Las nuevas herramientas digitales desarrolladas por la Universidad Estatal de Oregón permitirán a los administradores de tierras adaptarse mejor a la nueva realidad de los grandes incendios forestales a través de análisis que guían la planificación y la supresión a través de los límites jurisdiccionales que los incendios generalmente no cumplen.

Dirigido por Chris Dunn, un investigador asociado en el OSU College of Forestry con varios años de experiencia en extinción de incendios, Los científicos han utilizado algoritmos de aprendizaje automático y ciencia de análisis de riesgos para analizar los muchos factores involucrados en el manejo de incendios:objetivos de gestión de la tierra, decisiones de extinción de incendios, oportunidades de mitigación de incendios y las necesidades de las comunidades, el medio ambiente y el sistema de gestión de incendios.

Sus hallazgos fueron publicados en Cartas de investigación ambiental .

"Tenemos que aprender a vivir con fuego, ", Dijo Dunn." No hay pronóstico o evidencia de un futuro sin más incendios. Si aceptamos ese punto de vista, entonces la pregunta es, ¿Qué tipo de fuego queremos? "

Ahora, Dunn señala, "suprimimos el 97 o el 98% de los incendios, de modo que experimentamos el 2 o 3% que son realmente malos, donde no tenemos ninguna posibilidad de una supresión exitosa porque son tan explosivos ".

Pero esos números a lo largo del tiempo se pueden invertir, él dice.

"Podemos optar por tener incendios más beneficiosos cuyos impactos no sean tan consecuentes y menos de los realmente malos, finalmente, ", Dijo Dunn." En última instancia, podría significar más fuego, pero más del tipo correcto de fuego en los lugares correctos por las razones correctas ".

Usando paisajes propensos a incendios del noroeste del Pacífico como áreas de estudio, Dunn y sus colaboradores desarrollaron un trío de complementarios, herramientas de análisis basadas en riesgos:evaluación cuantitativa del riesgo de incendios forestales, mapeo de la dificultad de supresión, y atlas de lugares donde se podrían controlar los incendios.

"Estas herramientas pueden ser la base para adaptar la gestión de incendios a esta nueva realidad, ", Dijo Dunn." Ellos integran el riesgo de incendio con las dificultades y oportunidades de manejo de incendios, lo que ofrece una imagen más completa del panorama del manejo de incendios ".

Esa imagen hace posible una estructura de planificación basada en el riesgo que permite planificar previamente las respuestas a los incendios forestales, respuestas que equilibran el riesgo con la probabilidad de éxito.

Los paisajes utilizados en el estudio son "multijurisdiccionales", es decir, una mezcla de federal, propiedad estatal y privada, que destaca la responsabilidad compartida de la mitigación del riesgo de incendios forestales, Dijo Dunn.

"Llevamos un par de décadas de tener incendios forestales realmente grandes aquí en el oeste de Estados Unidos, ", dijo." Los incendios de hoy son más grandes, más rápido y más intenso:realmente estamos en una nueva realidad de fuego. Vemos este problema a nivel mundial, como los intensos incendios que arden actualmente en Australia.

"Es hora de que demos un paso adelante con el análisis de riesgo y la potencia informática para complementar el conocimiento experimental de nuestro servicio de gestión de incendios, "Dunn dijo." Como socios, científicos, gestores y comunidades, podemos trabajar juntos para determinar cómo interactuar mejor con los incendios ahora y en el futuro ".

Los modelos permiten ver los paisajes "a través de una lente de fuego fuera de la temporada de incendios, para que podamos pensar de antemano, planificar para ellos, Sea más estratégico con nuestro compromiso de fuego. Por último, podemos avanzar hacia mejores resultados, " él dijo.

Antes de 1910, Los frecuentes incendios superficiales de baja severidad jugaron un papel clave en el mantenimiento de los bosques de las regiones montañosas del oeste de los Estados Unidos. En las décadas posteriores, los déficits de incendios que resultaron de la política federal, junto con el pastoreo, la tala y los cambios en el uso de la tierra:han provocado cambios estructurales importantes en los bosques más antiguos a medida que se han trasladado especies tolerantes a la sombra e intolerantes al fuego.

La política de extinción de incendios tiene sus raíces en el Gran Incendio de 1910, que mató a 87 personas, destruyó varias ciudades y quemó un área aproximadamente del tamaño de Connecticut. El incendio consumió 3 millones de acres de bosque en Idaho, Montana, Washington y Columbia Británica y resultó en pérdidas de madera estimadas en $ 1 mil millones.

Sin embargo, intentar la exclusión total de los incendios conduce a lo que los investigadores y los profesionales forestales denominan la "paradoja de los incendios forestales":cuanto más se intenta acabar con los incendios forestales, peor son los incendios cuando no se pueden extinguir.

"El instinto de sofocar grandes incendios es una patología que trabaja en nuestra contra, ", Dijo Dunn." Pero con nuestros modelos y procesos, estas herramientas de decisión ayudan a diversificar nuestra respuesta inicial y conducen a una respuesta de incendio predeterminada que permite que el fuego desempeñe su función ecológica al mismo tiempo que proporciona los beneficios de reducción de riesgos de las áreas recientemente quemadas ".

Las unidades de planificación en un mapa conocido como POD, abreviatura de delineaciones operativas potenciales, resumen el riesgo para informar las decisiones de respuesta a incendios forestales. Sus límites se alinean con "características de control de alta probabilidad":carreteras, ríos lagos cañones, etc. - para ayudar a asegurar que una respuesta sea exitosa si se lanza.

"La supresión es necesaria en áreas donde hay altos valores en riesgo, y podemos tener más éxito en la supresión cuando sea necesario, "Dunn dijo." Los incendios que tenemos que combatir, tal vez podamos atraparlos en 500 acres en lugar de 5, 000 si hacemos la planificación y la gestión con anticipación en lugar de cuando estamos persiguiendo los incendios ".

Los límites jurisdiccionales o de propiedad rara vez se alinean con ubicaciones de control efectivas, Dunn dijo:y, por lo tanto, los POD destacan las áreas en las que los socios pueden trabajar juntos para una administración compartida.

Los modelos de computadora generan mapas que muestran "cómo los bomberos ven el paisaje cuando están involucrando un incendio, ", Dijo Dunn, una perspectiva visual que espera pueda provocar un cambio cultural que lo lleve a vivir con fuego de manera más constructiva.

"Históricamente, Hemos dividido en zonas los paisajes según los recursos madereros o el hábitat de vida silvestre crítico, como el búho moteado del norte, ", dijo." Ahora tenemos la perspectiva de los bomberos que podemos compartir con las comunidades, empresas madereras, ONG, creando una plataforma para que los socios comprendan las decisiones tomadas por nuestro servicio de manejo de incendios. Esto puede fomentar asociaciones para abordar los desafíos de incendios de hoy y, en última instancia, proporcionar los mejores resultados a corto y largo plazo para nuestros ecosistemas y comunidades ".