El Área 51 está rodeada de señales de advertencia como esta. iStockphoto / Thinkstock Por décadas, una instalación militar estadounidense ubicada aproximadamente a 161 kilómetros (100 millas) al norte de Las Vegas había sido uno de los secretos peor guardados del planeta. Área 51, como lo conocen comúnmente los teóricos de la conspiración OVNI y los aficionados a la aviación que reconstruyen los detalles de los prototipos de aviones espías militares clasificados, es un lugar cuya existencia el gobierno de los EE. UU. durante mucho tiempo se negó incluso a reconocer.
Pero en agosto de 2013, el sudario sobre el Área 51 finalmente se levantó, al menos un poco. Jeffrey T. Richelson, un investigador en Washington, Archivo de Seguridad Nacional con sede en D.C., un grupo de expertos sin fines de lucro, obtuvo documentos desclasificados sobre el desarrollo y uso de los aviones de vigilancia U-2 y OXCART en las décadas de 1950 y 1960. Los documentos hicieron repetidas referencias al Área 51 y detallaron cómo fue seleccionada como área de prueba por la CIA. la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el contratista de defensa Lockheed debido a su ubicación remota. Incluso incluyeron un mapa que confirmó su ubicación exacta [fuente:Archivo de Seguridad Nacional].
Pero esa revelación tardía no ayudó mucho a sofocar los rumores que durante mucho tiempo han circulado por el Área 51. En el turbio mundo de los tableros de anuncios de Internet, programas de radio AM con llamadas a altas horas de la noche y fantasías de ciencia ficción de televisión y películas, Durante mucho tiempo se ha asumido que es el lugar donde los investigadores del gobierno realizaron ingeniería inversa de naves espaciales extraterrestres capturadas, intentó clonar extraterrestres, y filmó el falso alunizaje en 1969 [fuente:Day]. El Gobierno, como se podría esperar, no confirmó nada de eso.
"El Área 51 es un acertijo, "escribió la autora Annie Jacobsen en un libro de 2011 sobre la instalación secreta." Muy pocas personas comprenden lo que sucede allí, y millones quieren saber ".
En este articulo, veremos lo que se sabe sobre el Área 51, así como lo que se sospecha, y tratar de reconstruir todo lo que podamos. Recordar, como solían decir en el programa de televisión clásico "Expediente X", " La verdad está ahí fuera.
Contenido
Una vista satelital del Área 51 © 2007 Servicio de mapas Google Earth ™ / DigitalGlobe Las coordenadas del Área 51 son 37 grados 14 minutos de latitud norte, 115 grados 48 minutos de longitud oeste. Puede obtener una excelente vista con Google Earth. Simplemente escriba "Área 51" en el campo "Volar a" y el mapa hará el resto.
Por décadas, la base permaneció oculta a casi todos. Las imágenes de satélite de la zona se borraban habitualmente de las bases de datos gubernamentales. En 1973, Los astronautas de Skylab fotografiaron inadvertidamente el aeródromo. Sin embargo, según documentos desclasificados, la CIA logró censurar la imagen y evitar que fuera vista por el público [fuente:Day].
Pero en 2000, Las fotografías tomadas por una sonda orbital soviética fueron obtenidas y publicadas por la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS). La colección de fotos en el sitio web de FAS muestra el crecimiento de la instalación desde finales de la década de 1960, incluida la construcción de nuevos edificios y una nueva pista de aterrizaje [fuente:Federación de Científicos Estadounidenses]. Desde entonces, y especialmente desde la llegada de Google Earth, el gato proverbial está prácticamente fuera de la bolsa.
Un lecho de lago seco llamado Groom Lake bordea la base. Al oeste está el sitio de pruebas de Nevada (NTS). La ciudad más cercana es Rachel, Nevada., que está a 25 millas (40 kilómetros) al norte de la base. La base en sí ocupa solo una fracción de los más de 90, 000 acres (36, 000 hectáreas) se asienta. Consiste en un hangar, una choza de guardia, algunas antenas de radar, algunas instalaciones de vivienda, un comedor, oficinas pistas de aterrizaje y refugios. Los refugios son edificios de "patinaje y escondite", diseñado para que las aeronaves puedan moverse rápidamente a cubierto cuando los satélites pasan por encima. Algunos alegan que lo que se puede ver en la superficie es solo una pequeña parte de la instalación real. Creen que los edificios de la superficie descansan sobre una base subterránea laberíntica.
