Cientos de científicos en todo el mundo utilizan actualmente una aplicación en línea que accede al menos a un terabyte de datos para calcular todo, desde el espectro de un exoplaneta y el clima en Marte hasta la composición química y la órbita de un objeto celeste. Ahora se espera que mejore aún más.

Un equipo de científicos de la NASA planea en el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, está mejorando aún más el generador de espectro planetario, o PSG, que ha atraído a cientos de usuarios expertos y no expertos en todo el mundo, principalmente a través de publicidad boca a boca, desde que se conectó hace apenas un año.

Lo primero en la lista del equipo es la incorporación de bases de datos adicionales que catalogan las características de los detectores de los instrumentos terrestres y espaciales actuales y futuros. dijo el Investigador Principal Geronimo Villanueva, un científico planetario Goddard que está liderando el esfuerzo.

Con la mejora, Los científicos podrán usar la herramienta para predecir lo que un instrumento podría detectar al observar un planeta rocoso. gas gigante, cometa, o incluso uno de los miles de exoplanetas ya identificados por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA, conocimientos que los científicos valoran cuando reservan tiempo de observación en cualquier telescopio. Asimismo, les ayudará a concebir y planificar futuras misiones, incluido el tipo de instrumentos que tendrían que volar para obtener un cierto tipo de medición.

"Ninguna herramienta hace lo que puede hacer, "dijo Villanueva, que concibió la aplicación principalmente por frustración. "Recuerdo haber intentado averiguar cuántos fotones (partículas de luz) podía recolectar de Marte. Pensé que todos deberían saber eso, pero terminé pasando mucho tiempo tratando de obtener los números correctos ".

El pensó, ¿Por qué no crear una herramienta en línea que almacene datos validados en un servidor y luego permita a los usuarios acceder y manipular las mediciones usando incrustado, algoritmos informáticos entre bastidores y una interfaz basada en web fácil de usar a la que se puede acceder desde cualquier dispositivo informático, incluyendo tabletas y teléfonos inteligentes? "Básicamente, Recogí conocimiento y lo puse aquí, "Dijo Villanueva.

Inicialmente, PSG permitió a los usuarios sintetizar espectros (el análisis de la luz) de planetas, cometas asteroides, lunas y miles de exoplanetas en una amplia gama de longitudes de onda. Los datos provienen de varios observatorios, orbitadores, y aterrizadores.

La herramienta original también incluía una calculadora orbital 3-D, así como programas que simulaban el "ruido" de instrumentos que no eran de datos y coronógrafos, dispositivos que bloquean la luz de las estrellas para revelar objetos en órbita. Los usuarios también pueden acceder a perfiles de temperatura y abundancia química de Venus, Tierra, Marte, Titán, Neptuno, y otros cuerpos más pequeños, solo por nombrar algunas características.

PSG demostró ser un "gran activo" y relativamente fácil de usar, como lo demuestra el número de usuarios no técnicos que acceden a la herramienta en línea, Dijo Villanueva. Desde su debut, Los científicos han utilizado la herramienta para desarrollar conceptos de misión a Marte, planificar las observaciones del telescopio espacial James Webb, y definir los requisitos científicos y técnicos para una propuesta de seguimiento del Observatorio Webb, añadió.

A pesar de su éxito, Villanueva y su equipo creían que se podía mejorar.

"Los elementos fundamentales están ahí, pero la herramienta no incluía datos de rendimiento para detectores o sensores, " él dijo, agregando que él y su equipo planean incorporar características del detector para ocho activos, incluido el Observatorio Webb, Telescopio espacial Hubble, Nuevos horizontes, Cassini, ExoMars, la instalación del telescopio infrarrojo de la NASA, y el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja.

Con estas especificaciones de rendimiento, junto con las bases de datos ya existentes de la herramienta, los científicos podrán definir qué misiones volar y desarrollar modelos precisos y precisos de cómo se espera que funcionen los instrumentos.

"Una vez que sepa cómo modelar el rendimiento de diferentes tecnologías, puede diseñar con precisión una amplia gama de instrumentos futuros, "Dijo Villanueva." Podría decirte, por ejemplo, si necesita un espejo más grande o un mejor detector. En el final, estos desarrollos reducirán los costos, tiempo, y recursos a la hora de diseñar futuros instrumentos y misiones ".