Las temperaturas de 100 grados están pasando factura a los agricultores de Idaho, y las preocupaciones sobre el uso del agua se están volviendo comunes.

Gary Lucas, gerente de stock de semillas de Crookham Company en Caldwell, dijo que la ola de calor de este verano tiene a los agricultores regando los cultivos cada cuatro días, cuando normalmente podrían estirar eso a siete.

Los distritos de riego también advierten que podrían tener que cortar el agua en septiembre, más de un mes antes de la fecha límite típica. A Lucas le preocupa que incluso exista el riesgo de que se corte el agua en agosto.

"Si cierran el agua en agosto, muchos cultivos no lo lograrán, " él dijo.

Josie Erksine, agricultor y cofundador de Peaceful Belly Farms en Caldwell, dijo que su lechuga y verduras de hoja se están quemando en los campos. En un esfuerzo por mantener las cosas vivas en el calor de las últimas semanas, Erskine dijo que han tenido que aumentar el riego, algo que ella llamó "desgarrador" durante lo que se ha convertido en la peor sequía del suroeste de Idaho en años.

Ahora, los funcionarios del agua de Treasure Valley instan a los residentes y agricultores a usar el agua con prudencia, y se preguntan si la sequía se extenderá en el futuro. y lo mal que se pondrán las cosas.

Este año hidrológico comenzó bastante normal, con manto de nieve entre el 70% y el 80% del promedio en la mayor parte del estado. Pero a medida que avanzaba la primavera, caía poca lluvia. Cuando la capa de nieve comenzó a derretirse, se escurría en el suelo ya seco en lugar de escurrirse hacia los embalses. Por mayo, los expertos pronosticaban condiciones anormalmente secas en Idaho. Cuando las temperaturas récord y una ola de calor histórica golpearon en junio y julio, la sequía empeoró rápidamente.

"Lo que estamos viendo no es nada común, "dijo David Hoekema, hidrólogo del Departamento de Recursos Hídricos de Idaho, en una entrevista telefónica. "Esta es una sequía que nadie ha presenciado antes".

Hoekema dijo que el alcance de la sequía, aunque no es el peor registrado en Idaho, tomó por sorpresa a los expertos en recursos hídricos. Típicamente, él dijo, La capa de nieve decente es un indicador de un buen año hídrico. La extrema falta de precipitaciones en la primavera jugó un papel clave.

Idaho ha recibido un promedio de poco menos de 4,4 pulgadas de precipitación este año, menos de la mitad de la cantidad normal. Es el segundo año con peores precipitaciones en la historia registrada. El peor registrado fue el de 1924, cuando solo habían caído 3,5 pulgadas de precipitación para la misma fecha.

Hoekema dijo que otros dos años de sequía fueron peores en el sistema del río Boise, que se alimenta con agua de Lucky Peak, Represas Arrowrock y Anderson Ranch:"1977 ... fue el año en que la nieve simplemente no se acumuló en las montañas, así que la gente lo vio venir. En 1992 (estábamos) en medio de una sequía de varios años, para que la gente pudiera verlo venir. … Este realmente nos tomó por sorpresa.

"En el área de Boise, no estamos ante una sequía sin precedentes ... lo que realmente está perjudicando a la gente es que no se esperaban esto ".

Las condiciones de sequía se intensificaron en junio cuando el noroeste se vio afectado por una ola de calor sin precedentes. Las distinciones entre "sequía severa" y "sequía extrema" comenzaron a expandirse rápidamente.

En la actualidad, todo el suroeste de Idaho, y la mayor parte del estado, se encuentra en una sequía de moderada a severa, según el Monitor de sequía de EE. UU. Algunos lugares en el Panhandle y el sureste de Idaho están en sequía extrema, pero ningún lugar es tan afectado como el valle del río Wood, que ha estado en un estado de sequía excepcional, la peor categoría, durante semanas.

"Vieron venir esta sequía, en un sentido, porque ya estaban en sequía. Pero incluso para ellos esto golpeó mucho más fuerte de lo esperado, "Dijo Hoekema.

El área de Wood River fue noticia en junio cuando los administradores de agua detuvieron el suministro de riego de Magic Reservoir después de solo 27 días de flujo de agua. Los usuarios del agua pudieron llegar a un acuerdo para mantener los cultivos regados "lo suficiente como para pasar cojeando, "dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Idaho, Scott Bedke, que ayudó a facilitar el intercambio.

Los usuarios de agua en el área de Boise también están comenzando a sentir una limitación en los recursos. El superintendente del distrito de irrigación de Pioneer, Mark Zirschky, dijo que hasta ahora, este año se parece a los años de sequía pasados, aunque él, también, dijo que las condiciones lo tomaron con la guardia baja.

"Este año, la capa de nieve se veía muy bien, pero luego no aguantó. Las condiciones fueron que salió lentamente al principio, pero nunca llegó al depósito. Luego se puso caliente y se evaporó " él dijo.

La ciudad de Caldwell y Pioneer Irrigation, cuyo distrito cubre 35, 000 acres en gran parte entre Caldwell y Nampa, recientemente pidió a los clientes que redujeran el uso de agua, sugiriendo medidas de ahorro de agua como alternar días de riego entre vecinos, no usar agua potable o de manguera para regar, reducir el tiempo de duración de la ducha, y hacer funcionar lavavajillas y lavadoras solo cuando estén llenas.

Incluso con esas medidas, Zirschky dijo:espera que el distrito cierre el suministro de agua en septiembre, un mes antes de lo habitual.