Otros afirman que la instalación subterránea tiene hasta 40 niveles y que está conectada a través de ferrocarriles subterráneos a otros sitios en Los Alamos. White Sands y Los Ángeles. Los escépticos se apresuran a señalar que un proyecto de construcción tan masivo requeriría una enorme mano de obra; la remoción de toneladas de tierra que tendrían que ir a alguna parte y se necesitaría una gran cantidad de hormigón y otros materiales de construcción. Tan probable, lo que ves, es lo que tienes.
Pero nadie en el público lo sabe con certeza porque el gobierno hace todo lo posible para ocultar lo que está haciendo en el Área 51.
Un mapa de la instalación del Área 51 Foto cortesía de Glenn Campbell Decir que el acceso a la base es limitado es quedarse corto. La base y sus actividades están altamente clasificadas. La ubicación remota ayuda a mantener las actividades en sentido figurado bajo el radar, al igual que la proximidad al sitio de seguridad nacional de Nevada, anteriormente el sitio de pruebas de Nevada (NTS), donde se prueban los dispositivos nucleares. Para obtener acceso, necesita una autorización de seguridad superior, así como una invitación de los más altos niveles de la comunidad militar o de inteligencia [fuente:Jacobsen].
El gobierno se ha tomado muchas molestias para dificultar que cualquiera pueda ver lo que sucede dentro del Área 51. Durante años, los cartógrafos dejaron fuera la instalación, y mientras caía dentro de los límites de Nellis Air Force Range, el camino que conduce a la instalación nunca se mostró. Incluso hoy, El Área 51 está rodeada por miles de acres de paisaje desértico vacío, y la Fuerza Aérea ha retirado tierras del uso público para ayudar a mantener la base oculta de los ojos fisgones. Durante muchos años, los observadores podrían caminar a puntos de vista elevados como White Sides Peak o Freedom Ridge, pero esas áreas también han sido incautadas. Hoy dia, para ver cualquier cosa en absoluto, tienes que hacer la extenuante caminata hasta el pico Tikaboo, 26 millas (42 kilómetros) de la instalación. Desde allí, puede ver brevemente las luces de la pista parpadeando y un avión experimental despegando, antes de que las luces se apaguen nuevamente y sumerjan el Área 51 en la oscuridad [fuente:Jacobsen].
Todos los que trabajan en el Área 51, ya sea militar o civil, debe firmar un juramento acordando mantener todo en secreto. Los edificios en el sitio carecen de ventanas, evitar que las personas vean algo que no esté relacionado con sus propios deberes en la base. Según algunos informes, diferentes equipos trabajarían en proyectos similares al mismo tiempo, pero sus supervisores mantendrían a cada equipo ignorante del proyecto del otro equipo. Al probar un avión secreto, Los oficiales ordenaron a todos los empleados no involucrados que permanecieran adentro hasta que el vuelo de prueba terminara y la aeronave regresara a su hangar.
Los infames "tíos cammo" Foto cortesía de Glenn Campbell La mayoría de los viajeros al Área 51 viajan en Boeing 737 o 727 sin marcar. Los aviones salen de una terminal en el Aeropuerto Internacional McCarran en Las Vegas. El contratista de defensa EG&G es propietario de la terminal. Cada avión usa la palabra "Janet" seguida de tres dígitos como señal de llamada a la torre de control del aeropuerto.
El espacio aéreo sobre el Área 51 se conoce como R-4808N y está restringido a todos los vuelos comerciales y militares que no se originan en la base misma (excepto los pasajeros de Janet, por supuesto). Se cree que el Área 51 es parte de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California o del Campo de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada. a pesar de que los pilotos de esas bases tienen prohibido volar en el espacio aéreo del Área 51. De hecho, Los pilotos que vuelan a una de las zonas de amortiguamiento que rodean el R-4808N, según se informa, enfrentan el castigo de sus comandantes, aunque es bastante indulgente. Siempre que un piloto vuela a través de una zona de amortiguamiento, el ejercicio de entrenamiento termina inmediatamente y se ordena al piloto que regrese a la base. Volar conscientemente hacia el R-4808N es una ofensa mucho más seria, y los pilotos pueden enfrentarse a un consejo de guerra, despido deshonroso y tiempo en prisión como resultado.
