Envuelto, sellado, en caja film transparente y envasado al vacío. Nos hemos acostumbrado a que los consumibles se empaqueten de todas las formas imaginables.

La historia de los "envases" se remonta a los primeros asentamientos humanos. Primeras hojas se utilizaron calabazas y pieles de animales. Luego cerámica, vidrio y estaño. Luego papel y cartón. Pero con la invención del plástico y la celebración de la "vida de usar y tirar" desde la década de 1950, los costes medioambientales de un mundo sobreempacado se han puesto de manifiesto.

El plástico ahora ensucia el planeta contaminando los ecosistemas y representando una amenaza significativa para la vida silvestre y la salud humana. Los envases de alimentos y bebidas representan casi dos tercios del total de residuos de envases. Reciclaje, aunque importante, ha demostrado ser una estrategia primaria incapaz de hacer frente a la escala de basura plástica. En Australia, por ejemplo, solo el 11,8% de los 3,5 millones de toneladas de plásticos consumidos en 2016-2017 se reciclaron.

Las iniciativas para reducir el desperdicio inicialmente pueden ser fuertemente resistidas por los consumidores acostumbrados a la conveniencia, como lo demuestra la reacción a las dos principales cadenas de supermercados de Australia que eliminan gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso gratuitas para la compra. Pero después de solo tres meses, los compradores se han adaptado, y se ha impedido la entrada al medio ambiente de aproximadamente 1.500 millones de sacos.

¿Podemos deshacernos más de nuestra mentalidad desechable, haciendo algo para reducir todos los envases de nuestros alimentos y bebidas?

Si podemos.

La aparición de las tiendas de alimentos sin empaquetado desafía la idea de que los artículos empaquetados individualmente son una característica necesaria de la industria alimentaria moderna. Estos nuevos negocios demuestran cómo se pueden ofrecer productos sin embalaje. Al hacerlo, proporcionan beneficios tanto ambientales como económicos.

La alternativa de empaque cero

Tiendas de envasado cero, a veces conocidas como tiendas de comestibles sin desperdicio, Permitir que los clientes traigan y rellenen sus propios contenedores. Ofrecen productos alimenticios (cereales, pasta, aceites) e incluso productos para el hogar (jabón, detergente en polvo). Simplemente traiga sus propios frascos y contenedores y compre tan poco o tanto como necesite.

Estas tiendas ya se pueden encontrar en muchos países del mundo. Son más que simples negocios comerciales individuales que marcan una pequeña diferencia.

Son parte de una tendencia importante y creciente que promueve una mentalidad de "reutilización" ambientalmente sostenible. Su forma de hacer negocios muestra que podemos cambiar el actual sistema económico 'lineal' en el que tomamos continuamente, hacer, utilizar y desechar materiales.

Repensar el sistema

El envasado de alimentos es parte integrante de un mercado alimentario globalizado. Cuanto mayor es la distancia que recorre la comida, más embalaje se necesita.

Las tiendas de empaque cero fomentan el abastecimiento local. Por lo tanto, pueden desempeñar un papel importante en la mejora de la economía local y el apoyo a los productores locales. Pueden ayudar a romper los monopolios agroindustriales globalizados, regenerar la diversidad de empresas y comunidades rurales. El libro Home Grown:The Case for Local Food in a Global Market ilustra los beneficios de recuperar la industria alimentaria.

El envasado también contribuye a otro problema del actual sistema alimentario industrializado. Funciona también como herramienta publicitaria, utilizando todos los trucos psicológicos que tienen los especialistas en marketing para persuadirnos de comprar una marca. Estas estrategias apelan al deseo, alentar a las personas a comprar más de lo que realmente necesitan. Podría decirse que esto ha exacerbado problemas como la obesidad y el desperdicio de alimentos. Ha dado a los conglomerados multinacionales con grandes presupuestos de marketing una ventaja sobre los pequeños productores locales.

Próximos pasos

No todos los envases son un desperdicio. Puede evitar que los alimentos se echen a perder, por ejemplo, y nos permite disfrutar de alimentos que no se producen localmente. Pero lo que está impulsando el crecimiento del mercado mundial de envasado de alimentos, que se espera tenga un valor de 411.300 millones de dólares para 2025, es la creciente demanda de envases de alimentos portátiles y de una sola porción debido a los "cambios en el estilo de vida". La mayoría de nosotros reconoce que estos no son cambios en el estilo de vida para mejorar; son el resultado de que pasamos más tiempo trabajando o viajando, y comer alimentos más procesados ​​y menos saludables.

Zero-packaging stores show, in their own small way, a viable and healthier alternative to the current system. Both for ourselves, local economies and the planet.

While these shops are still niche, governments interested in human and environmental health can help them grow. Bans on plastic bags point to what is possible.

How easily we have adapted to no longer having those bags to carry food a few metres to the car and then to the kitchen show that we, as consumers, can change our behaviour. We can choose, when possible, unpacked products. There is, por supuesto, a small sacrifice in the form of convenience, but we just might find that we benefit more, both personally and for a greater environmental, economic and social good.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.