenta la comunidad mundial. ¿Las naciones desarrolladas se están aprovechando de los países en desarrollo enviando su basura a aquellos que no están equipados para lidiar con ella? ¿O las naciones desarrolladas están proporcionando a las regiones en desarrollo un estímulo económico que, aunque potencialmente peligroso para los trabajadores, da salario a aquellos que de otro modo morirían de hambre? ¿Podría el debate ser mucho más complejo que cualquiera de estas posiciones?
Para buscar respuestas a estas preguntas, Comencemos por aprender más sobre cómo el desguace y el reciclaje de barcos se convirtieron en un negocio en auge en Alang, India.
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Los miembros de la Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas inspeccionan este barco para garantizar condiciones seguras en Alang. STR / AFP / Getty Images El desguace de barcos se realizó predominantemente en los Estados Unidos y Europa hasta la década de 1970, pero el alto costo de la mano de obra y las regulaciones ambientales eventualmente hicieron que la industria se mudara a lugares como Corea y Taiwán. A medida que estos países se volvieron más desarrollados económicamente, pronto comenzaron a alejarse del peligroso negocio del desguace de barcos, también. Alang tiene sus raíces en la década de 1980, cuando la India arrasó con la industria.
Una de las razones por las que la industria del desguace de barcos floreció en Alang es que los desguaces indios no utilizan equipos de alta tecnología ni muelles. En lugar de, Los empresarios indios retroceden en el tiempo:llevan los barcos a la costa y luego los desmantelan a mano. Una persona, empresa o gobierno vende su barco a uno de los desguaces de Alang, y el desguace obtiene beneficios del reciclaje de materiales del barco. De acuerdo con la atmósfera de cementerio de Alang, particulares o empresas poseen parcelas en el enorme patio de salvamento donde desmantelan barcos. Aproximadamente 180 rompe barcos poseen parcelas en Alang [fuente:Zubrzycki]. En un día cualquiera 200 barcos se encuentran en la playa en varias etapas de disección [fuente:Langewiesche].
Pero, ¿por qué se desmantelan barcos poderosos y costosos en primer lugar? Una vez que alcanzan cierta edad, generalmente alrededor de los 25, su operación se vuelve demasiado costosa. Piense en ello como un automóvil viejo que necesita reparaciones constantemente. Cuesta al menos $ 20, 000 al año para mantener el buque militar inactivo más pequeño. Almacenar dos viejos acorazados puede costar 1,5 millones de dólares al año. Algunos barcos están en tal estado de deterioro que repararlos y ponerlos en dique seco costaría al menos $ 1 millón [fuente:Langewiesche].
La forma más barata de deshacerse de los barcos es desarmarlos y vender las piezas como chatarra y piezas reutilizables. Es como vender tu cacharro al depósito de chatarra. En lugar de pagar para deshacerse de los barcos viejos, los propietarios los venden a un mercado mundial de chatarra, como Alang. Los barcos pueden generar mucho dinero en chatarra de acero; no es inusual que un buque de carga genere un millón de dólares solo en acero [fuente:Langewiesche]. En 1998, 347 barcos fueron desguazados en Alang, obteniendo $ 133 millones en ganancias [fuente:Burns].
Aunque la mayor parte de las ganancias del desguace de buques proviene del acero, los rompe barcos no desperdician nada. Muchos barrios de chabolas se han desarrollado alrededor de Alang, con tiendas especializadas en todo, desde equipos de refrigeración hasta electrodomésticos y decoración de interiores rescatados de barcos.
¿Cómo se hace el desmantelamiento de un enorme transatlántico? En la página siguiente, aprenderá cómo los trabajadores de Alang hacen su trabajo.
Hijo de AlangEl hijo nativo más famoso de Gujarat es Mahatma Gandhi, Campeón de los derechos civiles y defensor de la protesta no violenta y la desobediencia civil. Debido a la controversia que rodea a Alang, La casa de Gandhi sigue siendo un área de debate muy disputado sobre los derechos humanos.
Un funcionario de la Junta Marítima de Gujarat y un capitán de desguace discuten los detalles frente a un barco que será desguazado, rescatado y reciclado. STR / AFP / Getty Images Los rompe barcos vuelven a lo básico al desguazar un buque. Un barco con destino a su destino final llega a Alang con la marea. El frente del barco golpea la orilla y el barco avanza lentamente hacia la playa hasta que se detiene. Caída de anclas, el motor se detiene, y se corta la energía.
Los trabajadores encadenan el barco al suelo, luego usa cadenas básicas, cables y máquinas diesel para llevar el barco más lejos en la playa. Las cadenas y los cables se tensan extremadamente y, a veces, incluso retroceden, colocando a los trabajadores en un peligro enorme. Este es uno de los muchos riesgos que corren los desguaces.