El ejército clasifica el Área 51 como Área de Operaciones Militares (MOA). Los límites del Área 51 no están vallados, pero están marcados con postes de color naranja y señales de advertencia. Los letreros le dicen que la fotografía no está permitida y que la entrada ilegal a la propiedad resultará en una multa. Los letreros también advierten que la seguridad está autorizada a usar fuerza letal sobre las personas que insisten en entrar sin autorización. Circulan rumores entre los teóricos de la conspiración sobre cuántos buscadores de la verdad desafortunados han muerto como resultado de pisotear los terrenos del Área 51, aunque la mayoría cree que se trata a los intrusos de una manera mucho menos violenta.
Pares de hombres que no parecen estar en el ejército patrullan el perímetro. Es probable que estos guardias sean civiles contratados en empresas como Wackenhut o EG&G. Los observadores los llaman "tipos cammo, "porque a menudo usan camuflaje del desierto. Los tipos de camuflaje generalmente conducen en vehículos con tracción en las cuatro ruedas, vigilando a cualquiera que esté cerca de los límites del Área 51. Supuestamente, sus instrucciones son evitar el contacto con intrusos, si es posible, y actuar simplemente como observador y disuasorio. Si alguien parece sospechoso, los tipos de cammo llamarán al sheriff local para que se ocupe de él. De vez en cuando, se han enfrentado a los intrusos, supuestamente incautar cualquier película u otros dispositivos de grabación e intimidar a los intrusos. Algunas veces, los helicópteros brindan apoyo adicional. Hay rumores de que los pilotos de helicópteros ocasionalmente usan tácticas ilegales como flotar muy bajo sobre los intrusos para acosarlos.
Otras medidas de seguridad incluyen sensores colocados alrededor del perímetro de la base. Estos sensores detectan movimiento, y algunos creen que incluso pueden discernir la diferencia entre un animal y un ser humano. Dado que el Área 51 es efectivamente una reserva de vida silvestre, era importante crear dispositivos de advertencia que no pudieran ser disparados fácilmente por un animal que pasaba. Una teoría sostenida por los observadores es que los sensores pueden detectar el olor de la criatura que pasa (los sensores detectan una firma de amoníaco). Si bien eso aún no se ha comprobado, es seguro que hay sensores enterrados alrededor del Área 51. Un residente de Rachel llamado Chuck Clark descubrió varios de los sensores, y en un momento el FBI lo acusó de interferir con los dispositivos de señalización y le ordenó que devolviera un sensor perdido o pagara una multa. Clark negó haber tomado uno, pero acordó detener sus investigaciones [fuente:Braverman].
En la siguiente sección, Veremos por qué son necesarias todas las medidas de secreto y seguridad mientras examinamos algunas de las aeronaves probadas en el Área 51.
El proyecto del avión espía U-2 es la razón por la que el Área 51 se estableció originalmente en la década de 1950. Según la Fuerza Aérea, El propósito de la instalación es el siguiente:"la prueba de tecnología y entrenamiento de sistemas para operaciones críticas para la efectividad de las fuerzas militares de los Estados Unidos y la seguridad de los Estados Unidos". Durante años, la investigación secreta y los esfuerzos de prueba llevados a cabo allí se mantuvieron fuera de la vista. La desclasificación de 2013 de documentos sobre el programa U-2 de las décadas de 1950 y 1960 fue la primera grieta en la cortina oficial del secreto.
Pero a pesar de los esfuerzos del gobierno, Ha sido difícil mantener completamente en secreto las actividades del Área 51. Estos son algunos de los proyectos conocidos en el Área 51:
El SR-71 Blackbird Foto cortesía de la Fuerza Aérea de EE. UU. 
Azul tácito, también conocido como "Shamu" Foto cortesía de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El MiG-21 es uno de varios aviones soviéticos supuestamente probados en el Área 51. Permiso otorgado por la Licencia de documentación libre GNU Hay otros, rumores más turbios sobre aviones secretos que pueden o no haber sido probados en el Área 51.
