Investigadores de la Universidad de Bayreuth, junto con científicos de Italia y China, han investigado sistemáticamente por primera vez bajo qué condiciones, y en que medida Los compuestos de arsénico que contienen azufre se forman en suelos de cultivo de arroz. Hasta la fecha, estos tioarsenaatos no se han tenido en cuenta en las evaluaciones de los efectos del consumo de arroz en la salud. En el diario Naturaleza Geociencia los científicos presentan sus resultados e identifican la necesidad urgente de investigación con el fin de proteger a los consumidores de los riesgos para la salud.

Un nuevo método de medición de tioarsenaatos

El equipo de investigación encabezada por la geoquímica ambiental de Bayreuth Prof.Dra Britta Planer-Friedrich, ha desarrollado un método de medición mediante el cual se pueden detectar de forma fiable los tioarsenaatos en los suelos de arroz. Hasta ahora, los métodos utilizados habitualmente para monitorear el arsénico en los arrozales no han sido suficientes para este propósito. Esto se debe a que no pueden identificar los compuestos de arsénico que contienen azufre como tales, o para distinguirlos de los compuestos de arsénico que contienen oxígeno. Esta deficiencia es muy problemática en términos de posibles riesgos para la salud. Ya se sabe que al menos un compuesto orgánico de arsénico que contiene azufre descubierto en los campos de arroz es cancerígeno. Esto hace que sea aún más importante detectar específicamente compuestos orgánicos de arsénico que contienen azufre, y examinarlos por su toxicidad. Presumiblemente, estos compuestos se han confundido hasta ahora con compuestos orgánicos no tóxicos de arsénico oxigenado debido a procedimientos de medición inadecuados.

Limite el monitoreo de todos los compuestos tóxicos de arsénico

"La absorción de los diversos tioarsenaatos en las plantas de arroz y los riesgos potenciales para la salud humana derivados de ellos requieren urgentemente más investigaciones. El arroz es el alimento más importante del mundo y asegura la base de la vida para más de la mitad de la población mundial, "explica Planer-Friedrich, y pide que se establezcan límites definidos legalmente para todos los compuestos tóxicos de arsénico en el futuro. "Procedimientos analíticos para el seguimiento de límites, que detectan correctamente todos estos compuestos, debe convertirse en rutina ", dice el científico de Bayreuth. En este momento, solo existe un límite legal para los compuestos inorgánicos de arsénico oxigenado, mientras que los compuestos orgánicos de arsénico oxigenado todavía se clasifican como no tóxicos.

Nuevos enfoques para los métodos de pronóstico

Con su nuevo método de medición, los investigadores han observado la formación de compuestos de arsénico que contienen azufre durante largos períodos de tiempo en campos de arroz en Italia y China. Resulta que las cantidades de tioarsenaatos que se producen están relacionadas significativamente con los valores de pH de los suelos y otros parámetros fácilmente medibles. "Estos hallazgos contienen valiosos puntos de partida para el desarrollo de métodos de pronóstico. Si en el futuro pudiéramos predecir, sin gran esfuerzo técnico, en los que se esperan campos de arroz en cantidades particularmente grandes o pequeñas de compuestos de arsénico que contienen azufre, sería una contribución importante a la evaluación de los riesgos para la salud ", dice el Ph.D. de Bayreuth. estudiante y primer autor del estudio, Jiajia Wang MSc.

Necesidad urgente de investigación sobre oportunidades y riesgos

Los autores del nuevo estudio consideran indispensable realizar más investigaciones para poder evaluar científicamente los riesgos para la salud que plantean los tioarsenaatos. Por ejemplo, las rutas de transporte exactas con las que estos compuestos de arsénico se transfieren de los campos de arroz a los granos de arroz, y en que medida debe ser aclarado. Los estudios en los laboratorios de Bayreuth ya han confirmado que los compuestos de arsénico que contienen azufre pueden ingresar a la planta de arroz e incluso llegar al grano de arroz. Sin embargo, basado en nuestro estado actual de conocimiento, No se puede descartar que la contaminación total por arsénico de las cosechas de arroz podría incluso disminuir si se formaran en el suelo compuestos de arsénico que contengan azufre en lugar de oxígeno. Este sería el caso si los compuestos de arsénico que contienen azufre fueran retenidos en gran medida en el suelo, o si las plantas de arroz fueran menos capaces de absorber estos compuestos.

En la Universidad de Bayreuth, estas relaciones se están investigando en los grupos de investigación de la Prof. Dra. Britta Planer-Friedrich y del fisiólogo vegetal Prof. Dr. Stephan Clemens. La Fundación Alemana de Investigación (DFG) y el Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF) están apoyando estos proyectos de investigación interdisciplinarios. "Nuestros estudios posteriores mostrarán si los tioarsenatos en su conjunto representan un riesgo o una oportunidad para la producción de arroz que contenga la menor cantidad posible de arsénico, que es peligroso para la salud. Solo entonces podrán desarrollarse nuevas directivas para la gestión del agua o el suelo en los campos de arroz y la mejora selectiva de nuevas variedades de arroz. "dice Planer-Friedrich.