Antes de desmantelar el barco, los trabajadores vacían los tanques de combustible para evitar explosiones. La tripulación debe mostrarle al oficial de Gurajat que supervisa el sitio que el tanque de combustible está vacío antes de proceder con el desguace. Luego, los scrappers caminan por el barco para encontrar cualquier cosa que pueda ser rescatada para la reventa, desde banderas y troncos del barco hasta licor y narcóticos [fuente:Langewiesche]. También quitan la valiosa plomería, cableado y electrónica del barco. Empresas de toda la India vienen a los barrios de chabolas de Alang en busca de sobras a precios de ganga.
Una vez que los desguaces terminan el desguace inicial, comienza la verdadera destrucción. El supervisor de a bordo recorre e inspecciona el barco para determinar el mejor curso de acción. Realmente no existe una ciencia o un proceso inamovible para desmantelar un barco. Años de experiencia y observación cuidadosa ayudan al supervisor a bordo a comprender la anatomía del barco y el mejor curso de acción para cada proyecto.
Después del recorrido del capitán, comienza la demolición. En un barrido lento y limpio, los trabajadores usan antorchas, almádena y pura grasa de codo para desguazar el barco. Se tarda entre dos semanas y un año en desmantelar un barco.
¿Quién asume esta tarea agotadora y peligrosa? Eche un vistazo a la jornada laboral de un desguace de barcos Alang.
El trabajo es agotador pero paga las facturas. Sebastian D'Souza / AFP / Getty Images Alrededor de 40, 000 personas trabajan en Alang. Un adicional de 200, 000 personas trabajan en empresas conectadas a Alang [fuente:Langewiesche]. La mayoría vive en barrios marginales que rodean el astillero con instalaciones sanitarias limitadas y sin electricidad. Muchos de los hombres y adolescentes que trabajan en Alang provienen de estados empobrecidos del norte de la India, como Orissa, Bihar y Uttar Pradesh. Su jornada laboral comienza alrededor de las 7:00 a.m. o las 8:00 a.m. y no termina hasta las 7:00 p.m. o 8:00 p.m. Por su trabajo, los desguaces de barcos en Alang ganan entre $ 1 y $ 2 por día.
Además de los accidentes y explosiones que pueden ocurrir al desmantelar un barco, los trabajadores están expuestos al asbesto y a los productos químicos que se encuentran en los barcos más antiguos. Aparte de los peligros para la salud directamente relacionados con el desguace de buques, El SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual son problemas entre los trabajadores de Alang. Los hombres que trabajan en Alang dejan a sus familias en casa y la prostitución abunda en los barrios de chabolas que rodean los astilleros.
Dadas las peligrosas condiciones, largas horas de trabajo y salarios bajos en Alang, ¿Por qué la gente quiere trabajar allí en primer lugar? Aunque algunas personas dicen que Alang es un lugar peligroso para trabajar, sus trabajadores son en realidad algunos de los trabajadores no calificados mejor pagados de la India [Fuente:Zubrzycki]. Según algunos estándares, Las condiciones de Alang son relativamente buenas. Son mucho mejores que las condiciones de otros astilleros de desguace de barcos. Por ejemplo, desguaces en Bangladesh, un mercado que compite con los astilleros indios como Alang, se les pagan salarios más bajos con aún menos regulaciones de seguridad y medioambientales. Para muchos de los trabajadores de Alang, la opción es trabajar en Alang por poco dinero y en condiciones peligrosas o irse a casa y morir de hambre.
Veamos qué dicen otras personas sobre las condiciones que rodean a Alang y la industria del desguace de barcos.
TrabajadoresEl fotoperiodista brasileño Sebastiao Salgado incluyó imágenes de trabajadores de Alang en una exhibición fotográfica de 1993 que mostró en Europa y en su libro "." Una audiencia occidental más amplia vio estas emotivas fotos de trabajadores y barcos y se expuso a las condiciones en Alang.
Los trabajadores de Alang le dicen a Greenpeace que se enfríe y se vaya a casa. Indranil Mukherjee / AFP / Getty Images Muchos temas candentes que enfrenta la comunidad global hoy en día se unen en Alang:preocupaciones ambientales, cuestiones de derechos humanos y cuestiones relativas a cómo integrar a las naciones en desarrollo en la economía mundial de forma sostenible y equitativa.