¿Qué nuevos proyectos podrían estar en marcha en el Área 51 hoy? Aparte del enfoque continuo en la tecnología UAV, los teóricos del proyecto secreto sugieren algunas posibilidades. Uno es un avión de transporte con tecnología sigilosa diseñado para mover tropas dentro y fuera de áreas de conflicto sin ser detectado. Muchos ven la necesidad de un vehículo con capacidades de despegue y aterrizaje verticales (VTOL) efectivas y sigilosas. (El V-22 Osprey tiene esta capacidad, pero los críticos dicen que el vehículo no es efectivo para cumplir con los objetivos militares). Otro proyecto de investigación probable es un helicóptero furtivo. Aunque algunas personas dicen que los helicópteros furtivos ya existen y están en uso, no han sido revelados al público.
Algunos teóricos ven la necesidad de un avión furtivo diseñado específicamente para neutralizar objetivos terrestres. Hasta la fecha, la mayoría de los aviones furtivos son vehículos de vigilancia o están diseñados para el combate aire-aire. También existe la necesidad de aviones que puedan desplegarse rápidamente en cualquier lugar del mundo en el menor tiempo posible. Proyectos como el rumoreado avión Aurora y otros vehículos hipersónicos entran en esta categoría. Otros rumores de proyectos de investigación van desde tecnología de camuflaje hasta haces de protones y dispositivos antigravedad.
Por supuesto, estos proyectos son solo la punta del rumoreado iceberg. Podría decirse que el Área 51 es más conocida por su conexión con extraterrestres y ovnis que con cualquiera de estos aviones.
cuadrado rojoEn abril de 1984, El teniente general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Robert M. Bond, murió en un accidente de avión cerca del Área 51. Aunque la Fuerza Aérea describió su avión como un avión de prueba modificado, Associated Press informó que en realidad era un MiG-23 soviético [fuente:Macy]. El ex piloto militar Allan Palmer le dijo al Huffington Post en 2013 que mientras volaba en el área a mediados de la década de 1970, se encontró con otros MiG, que parecían haber sido rediseñados y estaban adornados con estrellas y barras estadounidenses en lugar de insignias soviéticas [fuente:Spiegel]. No está claro si Estados Unidos obtuvo el avión de los soviéticos o los capturó de alguna manera, pero parece que se han utilizado para ejercicios de entrenamiento y juegos de guerra. El uso de aviones soviéticos en el espacio aéreo del Área 51 inspiró su apodo de la Plaza Roja.
Algunos creen que una nave extraterrestre se estrelló en Roswell, NUEVO MÉJICO., y que el gobierno envió los restos y un cuerpo al Área 51 para su examen y estudio. Otros afirman que la instalación tiene niveles subterráneos y túneles que la conectan con otros sitios secretos. y que contiene almacenes llenos de tecnología alienígena e incluso especímenes alienígenas vivos.
Algunos van aún más lejos, teorizando que los extraterrestres son en realidad los que dirigen el programa y su objetivo es crear un híbrido humano-extraterrestre (los extraterrestres parecen haber perdido la capacidad de reproducirse por sí mismos). Las historias ponen a los alienígenas en papeles que van desde visitantes benevolentes hasta señores malvados que subsisten con una pasta hecha de trozos humanos molidos. Los representantes de la Fuerza Aérea han negado públicamente que los extraterrestres tengan algo que ver con el Área 51, pero eso parece haber fortalecido las sugerencias más salvajes de los teóricos de la conspiración.
El 24 de junio 1947, Kenneth Arnold informó haber visto nueve objetos, volando en forma de V, mientras pilotaba su avión privado sobre el estado de Washington. Dijo que los objetos volaban como lo haría un platillo si lo saltaras por el agua, y nació el término "platillo volante" [fuente:Historia].
En julio de 1947, un objeto en el aire se estrelló en un rancho cerca de Roswell. El Campo Aéreo del Ejército de Roswell emitió un comunicado de prensa del general William "Butch" Blanchard, afirmando que había recuperado los restos de un objeto volador u OVNI no identificado. El Ejército rápidamente se retractó de la declaración, diciendo que no era un disco volador en absoluto, sino un globo meteorológico. Pero la declaración original ya se había publicado en varios periódicos [fuente:Historia, Los archivos de Roswell]. El incidente se olvidó en gran medida hasta la década de 1970 cuando el físico nuclear Stanton T. Friedman escribió un libro en el que argumentó que el accidente fue el resultado de la actividad extraterrestre.
