La administración Biden se está moviendo para proteger a los trabajadores y las comunidades del calor extremo después de un verano peligrosamente caluroso que provocó una avalancha de incendios forestales agravados por la sequía y causó cientos de muertes desde el noroeste del Pacífico hasta Luisiana devastada por el huracán.

Bajo un plan anunciado el lunes, los departamentos de trabajo, Salud y Servicios Humanos y otras agencias federales están lanzando acciones destinadas a reducir las enfermedades relacionadas con el calor y proteger la salud pública. incluyendo una propuesta de estándar de calor en el lugar de trabajo.

La asesora climática de la Casa Blanca, Gina McCarthy, calificó el estrés por calor como un "asesino silencioso" que afecta de manera desproporcionada a los pobres. ancianos y grupos minoritarios. Si bien no es tan dramático como los incendios forestales o los huracanes, "el estrés por calor es importante, amenaza real que tiene consecuencias mortales, ″ Dijo McCarthy en una entrevista.

"Muchas personas no reconocen que el estrés por calor es un problema físico real hasta que es demasiado tarde para ellos, " ella dijo.

El esfuerzo por abordar el estrés por calor se produce cuando el presidente Joe Biden está trabajando con los líderes mundiales para definir los próximos pasos contra el rápido empeoramiento del cambio climático. Biden anunció el viernes un compromiso con la Unión Europea para reducir las fugas de metano que destruyen el clima, y se espera que aborde el cambio climático cuando vaya a las Naciones Unidas el martes.

Una ola de calor de junio en el noroeste del Pacífico, exacerbado por el cambio climático, causó cientos de muertes y miles de visitas a la sala de emergencias por enfermedades relacionadas con el calor, En Luisiana, más de un millón de personas, incluyendo toda la ciudad de Nueva Orleans, perdió energía cuando el huracán Ida golpeó el 29 de agosto. Al menos 12 de las 28 muertes relacionadas con Ida en Luisiana fueron causadas por el calor, según el Departamento de Salud de Luisiana.

Como parte del plan de la administración, el Departamento de Trabajo está lanzando un programa para proteger a los trabajadores al aire libre, incluida la agricultura, trabajadores de la construcción y entrega, así como los que trabajan en el interior de los almacenes, fabricas y cocinas. Los trabajadores agrícolas y de la construcción corren mayor riesgo de sufrir un golpe de calor y otros problemas, la Casa Blanca dijo, pero otros trabajadores que carecen de entornos climáticos controlados también enfrentan riesgos.

"El aumento de las temperaturas representa una amenaza inminente para millones de trabajadores estadounidenses expuestos a los elementos, a los niños en las escuelas sin aire acondicionado, a personas mayores en hogares de ancianos sin recursos de refrigeración, y en particular a las comunidades desfavorecidas, Biden dijo, citando datos del Servicio Meteorológico Nacional de que el calor extremo es ahora la principal causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos.

Administración Laboral de Seguridad y Salud Ocupacional, u OSHA, está programado para emitir una nueva regla sobre la prevención de enfermedades causadas por el calor en entornos de trabajo en interiores y exteriores y centrará las intervenciones y las inspecciones en el lugar de trabajo en los días en que el índice de calor supere los 80 ° F (26,7 grados Celsius). La Casa Blanca calificó la regla como un paso significativo hacia un estándar federal de calefacción en los lugares de trabajo de EE. UU. Y dijo que los funcionarios ampliarán el alcance de las inspecciones programadas y no programadas para abordar los peligros relacionados con el calor.

La administración también expandirá su Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos, o LIHEAP, para impulsar los programas para hacer frente al calor extremo, dijo la Casa Blanca. El programa tradicionalmente se enfoca en proporcionar calor durante el clima invernal, pero se ampliará para ayudar con la compra de unidades de aire acondicionado o el pago de facturas de electricidad por asistencia para el enfriamiento.

La administración también está ampliando el uso de escuelas y otros edificios públicos como centros de enfriamiento, un programa que McCarthy llamó para salvar vidas. "Son oportunidades para que las personas de todas las comunidades encuentren alivio en el momento en que más lo necesitan, '' ella dijo.

McCarthy instó a las comunidades a implementar programas como "adoptar a una persona mayor" para realizar controles de bienestar, asegurándose de que los residentes mayores beban líquidos y no se sobrecalienten. "Ese tipo de toque personal marcará la diferencia entre un individuo que vive más y los que están falleciendo, básicamente no reconocidos en sus propios hogares, " ella dijo.

David Hondula, un profesor asociado del Centro de Investigación del Clima Urbano de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que las muertes relacionadas con el calor no se reportan en todo el país y con frecuencia ocurren de manera aislada, a "las personas que están literalmente solas". Aplaudió la iniciativa de Biden, pero dijo que se necesitan más datos sobre los riesgos para la salud que plantea el calor extremo.

"Un mejor seguimiento de los impactos sobre la salud por el calor en todo el país puede ayudarnos a realizar inversiones inteligentes, Hondula dijo. Las inspecciones y los controles de seguridad más frecuentes en los lugares de trabajo, especialmente en la agricultura y la construcción, salvarán vidas, él dijo, y agregó que un estándar de calor en el lugar de trabajo propuesto "podría tener consecuencias importantes para la forma en que se realiza el trabajo en los Estados Unidos".

La administración Biden ha tomado medidas desde sus primeros días en el cargo para abordar el cambio climático. Fenómenos meteorológicos extremos en todo el país, desde incendios forestales en California, al huracán Ida y las inundaciones relacionadas que mataron a decenas de personas desde Luisiana hasta Nueva York:"han destrozado las vidas de familias trabajadoras, borrar hogares y negocios del mapa, '', Dijo Biden.

"Este es un código rojo intermitente para nuestra nación, '', agregó. "No podemos esperar a actuar para enfrentar la crisis más amplia del cambio climático".

Como parte del nuevo esfuerzo, la administración se centra en las "islas de calor" urbanas donde las temperaturas en las ciudades con menos árboles y mayores concentraciones de pavimento pueden ser más altas que en las áreas circundantes. La administración ampliará los programas de silvicultura urbana y otros proyectos de "ecologización" para reducir las temperaturas extremas y la exposición al calor. dijo la Casa Blanca.

El Departamento de Seguridad Nacional, mientras tanto, está lanzando una serie de concursos de premios enfocados en fortalecer la resiliencia de la nación al cambio climático, incluida una sobre formas de proteger a las personas en riesgo de enfermedad o muerte relacionada con el calor.

Ciudadano público, un grupo de defensa del consumidor y de vigilancia, dijo que la acción federal sobre el estrés por calor es desde hace mucho tiempo. El estándar de calor propuesto en el lugar de trabajo es especialmente importante, dijo Juley Fulcher, un defensor de la salud y la seguridad de los trabajadores. "Comunidades negras y marrones, especialmente los trabajadores agrícolas, están sujetos de manera desproporcionada a trabajos en condiciones de calor extremo, lo que provoca más enfermedades por estrés por calor, heridas y muerte, '' ella dijo.

Marc Freedman, vicepresidente de políticas laborales en la Cámara de Comercio de EE. UU., calificó el calor como un "peligro muy difícil de regular, ya que no existe un umbral común de riesgo y los empleados reaccionan de manera diferente a la exposición ''.

La cámara trabajará con OSHA en el proceso de elaboración de reglas, Freedman dijo. Por lo general, estas regulaciones tardan años en completarse.

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