En enero de 2016, la UE impuso un límite máximo de arsénico inorgánico a los fabricantes en un intento por mitigar los riesgos para la salud asociados. Los investigadores del Instituto para la Seguridad Alimentaria Global en Queen's han descubierto que poco ha cambiado desde que se aprobó esta ley y que el 50 por ciento de los productos alimenticios de arroz para bebés todavía contienen un nivel ilegal de arsénico inorgánico.

Profesor Meharg, autor principal del estudio y profesor de Ciencias de Plantas y Suelos en Queen's, dijo:"Esta investigación ha mostrado evidencia directa de que los bebés están expuestos a niveles ilegales de arsénico a pesar de la regulación de la UE para abordar específicamente este desafío de salud. Los bebés son particularmente vulnerables a los efectos dañinos del arsénico que pueden prevenir el desarrollo saludable del crecimiento de un bebé, Coeficiente intelectual y sistema inmunológico, por nombrar solo algunos ".

El arroz tiene, típicamente, diez veces más arsénico inorgánico que otros alimentos y la exposición crónica puede causar una variedad de problemas de salud, incluidos problemas de desarrollo, enfermedad del corazón, diabetes y daño al sistema nervioso.

A medida que los bebés crecen rápidamente, se encuentran en una etapa sensible de desarrollo y se sabe que son más susceptibles a los efectos dañinos del arsénico. que pueden inhibir su desarrollo y causar problemas de salud a largo plazo. Los bebés y los niños pequeños menores de cinco años también comen alrededor de tres veces más alimentos en función del peso corporal que los adultos. Lo que significa que, relativamente, tienen una exposición tres veces mayor al arsénico inorgánico del mismo alimento.

Los resultados de la investigación, publicado en el MÁS UNO diario de hoy, comparó el nivel de arsénico en muestras de orina entre los bebés que fueron amamantados o alimentados con fórmula antes y después del destete. Se encontró una mayor concentración de arsénico en los bebés alimentados con fórmula, particularmente entre aquellos que fueron alimentados con fórmulas no lácteas que incluyen fórmulas fortificadas con arroz preferidas para bebés con necesidades dietéticas como el trigo o la intolerancia a los lácteos. El proceso de destete aumentó aún más la exposición de los bebés al arsénico, con bebés cinco veces más expuestos al arsénico después del proceso de destete, destacando el vínculo claro entre los productos para bebés a base de arroz y la exposición al arsénico.

En este nuevo estudio, Los investigadores de Queen's también compararon productos alimenticios para bebés que contenían arroz antes y después de la aprobación de la ley y descubrieron que, de hecho, se encontraron niveles más altos de arsénico en los productos desde que se implementaron las nuevas regulaciones. Casi el 75 por ciento de los productos a base de arroz comercializados específicamente para bebés y niños pequeños contenían más del nivel estándar de arsénico estipulado por la legislación de la UE.

El arroz y los productos a base de arroz son una opción popular para los padres, ampliamente utilizado durante el destete, y para alimentar a los niños pequeños, por su disponibilidad, valor nutricional y potencial alérgico relativamente bajo.

El profesor Meharg explicó:"Los productos como los pasteles de arroz y los cereales de arroz son comunes en la dieta de los bebés. Este estudio encontró que casi las tres cuartas partes de las galletas para bebés, comercializado específicamente para niños excedió la cantidad máxima de arsénico ".

Una investigación anterior dirigida por el profesor Meharg destacó cómo un proceso simple de filtración de arroz podría eliminar hasta el 85 por ciento del arsénico. El profesor Meharg agrega:"Se pueden tomar medidas simples para reducir drásticamente el arsénico en estos productos, por lo que no hay excusa para que los fabricantes vendan productos alimenticios para bebés con niveles tan dañinos de esta sustancia cancerígena".

"Los fabricantes deben ser responsables de vender productos que no cumplan con el estándar requerido por la UE. Las empresas deben publicar los niveles de arsénico en sus productos para evitar que se vendan aquellos con cantidades ilegales. Esto permitirá a los consumidores tomar una decisión informada, consciente de los riesgos asociados antes de consumir productos que contengan arsénico ".