En la década de 1990, Los documentos desclasificados decían que el objeto recuperado en Roswell era en realidad un globo creado para un programa de vigilancia llamado Proyecto Mogul. La historia del globo meteorológico fue una tapadera para este proyecto secreto [fuente:McAndrew]. Por supuesto, Los creyentes en ovnis dicen que la historia del globo espía también es una tapadera, y que el Ejército realmente recuperó una nave alienígena.
¿Cómo obtuvo el nombre el Área 51?La teoría más popular es que provino de la antigua Comisión de Energía Atómica (AEC), la agencia posterior a la Segunda Guerra Mundial que operaba el Sitio de Pruebas de Nevada (NTS). Ahí es donde se detonaron las armas nucleares en los días previos a que los tratados prohibieran tales pruebas. El NTS se asigna como una cuadrícula de cuadrados del 1 al 30. El área 51 no forma parte de la cuadrícula, pero limita con una sección llamada Área 15. Algunos dicen que el número fue invertido, o que se eligió 51 porque no era probable que el NTS expandiera su red tan lejos. Aunque algunos documentos recientemente desclasificados en realidad se refieren a la base como Área 51, los funcionarios del gobierno todavía se refieren a la instalación como una ubicación operativa cerca de Groom Lake cuando responden a las consultas del público [fuente:CBS News].
Concepción artística de un extraterrestre. iStock / Thinkstock En 1989, un hombre llamado Robert Lazar conmocionó al mundo cuando apareció en la televisión afirmando haber sido parte de una operación militar que trabajaba con tecnología alienígena. Lazar dijo que el gobierno poseía al menos nueve naves espaciales extraterrestres en una base llamada S-4, que no está lejos de Groom Lake. La instalación incluso tenía carteles que mostraban un ovni levitando a varios pies sobre el suelo con la leyenda "¡Están aquí!" Esta fue la primera vez que una "información privilegiada" había "hecho sonar el silbato".
Lazar dijo que EG&G lo contrató para ayudar con la ingeniería inversa de la tecnología en la nave alienígena para su uso en vehículos militares y producción de energía de EE. UU. Había descubierto un oxidado sustancia pesada que llamó "Elemento 115" que impulsaba la nave espacial extraterrestre.
Las declaraciones de Lazar inspiraron una explosión de interés en los ovnis y el Área 51. Pero los escépticos investigaron tantas declaraciones de Lazar como pudieron, y la mayoría parecía ser falsa. Por ejemplo, Lazar dijo que tenía maestrías de CalTech y MIT, pero no hay evidencia de que haya asistido a ninguna de las dos universidades. Lazar respondió que el gobierno estaba tratando activamente de borrar su existencia para desacreditarlo. También, tanto la Fuerza Aérea como los Laboratorios Nacionales de Los Alamos negaron que hubiera trabajado para ellos. En 2013, un escritor trató de contactarlo para el próximo 25 aniversario de sus acusaciones y le dijeron:“El señor Lazar ya no se involucra en asuntos relacionados con el tema de los ovnis” [fuente:Rojas].
Una afirmación popular entre los creyentes de Lazar es que gran parte de nuestra tecnología actual es el resultado del uso de ingeniería inversa en naves espaciales extraterrestres. Todo, desde radios hasta superconductores, entra en esta categoría. Argumentan que las personas por sí mismas no podrían haber desarrollado estas tecnologías tan rápidamente sin un modelo extraterrestre. Algunos afirman que los pilotos del Área 51 están usando tecnología alienígena contra los propios alienígenas, derribarlos para que otras tripulaciones militares puedan recoger las piezas.
Algunos de los souvenirs disponibles para la venta en la tienda de regalos Little A'Le'Inn en Rachel, Nev. Barry King / WireImage / Getty Images No todas las teorías de conspiración relacionadas con el Área 51 involucran a pequeños hombres verdes (o grises). Algunos giran en torno a una organización (o grupo de organizaciones) en la sombra dedicada a lograr el Nuevo Orden Mundial. Los ovnis y las historias de ingeniería inversa son solo tácticas que utilizan estas organizaciones para distraer al público de su objetivo real:dominar el mundo.
