Virgin Galactic llega al espacio por primera vez durante su cuarto vuelo a motor desde Mojave, Calif. El avión llamado VSS Unity alcanzó una altitud de 271, 268 pies alcanzando las altitudes más bajas del espacio. (Foto AP / Matt Hartman)
La nave espacial de turismo de Virgin Galactic subió a más de 50 millas de altura sobre el desierto de Mojave de California el jueves, alcanzando por primera vez lo que la empresa considera la frontera del espacio.
El cohete alcanzó una altitud de 82 kilómetros (51 millas) antes de comenzar su descenso deslizante. dijo el funcionario de la misión Enrico Palermo. Aterrizó en una pista minutos después.
"¡Llegamos al espacio!" Palermo exclamó.
El vuelo supersónico acerca a Virgin Galactic a convertir en realidad el sueño largamente retrasado del turismo espacial comercial. La compañía tiene como objetivo llevar a los clientes de pago en el cohete de seis pasajeros, que es aproximadamente del tamaño de un jet ejecutivo.
El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, dijo que habrá más vuelos de prueba y que si todo va bien, dará un paseo antes de que el público tenga la oportunidad.
"Creo que en algún momento de la segunda mitad del próximo año comenzaremos a ser capaces de llevar a personas normales al espacio, " él dijo, describiendo el jueves como uno de los mejores días de su vida.
Virgin Galactic considera 50 millas (80 kilómetros) el límite del espacio porque esa es la distancia utilizada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y otras agencias de EE. UU. Eso es diferente de una visión de larga data de que el límite está a 62 millas (100 kilómetros). El director ejecutivo de Virgin Galactic, George Whitesides, señaló que las investigaciones recientes favorecen la menor altitud.
Virgin Galactic llega al espacio por primera vez durante su cuarto vuelo a motor desde Mojave, Calif. El avión llamado VSS Unity alcanzó una altitud de 271, 268 pies alcanzando las altitudes más bajas del espacio. (Foto AP / Matt Hartman)
Whitesides dijo que una revisión de los datos del vuelo de prueba durará hasta el nuevo año.
"Este es un gran paso adelante y, una vez que analicemos los datos, veremos cuál es ese camino, " él dijo.
Al comienzo del vuelo de prueba, un jet especial que transportaba la Unidad de Nave Espacial Virgin voló a una altitud cercana a 43, 000 pies (13, 100 metros) antes de soltar la nave. La nave espacial encendió su motor cohete y rápidamente se lanzó hacia arriba y fuera de la vista de los espectadores en el suelo. La nave espacial alcanzó Mach 2.9, casi tres veces la velocidad del sonido.
Los dos pilotos de prueba, Mark "Forger" Stucky y el ex astronauta de la NASA Rick "CJ" Sturckow, recibirán alas comerciales de astronauta. Dijo Bailey Edwards, funcionario de la Administración Federal de Aviación.
"Fue un gran vuelo y no puedo esperar para hacerlo de nuevo, "dijo Sturckow, que voló en el transbordador espacial cuatro veces.
El centro Richard Branson celebra con los pilotos Rick "CJ" Sturckow, izquierda, y Mark "Forger" Stucky, Derecha, después de que la nave espacial de turismo de Virgin Galactic subiera a más de 50 millas de altura sobre el desierto de Mojave en California el jueves, 13 de diciembre 2018. El cohete alcanzó una altitud de 51 millas (82 kilómetros) antes de comenzar su descenso deslizante, dijo el funcionario de la misión Enrico Palermo. La nave aterrizó en una pista minutos después. (Foto AP / John Antczak)
El desarrollo de Virgin Galactic de su nave espacial tomó mucho más tiempo de lo esperado y sufrió un revés cuando la primera nave experimental se rompió durante un vuelo de prueba en 2014. matando al copiloto.
"La gente, literalmente, ha arriesgado su vida para traernos aquí, ", Dijo Branson." Este día es tanto para ellos como para todos nosotros ".
Más de 600 personas han comprometido hasta $ 250, 000 para paseos que incluyen varios minutos de ingravidez y una vista de la Tierra muy por debajo. La nave espacial también se utilizará para la investigación:la NASA realizó experimentos científicos en el vuelo de prueba.
El esfuerzo comenzó en 2004 cuando Branson anunció la fundación de Virgin Galactic en los embriagadores días posteriores a los vuelos de SpaceShipOne. la primera nave espacial tripulada con financiación privada que realizó tres vuelos al espacio.
Financiado por el fallecido multimillonario Paul G. Allen y creado por el diseñador aeroespacial inconformista Burt Rutan, SpaceShipOne ganó el premio Ansari X de $ 10 millones. El premio fue creado para impulsar el desarrollo privado de naves espaciales que pondrían los vuelos espaciales a disposición del público.
Un jet que transportaba la nave espacial de turismo de Virgin Galactic despegó del puerto aéreo y espacial de Mojave el jueves, 13 de diciembre 2018 en Mojave, Calif. El avión subirá a una altitud cercana a los 43, 000 pies y luego suelte Virgin Space Ship Unity. Los pilotos esperan volar el cohete a una altitud superior a 50 millas (80 kilómetros), que Virgin Galactic considera el límite del espacio.
Cuando Branson obtuvo la licencia de la tecnología SpaceShipOne, imaginó una flota con pasajeros de pago para 2007, lanzándolos desde una instalación en el sur de Nuevo México llamada Spaceport America.
Pero hubo reveses importantes. Tres técnicos murieron en 2007 por una explosión mientras probaban un sistema propulsor en Scaled Composites LLC, que construyó SpaceShipOne y estaba construyendo el primer SpaceShipTwo para Virgin Galactic.
Luego, en 2014, SpaceShipTwo se rompió durante un vuelo de prueba de Scaled Composites cuando el copiloto desbloqueó prematuramente su sistema de frenado único y comenzó a desplegarse. El copiloto murió pero el piloto herido logró sobrevivir a una caída desde gran altura con un paracaídas.
La nave espacial de turismo de Virgin Galactic se encuentra en la pista después de escalar más de 50 millas de altura sobre el desierto de Mojave en California el jueves. 13 de diciembre 2018. El cohete alcanzó una altitud de 51 millas (82 kilómetros) antes de comenzar su descenso deslizante, dijo el funcionario de la misión Enrico Palermo. La nave aterrizó en una pista minutos después. (Foto AP / John Antczak)
Durante el descenso, Las colas gemelas de la nave están diseñadas para girar hacia arriba para reducir la velocidad y luego regresar a una configuración de vuelo normal antes de que la nave se deslice y aterrice en una pista.
Las nuevas versiones de SpaceShipTwo son construidas por una empresa hermana de Virgin Galactic y las pruebas de vuelo ahora son internas. Su vuelo de prueba anterior alcanzó las 32 millas (52 kilómetros).
Branson no está solo en el negocio del turismo espacial:Blue Origin de Jeff Bezos planea llevar turistas espaciales en viajes, utilizando el método más tradicional de una cápsula encima de un cohete que despega desde una plataforma de lanzamiento. Elon Musk de SpaceX anunció recientemente planes para llevar a un rico empresario japonés y a sus amigos a un viaje alrededor de la luna.
Virgin Galactic aterriza después de que la nave espacial subiera a más de 50 millas de altura sobre el desierto de Mojave en California el jueves. 13 de diciembre 2018. El cohete alcanzó una altitud de 51 millas (82 kilómetros) antes de comenzar su descenso deslizante, dijo el funcionario de la misión Enrico Palermo. (Foto AP / Matt Hartman)
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