Cinco centímetros de esta muestra de goteo contienen 40, 000 años de historia climática. Crédito:RUB, Marquard
En el último período interglacial en la Tierra alrededor de 125, 000 años atrás, el monzón indio fue más largo, más extremo y menos confiable de lo que es hoy. Esta es la conclusión de los geocientíficos de la Ruhr-Universität Bochum (RUB) y la Universidad de Oxford. junto con otros colegas del Reino Unido, Nueva Zelanda, China y EE. UU. El equipo analizó una piedra de goteo de una cueva en el noreste de India, combinando varios métodos que proporcionan información sobre los fenómenos meteorológicos suprarregionales y locales y la dinámica climática del pasado.
El equipo encabezado por Matthias Magiera, Dra. Franziska Lechleitner, El profesor Ola Kwiecien y el Dr. Sebastian Breitenbach describen los resultados en la revista Cartas de investigación geofísica , publicado en línea el 25 de octubre de 2019.
Último y próximo período interglacial
"El último período interglacial a menudo se considera una analogía con los cambios climáticos esperados, "dice Ola Kwiecien del Instituto de Geología RUB, Mineralogía y Geofísica. "Aunque los factores que llevaron al calentamiento eran diferentes entonces de lo que son hoy, por supuesto ". Los hallazgos sobre el tiempo y los fenómenos climáticos del último período interglacial proporcionan a los investigadores pistas sobre cómo podría cambiar el clima a medida que la Tierra se calienta.
El equipo analizó una piedra de goteo de la cueva Mawmluh en el noreste de la India. Para uno, los investigadores determinaron los llamados valores delta-18-O, que son una medida de la fuerza del monzón indio. En el proceso, compararon la proporción de oxígeno pesado y ligero en la piedra de goteo; esto depende, por un lado, del área de origen del monzón, sino también en la distribución estacional de las lluvias, temperatura e intensidad de la precipitación. Estos factores juegan un papel importante en la fuerza del fenómeno meteorológico monzónico.
La cueva Mawmluh en el noreste de la India se encuentra en el lugar más húmedo de la Tierra. Crédito:Franziska Lechleitner
Relevante para los agricultores de la región
"El valor delta-18-O nos dice algo sobre la fuerza del monzón, pero no cuánta precipitación cae y cómo la lluvia se propaga con el tiempo, "explica Sebastian Breitenbach del Instituto de Geología RUB, Mineralogía y Geofísica. "Pero esa es, de hecho, la información crucial, "añade Ola Kwiecien." Para un agricultor, hace una gran diferencia si la precipitación cae de manera constante y confiable durante un cierto período de tiempo, o si las lluvias sorprendentes y extremas se alternan con períodos secos más prolongados ".
Para recopilar pistas sobre la distribución estacional de las precipitaciones, los investigadores definieron valores medidos adicionales. Si bien el valor delta-18-O es un parámetro suprarregional que les dice algo sobre las fuentes distantes de lluvias monzónicas, otros parámetros registran fenómenos locales, incluyendo la proporción de diferentes elementos como estroncio o magnesio a calcio o la proporción de diferentes isótopos de calcio en el goteo. Esta relación de isótopos, conocido como el valor delta-44-Ca, hasta ahora rara vez se ha aplicado a muestras de cuevas.
La composición de las gotas de agua en la cueva revela algo sobre el clima del pasado. Crédito:Franziska Lechleitner
Precipitación en las cercanías de la cueva.
Durante el invierno seco y los períodos secos más prolongados, Se produce un fenómeno en la roca kárstica sobre la cueva que afecta las condiciones elementales de la piedra de goteo. Si la lluvia cae sobre la cueva Mawmluh, se filtra a través del suelo, disuelve el calcio de la roca y lo transporta a la cueva. El calcio se almacena en un goteo formado por el agua; la piedra de goteo, que crece durante una fase húmeda, por tanto, tiene un alto contenido de calcio en comparación con otros elementos.
Sin embargo, durante el período seco entre noviembre y mayo, algo del calcio se puede perder en el camino, si hay cavidades llenas de aire en la roca. Estos hacen que el calcio se precipite antes de que llegue a la cueva, mientras que elementos como el estroncio y el magnesio permanecen en el agua, se transportan a las piedras de goteo y se integran en ellas. La proporción de magnesio o estroncio a calcio en la piedra de goteo indica si hubo mucha o poca lluvia en las inmediaciones de la cueva. El valor delta-44-Ca también proporciona pistas sobre la precipitación cerca de la cueva y, es más, permite a los investigadores obtener más información sobre la intensidad de la fase seca.
La combinación de estos diferentes parámetros permitió a los investigadores reconstruir los cambios en la precipitación durante los períodos monzónico y no monzónico y, como consecuencia, para conocer la distribución de las precipitaciones antes, durante y después del último período interglacial.
Al igual que un árbol tiene anillos anuales, un goteo tiene una laminación que se desarrolla con el tiempo cuando el goteo crece en diferentes condiciones ambientales. Crédito:RUB, Marquard
Monzón fue menos confiable
"En conjunto, Nuestros datos muestran que el monzón indio fue menos confiable en el último período interglacial de lo que es hoy, lo que sugiere que el calentamiento global actual podría estar teniendo el mismo efecto, ", concluye Ola Kwiecien. Esto concuerda con la tendencia a que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelvan más frecuentes". Según los investigadores, El impacto humano en el clima durante el monzón de verano de la India aún no se ha manifestado por completo. Si las suposiciones subyacentes al estudio actual son correctas, sin embargo, esto podría cambiar en los próximos 20 a 30 años.