Una afirmación común a las declaraciones de Lazar y las teorías de otros entusiastas de los ovnis es una organización secreta conocida como MJ-12, a veces llamado Majestic o Majic 12. Este grupo originalmente incluía una docena de individuos extremadamente poderosos como el presidente Harry S. Truman, los jefes de organizaciones como la CIA y poderosos empresarios. Han aparecido documentos que se informa que pertenecen a este grupo, principalmente como descubrimientos del ufólogo William L.Moore, incluidos los documentos con las firmas presidenciales. Los escépticos examinaron estos documentos y descubrieron muchas señales de que son falsos, incluyendo firmas que parecían haber sido copiadas de otros documentos oficiales y pegadas en los papeles del MJ-12 [fuentes:UFO Casebook, FBI]. Los teóricos de la conspiración denuncian a los escépticos como engañados o realmente empleados por el gobierno.
Otros teóricos dicen que los documentos MJ-12 son falsos, pero falsificaciones oficiales hechas por el gobierno para desviar a la gente. La mayoría de los creyentes caen en uno de varios grupos, ya menudo cada grupo acusará a los demás de promover activamente la desinformación para ocultar la verdad.
Las teorías más extremas sobre los extraterrestres en el Área 51 afirman que no solo son extraterrestres aquí en la Tierra, ellos dirigen el espectáculo. Aparentemente, el gobierno de los Estados Unidos ha acordado permitir que los extraterrestres secuestran personas a voluntad, experimentar con estos ciudadanos indefensos e incluso molerlos hasta convertirlos en una pasta que luego se unta a los extraterrestres como fuente de nutrición.
Otros teóricos dicen que los extraterrestres están aquí para usar a los humanos para crear una criatura híbrida, ya que los propios extraterrestres ya no pueden reproducirse por sí mismos. Algunos ofrecen esperanza con informes de tiroteos entre fuerzas gubernamentales y extraterrestres, resultando en el regreso del gobierno al poder.
En la tradición de los entusiastas de los ovnis, Hangar 18 es el nombre del edificio que alberga una nave extraterrestre capturada e incluso un ser extraterrestre. La ubicación del Hangar 18 es objeto de debate entre los creyentes. Algunos han afirmado que el hangar del Área 51 es el Hangar 18.
El buzón negro (ahora blanco) Foto cortesía de Glenn Campbell Debido a que el espacio aéreo alrededor y por encima del Área 51 se utiliza para vuelos de prueba y misiones de entrenamiento, es muy posible (e incluso probable) que vea aviones volando por encima. A veces, ese avión puede ser exótico, quizás incluso inidentificable para el ojo inexperto. Incluso los aviones familiares pueden engañarlo haciéndole creer que ha visto algo que no es de esta Tierra.
Los escépticos señalan que muchos avistamientos de ovnis informados coinciden convenientemente con la llegada diaria programada de los vuelos de Janet a la base. Muchos de los proyectos anteriormente clasificados en el Área 51 realmente parecen ser de otro mundo. Los UAV en particular parecen extraños, ya que no requieren cabina ni puertas. Además, muchos ejercicios de entrenamiento usan bengalas brillantes para disparar misiles o incluso simplemente para distraer a los espectadores mientras los aviones secretos realizan maniobras.
Un lugar popular para observar los ovnis es el "Black Mailbox" en Nevada Highway 375 (también conocido como Extraterrestrial Highway). El buzón pertenece a un ranchero local y se hizo famoso cuando Robert Lazar dijo que era el lugar al que llevaría a la gente para ver vuelos de prueba programados de naves espaciales extraterrestres. Hoy dia, el buzón ha sido repintado de blanco y el ranchero ha dicho muchas veces que no cree que ninguna de las naves que vuelan sobre su cabeza sea de origen extraño [fuente:Powers].
En la siguiente sección, veremos parte de la controversia que rodea al Área 51.
Los trabajadores del Área 51 han tenido que soportar condiciones difíciles desde los primeros días de la instalación. En la década de 1950, cuando el foco de la base estaba probando el avión espía U-2, la CIA tuvo que cesar sus operaciones y evacuar la instalación debido a las pruebas nucleares cercanas en el vecino sitio de pruebas de Nevada (NTS). A veces, la Comisión de Energía Atómica (AEC) anunciaba pruebas antes de lo programado para permitir que los residentes cercanos tuvieran tiempo de evacuar si lo consideraban necesario. pero otras veces las pruebas quedarían sin previo aviso. Los resultados de estas pruebas se pudieron ver desde ciudades a 100 millas (161 kilómetros) de distancia. La gente de Las Vegas solía organizar viajes a los picos cercanos y hacer un picnic a la vista de las nubes en forma de hongo.
