La Era Cenozoica de la Tierra comenzó hace 66 millones de años con una explosión, y con el último evento de extinción masiva en la Tierra hasta ahora. El impacto de un meteorito que marcó el final del Período Cretácico y el comienzo de la Era Cenozoica fue seguido por una serie de dramáticos eventos globales, incluyendo un pulso de calor hace 56 millones de años. Solo después de este límite notable, los mamíferos desarrollaron la diversidad que conocemos hoy. El clima se había enfriado continuamente durante un largo período de tiempo. Durante este tiempo las condiciones ambientales, temperaturas del océano, circulación oceánica, y los patrones de viento también cambiaron fundamentalmente. Para comprender mejor cada uno de estos eventos climáticos y el desarrollo general del clima, es necesario tener registros del clima de la Tierra que sean lo más completos y con la mayor resolución posible. Es especialmente importante que estos registros incluyan ubicaciones que desempeñan un papel clave en la comprensión de las condiciones ambientales, circulación oceánica y patrones de viento en latitudes más altas.

Acercándonos al desarrollo climático

Aquí es donde los objetivos de la próxima Expedición 378 en el Pacífico Sudoccidental del buque perforador JOIDES RESOLUTION en el marco del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico (IODP) tendrán un impacto significativo. Usando los depósitos en el fondo marino, el equipo de la expedición producirá reconstrucciones detalladas de cómo cambió el clima durante el Cenozoico. Esto incluirá, por ejemplo, cómo las elevadas temperaturas globales y el transporte de calor a las regiones polares podrían sostenerse hace 56 millones de años. Hacía calor en toda la Tierra; en comparación con la situación actual, Prácticamente no había diferencia de temperatura entre las regiones polares y los trópicos, a pesar de que la radiación solar no era más intensa de lo que es hoy.

El crucero está dirigido por la Dra. Ursula Röhl de MARUM, el Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen y la Dra. Debbie Thomas de la Universidad Texas A&M (EE. UU.). Comienza en enero, durará casi cinco semanas, y termina en Papeete en Tahití en febrero.

Regrese a la fuente de la primera curva de temperatura

El objetivo principal, según el plan de expedición, es perforar varios pozos en un sitio del programa predecesor de IODP que se perforó en marzo de 1973 a una profundidad de agua de 1, 200 metros, pero que solo recuperó núcleos puntuales. "La curva de temperatura que se produjo a partir de este agujero fue una de las primeras construidas y, a pesar de la escasa muestra, fue capaz de ilustrar por primera vez las fluctuaciones climáticas características en el Cenozoico, "explica Ursula Röhl. Durante los últimos 47 años, sin embargo, tanto las técnicas de perforación como los métodos analíticos han mejorado. "Regresar a esta ubicación significa que podemos vincularnos con la fuente de esta primera curva de temperatura para la Era Cenozoica". Esta vez habrá una perforación contigua en un agujero aún más profundo. Se ha aprobado una profundidad de hasta 670 metros en el fondo marino. A esta profundidad, los científicos esperan poder verificar todos los eventos climáticos del Cenozoico. Dice Ursula Röhl, "Queremos obtener un registro lo más completo y de alta calidad posible".

Las edades precisas de los depósitos de sedimentos se determinarán directamente a bordo sobre la base de microfósiles. Esto permite a los investigadores identificar el impacto del meteorito en el límite Cretácico-Paleógeno, así como las transiciones del Paleoceno al Eoceno (Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno - PETM) con una edad de 56 millones de años y del Eoceno al Oligoceno en 33,9 millones. hace años que. El PETM se caracteriza por una liberación abrupta de grandes cantidades de carbono que desencadenó un rápido aumento de la temperatura, un enorme pulso de calor global. La transición del Eoceno al Oligoceno refleja un fuerte enfriamiento global y el inicio de la capa de hielo permanente en la Antártida. y, por tanto, es otro intervalo de tiempo importante en la historia climática de la Tierra.

Los núcleos de perforación deberían mejorar nuestra comprensión de los eventos climáticos del Cenozoico, especialmente en la región subpolar, incluyendo la estructura del océano y el ciclo biogeoquímico. Las conchas de microfósiles en los sedimentos contienen firmas químicas de condiciones climáticas pasadas que son tan únicas como huellas dactilares. Basado en la nueva información, los investigadores podrán sacar conclusiones sobre la fuerza de las surgencia oceánica y los vientos a lo largo de millones de años, y hacer declaraciones más precisas sobre los subsistemas atmosféricos y oceánicos del clima de la Tierra.

"Los sedimentos que obtengamos proporcionarán datos cruciales sobre las temperaturas del océano y el ciclo del carbono para la vasta región del Pacífico suroeste. Este nuevo conocimiento conducirá a grandes avances en nuestra comprensión de la dinámica climática durante los períodos cálidos, "agrega la codirectora científica Debbie Thomas.

Debido a un problema mecánico de última hora que se desarrolló poco antes de la salida, la duración de la expedición se redujo de nueve a cinco semanas. Esto significa que no será posible perforar en Point Nemo, el polo Pacífico de inaccesibilidad, como se planeó originalmente. Pero al mismo tiempo, esto brindará al equipo de investigadores de doce países la posibilidad de recuperar una secuencia completa de sedimentos mediante la perforación de pozos adicionales.