Los críticos argumentan que el Astillero Alang representa lo peor de la globalización:las naciones desarrolladas envían basura a las naciones en desarrollo. Al enviar residuos potencialmente peligrosos a países sin los medios para gestionarlos, las naciones desarrolladas se aprovechan económicamente de los trabajadores desesperados, según los críticos.
sin embargo, algunos empresarios de la India argumentan que es injusto que los occidentales impongan sus propios estándares en la industria de Alang. Por la naturaleza de sus condiciones económicas y sociales específicas, Alang simplemente no puede mantener estos estándares. Hablando relativamente, ellos dicen, las condiciones allí no son tan malas como en otros sitios industriales del país. Y aquellos occidentales que se oponen al desguace de barcos en sus comunidades preferirían ver este trabajo en cualquier lugar menos en sus propios patios traseros [fuente:Knickerbocker].
Aún otros, como los trabajadores en América del Norte que han perdido sus trabajos debido a la deslocalización, prefiero llevar el desguace de barcos a casa [fuente:Gallob]. Algunos empresarios estadounidenses están trabajando para mantener al menos una parte de la industria del reciclaje de barcos en los Estados Unidos [fuente:Stewart].
Además de estos problemas de globalización, Los peligros ambientales en Alang han provocado el alboroto de algunos grupos ambientalistas occidentales. Una de las principales razones para enviar barcos a Alang es que los estándares ambientales estadounidenses y europeos eran mucho más altos, y por extensión mucho más costoso, que los de la India. Entonces, lo que se considera inseguro en Occidente se envía a la India para su eliminación. Sin embargo, otros, incluso en Occidente, argumentarían que aislar las partes de los barcos potencialmente tóxicos en una ubicación remota es un bien común [fuente:Knickerbocker].
Los defensores de Alang, incluidos los propios trabajadores, argumentan que sin la industria del desguace de buques, casi 40, 000 personas y sus familias no tendrían ingresos.
Con tantos problemas Hay muchas opiniones sobre Alang y la industria del desguace de barcos. Descubra cómo han respondido algunos gobiernos y grupos de defensa del medio ambiente a Alang.
La industria del desguace de barcos de Alang ofrece a estos hombres la oportunidad de ganarse la vida vendiendo materiales reciclados para barcos en los astilleros de salvamento. Sebastian D'Souza / AFP / Getty Images Las respuestas de la comunidad internacional han provocado cambios en la industria del desguace de buques. Gran parte del alboroto en torno a Alang comenzó en 1996 cuando el reportero del Baltimore Sun Will Englund informó sobre el desguace de barcos. El tema del desguace de buques fue de particular interés para su audiencia porque la otrora próspera industria naviera de Baltimore se había exportado lenta pero seguramente al extranjero. Englund vio un barco propiedad de la Marina de los EE. UU. Siendo desmantelado en el puerto y pronto se enteró de lo legal, lío económico y ambiental que rodeaba el proyecto. El editor de The Sun decidió continuar con el tema del desguace de barcos con toda su fuerza.
Lo que siguió fue una investigación sobre Alang, donde la mayoría de los barcos de la Marina estarían destinados si se levantara una prohibición de exportación de la EPA de larga data. Conmocionado por las condiciones que encontraron allí, Englund, acompañado por el reportero de investigación Gary Cohn, publicó la historia de Alang en diciembre de 1997. La senadora de Maryland Barbara Mikulski inició una investigación en el Senado sobre la conducta de Alang y la Marina de los Estados Unidos. Pidió que se mantuviera la prohibición de las exportaciones, y la investigación del Senado atrajo la atención nacional sobre lo que se consideraba que el mundo occidental explotaba y contaminaba a Alang.
Poco después de que muchas personas en Estados Unidos conocieran las condiciones en Alang, El norte de Europa comenzó a pedir una reforma a gran escala en el desguace de buques. Las imágenes de Alang llevaron a algunos europeos de clase media a considerar que sus propias industrias contribuían a la miseria de las naciones en desarrollo. Greenpeace en Amsterdam vio a Alang como el símbolo perfecto de la explotación internacional y lanzó una campaña internacional dirigida a Alang para cambiar los estándares mundiales de desguace de buques. Como resultado, la Unión Europea y la Organización Marítima Internacional con sede en Londres han comenzado a regular la venta de barcos a Alang.
Alang sigue siendo una fuente de controversia y probablemente lo será durante mucho tiempo. Siempre que las naciones en desarrollo requieran que la industria haga crecer sus economías y las naciones desarrolladas también se beneficien, Alang y los astilleros de desguace de barcos similares seguirán proporcionando lugares de descanso final para muchos de los barcos del mundo.
Para obtener más información sobre el astillero Alang, desguace de buques y otros temas relacionados, explore los enlaces en la página siguiente.