En 1957, una de esas pruebas llamada HOOD era parte de un programa general llamado Operación Plumbbob, que fue diseñado para ver si las bombas nucleares dañadas emitían niveles dañinos de radiactividad. El AEC detonó un dispositivo nuclear de 74 kilotones 1, 500 pies (457 metros) sobre el Área 9 del NTS. Este fue el estallido aéreo más poderoso jamás detonado sobre los Estados Unidos continentales [fuente:Departamento de Energía]. La AEC no anunció la prueba antes de tiempo, aunque le dijeron al Área 51 que evacuara de antemano. La explosión resultante causó algunos daños menores en el Área 51, principalmente algunas ventanas y puertas rotas. La radiación era una preocupación mucho mayor, y, De hecho, el suelo del Área 51 ha absorbido mucha radiación durante años de pruebas nucleares.
En 1980, el gobierno autorizó un programa para eliminar la tierra irradiada alrededor del lago Groom. Las fotos satelitales confirman que los equipos eliminaron grandes cantidades de suciedad del área. Las ciudades circundantes informaron aumentos en las tasas de cáncer y muchas demandaron al gobierno (con diversos grados de éxito), alegar que las pruebas les hicieron enfermarse.
Otro peligro en el Área 51 involucró la eliminación de tecnología y vehículos clasificados. En la década de 1980, las cuadrillas del Área 51 cavaron a lo grande, pozos abiertos y vertidos materiales tóxicos en ellos. They burned the materials using jet fuel and suffered exposure to chemicals and fumes [source:Jacobs].
According to a lawsuit filed against several government officials, the workers requested safety equipment such as breathing masks, but were denied due to budgetary concerns. When they asked if they might bring their own equipment, their superiors told them that for security reasons they could not bring outside equipment into the base, except gloves. Several civilian employees became sick from the exposure -- two eventually died. Helen Frost, the widow of Area 51 employee Robert Frost, and several Groom Lake employees worked with attorney Jonathan Turley to file the lawsuit [source:Jacobs].
One interesting item from the lawsuit that has since caused a big stir in Area 51 circles is the submission of an unclassified security manual into evidence. Turley argued that the manual not only proved the base existed, it also proved the government was aware of the dangers of handling hazardous waste and acted with negligence toward the employees at Area 51. The government retroactively classified the security manual, and Judge Philip Pro didn't allow it as evidence [source:Jacobs]. Some claim the manual to be a fake, though if this is the case it raises a question -- why would the government declare a fake document to be classified information?
President Bill Clinton signed an executive order in September 1995 exempting Area 51 from disclosure of the results of Environmental Protection Agency (EPA) investigations of the site. The order referred to Area 51 as "the Air Force's operating location near Groom Lake, Nevada." Judge Pro eventually dismissed the lawsuit on the grounds that investigation into the claims constituted a breach of national security. Turley argued that this set a dangerous precedent in that the government could now hide crimes through the excuse of national security [source:Jacobs]. The policy relieved the government of accountability to the people it represents.
Area 51 still allows the EPA to inspect the facility to ensure it meets environmental requirements. Sin embargo, all reports are classified and can't be published. Many argue that without publication of the results, the facility remains unaccountable. Clinton's executive order permits the reports to remain sealed, despite the fact that the law requires all such reports be made available to the public. The president must renew the order each year, and as of 2013, that's still the case.
En la siguiente sección, we'll look at the town of Rachel, Nev., which has received more than its share of attention as the closest town to Area 51.
The Truth is Out ThereArea 51 is the most well-known secret facility ever created. It's been an important setting for numerous novels, films, television shows, video games and music. But two examples stand out as being particularly important. The long-running TV show "The X-Files" and the hit movie "Independence Day" both followed UFOlogists' theories about the real purpose of the base .
Pat and Joe Travis, owners of the Little A'Le'Inn, posed in front of their motel in Rachel, Nev., in 1996. James Aylott/Hulton Archive/Getty Images You might think that living close to a place like Area 51 could make you a little strange. A visit to Rachel, Nev., might just change your suspicion to certainty. The town is populated by 54 people (according to the 2010 census), most of whom have a strong sense of independence and more than a touch of eccentricity.
