Sin el cambio climático provocado por la actividad humana, las olas de calor simultáneas no habrían afectado a un área tan grande como lo hicieron el verano pasado. Esta es la conclusión de los investigadores de ETH Zurich basados ​​en datos de observación y modelos.

Mucha gente recordará el verano pasado, no solo en Suiza, sino también en grandes franjas del resto de Europa, así como en América del Norte y Asia. Múltiples lugares alrededor del mundo experimentaron un calor tan severo que la gente murió de un golpe de calor, la generación de energía tuvo que reducirse, los rieles y las carreteras comenzaron a derretirse, y los bosques se incendiaron. Lo realmente aleccionador de esta ola de calor fue que afectó no solo a un área, como la región mediterránea, pero varios en las zonas templadas y el Ártico simultáneamente.

Los investigadores de ETH han concluido que la única explicación de por qué el calor afectó a tantas áreas durante varios meses es el cambio climático antropogénico. Estos son los hallazgos del estudio reciente que la investigadora climática de ETH Martha Vogel presentó hoy en la conferencia de prensa de la Unión Europea de Geociencias en Viena. El artículo resultante de este estudio se encuentra actualmente en revisión para publicación académica.

Analizar modelos y observaciones

En el estudio, Vogel, miembro del equipo de la profesora de ETH Sonia Seneviratne, observaron las áreas del hemisferio norte al norte de la latitud 30 que experimentaron calor extremo simultáneamente de mayo a julio de 2018. Ella y sus colegas investigadores se concentraron en regiones agrícolas clave y áreas densamente pobladas. Además, analizaron cómo se prevé que cambien las olas de calor a gran escala como consecuencia del calentamiento global.

Para explorar estos fenómenos, los investigadores analizaron datos basados ​​en observaciones de 1958 a 2018. Investigaron simulaciones de modelos de última generación para proyectar la extensión geográfica que podrían alcanzar las olas de calor para fines de siglo si las temperaturas continúan aumentando.

Incremento masivo de las zonas afectadas por el calor intenso

Una evaluación de los datos del caluroso verano del año pasado revela que, en un día promedio de mayo a julio, El 22 por ciento de las tierras agrícolas y las áreas pobladas del hemisferio norte se vieron simultáneamente afectadas por temperaturas extremadamente altas. La ola de calor afectó al menos a 17 países, de Canadá y Estados Unidos a Rusia, Japón y Corea del Sur.

Al estudiar los datos de medición, los investigadores se dieron cuenta de que tales olas de calor a gran escala aparecieron por primera vez en el hemisferio norte en 2010, luego en 2012, y nuevamente en 2018. Antes de 2010, sin embargo, los investigadores no encontraron ningún caso de áreas tan grandes que se vean afectadas simultáneamente por el calor.

Los extremos de calor generalizados son cada vez más probables

Los cálculos del modelo confirman esta tendencia. A medida que la tierra se calienta, los extremos de calor generalizados son cada vez más probables. Según las proyecciones del modelo, cada grado de calentamiento global hará que el área de tierra en regiones agrícolas clave o áreas densamente pobladas en el hemisferio norte que se ve simultáneamente afectada por el calor extremo crezca en un 16 por ciento. Si las temperaturas globales se elevan a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, entonces una cuarta parte del hemisferio norte experimentará un verano tan caluroso como el verano de 2018 cada dos de cada tres años Si el calentamiento global alcanza los 2 grados, la probabilidad de tal período de calor extremo aumenta a casi el 100 por ciento. En otras palabras, cada año, el calor extremo afectará un área tan grande como lo hizo la ola de calor de 2018.

"Sin el cambio climático que puede explicarse por la actividad humana, no tendríamos un área tan grande afectada simultáneamente por el calor como lo hicimos en 2018, "dice Vogel. Está alarmada por la posibilidad de que el calor extremo golpee un área tan grande como lo hizo en 2018 cada año si las temperaturas globales aumentan en 2 grados:" Si en el futuro más y más regiones agrícolas clave y áreas densamente pobladas se vean afectadas por olas de calor simultáneas, esto tendría graves consecuencias ".

El calor pone en peligro la seguridad alimentaria

El profesor Seneviratne agrega:"Si varios países se ven afectados por estos desastres naturales al mismo tiempo, no tienen forma de ayudarse unos a otros ". Esto fue ilustrado en 2018 por los incendios forestales en Suecia:en ese momento, varios países pudieron ayudar con la infraestructura de extinción de incendios. Sin embargo, si muchos países luchan contra incendios importantes al mismo tiempo, ya no pueden apoyar a otros países afectados.

La situación del suministro de alimentos también podría volverse crítica:si una ola de calor golpea grandes extensiones de áreas vitales para la agricultura, las cosechas podrían sufrir pérdidas masivas y los precios de los alimentos se dispararían. Cualquiera que piense que estas suposiciones son demasiado pesimistas haría bien en recordar la ola de calor que azotó Rusia y Ucrania en 2010:Rusia detuvo por completo todas sus exportaciones de trigo, lo que hizo subir el precio del trigo en el mercado mundial. En Pakistán, uno de los mayores importadores de trigo ruso, el precio del trigo subió un 16 por ciento. Y debido a que el gobierno paquistaní recortó los subsidios a los alimentos al mismo tiempo, la pobreza aumentó en un 1,6 por ciento, según un informe de la organización de ayuda Oxfam.

"Estos incidentes no pueden ser resueltos por países individuales que actúen por su cuenta. En última instancia, Los eventos extremos que afectan a grandes áreas del planeta podrían amenazar el suministro de alimentos en otros lugares. incluso en Suiza, "Enfatiza Seneviratne.

Continuó señalando que el cambio climático no se estabilizará si no nos esforzamos más. En el presente, estamos en camino de un aumento de temperatura de 3 grados. El Acuerdo de París tiene como objetivo un máximo de 1,5 grados. "Ya estamos sintiendo claramente los efectos solo desde un grado en que la temperatura promedio global ha aumentado desde la era preindustrial, "dice Seneviratne.