Pioneer también ha aprovechado temprano el agua almacenada.

"Un año normal, estaríamos entre mediados de junio y mediados de julio antes de empezar a depender del agua de almacenamiento. ... Hemos estado desviando casi todo el almacenamiento un mes antes de lo habitual, "Dijo Zirschky.

Pioneer ha visto clientes residenciales, que representan del 50% al 60% de sus usuarios, diferir a la agricultura. Zirschky elogió a los clientes residenciales que lo han hecho.

"Espera que el uso del riego satisfaga las necesidades agrícolas, ", dijo." No comemos nuestra hierba, no comemos nuestro césped. Todos vamos a tener que ver nuestro césped un poco marrón este año, pero si queremos comer si queremos producir alimentos para este estado, para este país, tenemos que atender un poco más las necesidades agrícolas en tiempos de escasez ".

Otros distritos de riego locales están experimentando recortes similares. Distrito de riego de los colonos, que abarca alrededor de 14, 000 acres en Meridian y Eagle, ha reducido todas sus entregas de agua al 60%, según un anuncio en su sitio web. Farmers Union Ditch Co. también anunció un recorte en las entregas de agua a partir del 2 de junio. El riego en la subdivisión de lujo Two Rivers en Eagle se ha cerrado indefinidamente. según un mensaje telefónico automatizado a través de la asociación de propietarios. Esa subdivisión es atendida por Mace Catlin Ditch Co ..

"El consenso es que probablemente veremos algunos canales en el valle estallar a mediados de septiembre, "dijo Rex Barrie, el maestro de aguas del río Boise, en una entrevista telefónica.

Brent Orton, director de obras públicas de la ciudad de Caldwell, también se preocupa por las necesidades de agua para la agricultura. La ciudad está pidiendo a las asociaciones de residentes y propietarios de viviendas que adopten un enfoque más estricto para administrar el uso del agua, "incluso si eso significa dorar el césped y las áreas comunes para este año, "Dijo Orton.

Orton sugiere que los hogares tengan agua en diferentes momentos del día en diferentes días.

"Sugerimos regar los días impares si su dirección es un número impar y los días pares si su dirección es un número par, ", dijo." Esto por sí solo hace que la experiencia de riego sea mejor para el cliente al tiempo que reduce el agua que se necesita para mantener la temporada en marcha ".

Durante el último mes de la ola de calor, Orton dijo que la ciudad ha visto un aumento en los residentes que usan agua potable, o beber agua, para regar.

"No queremos ejercer presión sobre la capacidad de bombeo de agua, por lo que pedimos a la gente que tenga cuidado con el uso de agua potable para el riego y pedimos a los propietarios que tengan paciencia con el oscurecimiento del césped". "Dijo Orton.

Desde que la ciudad emitió su comunicado de prensa conjunto con Pioneer Irrigation, Orton dijo, la gente ha respondido utilizando menos agua potable y coordinando los días de riego.

La ciudad de Nampa también pidió a los residentes que alternaran los días de riego y sugirió que las personas que riegan ajusten la hora en que riegan entre las 10 a.m. y las 5 p.m. El alcalde de Meridian, Robert Simison, también advirtió a los residentes sobre las preocupaciones sobre el riego en una publicación de blog en el sitio web de la ciudad.

Es demasiado pronto para saber qué tipo de precipitación traerá este invierno y la próxima primavera. Hoekema dijo que ahora es demasiado tarde para que Idaho recupere sus pérdidas en el año hídrico actual, que finaliza en septiembre.

"Realmente no hay recuperación en este momento, es solo una cuestión de intentar utilizar nuestros recursos lo mejor que podamos para superar este período, "Dijo Hoekema.

El uso de agua de almacenamiento ahora podría dejar los depósitos a menor capacidad durante el próximo año hidrológico, y una capa de nieve pobre u otra primavera seca podrían significar un empeoramiento de la sequía. Barrie llamó a la precipitación invernal "la gran desconocida".

"Si no tenemos nieve este invierno, podríamos estar viendo una (temporada) muy breve ... si es que tenemos una temporada el próximo año. Realmente depende de la capa de nieve, "Dijo Zirschky.

Lucas dijo que los agricultores ya están preocupados por el agua el próximo año.

"Si no obtenemos una capa de nieve, va a hacer una bola de nieve, ", dijo." (Los agricultores) van a mirar hacia el futuro y producir cultivos que no sean tan riesgosos, como el trigo o algo que salga temprano. No van a arriesgarse con algo como la remolacha azucarera, o maíz dulce ".

Lucas dijo que Crookham Seed Co. está comenzando a plantar semillas de cebolla que crecen en el otoño. Sin agua en septiembre dijo que la semilla no estará allí para cosechar cuando llegue el invierno.

Steve Spiteri, un agricultor con Ohana No-Till Farm, una pequeña granja en Meridian, dijo que la preocupación por la sequía es una de las razones por las que su granja ha adoptado técnicas para reducir el uso de agua. Utiliza riego por goteo, agricultura vertical e hidroponía para reducir las necesidades de agua, él dijo. La operación de Spiteri es mucho más pequeña que Crookham, pero cree que más agricultores tendrán que utilizar modelos agrícolas más sostenibles que requieran menos agua.

"Las técnicas que funcionaron en los años 40, Los años 50 y 60 ya no funcionan, " él dijo.

Barrie dijo que todos deberían tener cuidado con la forma en que usan los recursos este año.

"Animaría a las personas a conservar todo lo que puedan, " él dijo.

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