According to former Rachel resident Glenn Campbell, Rachel's documented history began on March 22, 1978, at 5:45 p.m. Not many towns can narrow down their origins so precisely. Campbell points out that on that date, power companies first supplied the Sand Springs Valley with electricity. Before this momentous occasion, only a few hardy farmers and a mining company occupied the valley [source:Campbell and Grover].
In the 1970s, small numbers of people with a pioneering spirit and desire to live their lives free of interference began to settle the valley. One of those families was the Joneses, who became famous in their small community upon the birth of Rachel Jones, the first child born in the valley. The loose community felt the name Sand Springs lacked distinction and Rachel's birth marked an important event in the town's history. So they named the town Rachel. The Joneses didn't stick around much longer, and sadly, Rachel passed away from a respiratory ailment at the age of 3 [source:Campbell and Grover].
There's very little to see in Rachel, but it does feature a motel and bar called the Little A'Le'Inn (get it?), a Baptist church and a senior center and thrift store.
Rachel is home to several interesting characters, many of whom have pet theories about Area 51. A few work for the Air Force, though that's about as much information as you'll get from them. Pat and Joe Travis run the Little A'Le'Inn and have made a business out of selling T-shirts and alien-themed souvenirs. Todavía, most of the people in Rachel will tell you they don't think the UFOs are anything other than flares, UAVs or military aircraft on training missions.
Glenn Campbell established the Area 51 Research Center. He would often go to a lookout spot he named Freedom Ridge where he could legally view the facility from several miles away. Campbell wrote a newsletter called the Desert Rat, keeping people up-to-date on activities at the base. He campaigned against what he considered to be excessive government secrecy, arguing that the government was creating an environment of mistrust with the public. He also created a Web site that linked to dozens of news stories and timelines about the base. Although he no longer updates the site, it's still available for you to explore. Campbell has since moved on from his focus on the secret base and no longer lives in Rachel.
The residents of Rachel seem to treat interest in their community with bemused patience. To them, sonic booms in the middle of the night and bright light shows are all normal, everyday events. Just about everyone in the valley has had to replace a window cracked by a sonic boom or held a piece of airplane wreckage (Area 51's history includes several spectacular crashes).
En la siguiente sección, we'll look at a timeline for Area 51 from its founding to the present.
Durante la Segunda Guerra Mundial, the Army Air Corps (precursor to our modern Air Force) built several runways in Nevada, including a pair of small runways at Groom Lake. They named the spot the Army Air Corps Gunnery School. After the 1940s, the runways were abandoned [source:Mahood].
In the early 1950s, the CIA entered a partnership with Lockheed to develop high altitude aircraft to use in surveillance missions. Clarence "Kelly" Johnson of Lockheed helmed the project. He formed a department of engineers and test pilots that eventually took on the name Skunk Works . The Skunk Works department was famous for being very secretive and nearly fanatical in the pursuit of their goals.
The CIA and Johnson both knew that secrecy was critical to their success, and so Johnson needed to find a location to develop and test secret aircraft. He wanted a location that was remote enough to avoid notice, yet still close enough to a major city so that supplying the facility would not be a monumental task. The site would need to be easily accessible by aircraft and out of the way of commercial and military flight paths. It would also need space to house a sizable force of military and civilian employees.
In 1955, he traveled to Nevada with test pilot Tony LeVier, special assistant to the CIA director, Richard Bissell and Air Force liaison, Col. Osmond Ritland, to find a good place to use as a base of operations for test flights. Ritland trained at the Gunnery School and told Johnson about it. Johnson decided the location was ideal for their operations [source:Merlin].
Johnson named the area "Paradise Ranch" as a way to encourage workers to move there. Eventually it was just called "The Ranch."
Four months later, crews completed the initial construction. U-2 test flights began and President Dwight Eisenhower signed an executive order restricting the airspace over Groom Lake. The CIA, the Atomic Energy Commission and Lockheed oversaw base operations. Finalmente, control of the base would pass to the Department of Energy and the Air Force.
Roswell Versus Area 51While Area 51 and Roswell are often mentioned in the same breath, the two locations are pretty far from each other. Roswell is in New Mexico and, according to Google Maps, is 891 miles (1, 433 kilometers) away from Area 51. The trip would take you more than 15 hours to get there by car, and by most reports it's not a very exciting drive.
The following is a time line beginning soon after Area 51's construction [sources:Mahood, Merlin, Collins, Jacobsen]:
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Fuentes
