Se cree que decenas de personas murieron en el terremoto-tsunami que azotó la isla indonesia de Sulawesi el viernes.
Una palabra una vez exótica que ahora ha entrado en el léxico cotidiano, un tsunami se refiere a un choque de agua que se esparce por el mar, generalmente después de un terremoto en el fondo del mar.
Una sección del lecho marino es empujada hacia arriba o hacia abajo por el movimiento violento de la corteza terrestre.
La grieta desplaza grandes cantidades de agua que se mueven como olas, capaz de cubrir distancias enormes, a veces a la velocidad de un avión a reacción.
Un terremoto de magnitud 7,5 frente a la isla indonesia de Sulawesi el viernes generó un tsunami de hasta 1,5 metros (cinco pies) que se estrelló contra Palu. una ciudad de 350, 000 personas.
Imágenes de video dramáticas filmadas desde el piso superior de una rampa de estacionamiento en Palu, a casi 80 kilómetros (50 millas) del epicentro del terremoto, Mostraron olas de agua que derribaron varios edificios e inundaron una gran mezquita.
'Ola de puerto'
La palabra "tsunami" proviene de las palabras japonesas para "puerto" y "ola".
En su punto de generación, los tsunamis tienen una altura de ola relativamente pequeña, con picos muy separados.
Ficha informativa sobre cómo se produce un tsunami. 90 x 122 mm Archivo de datos sobre cómo se produce un tsunami. 90 x 122 mm
A medida que las olas se acercan a la orilla, son comprimidas por la plataforma del fondo del mar, reduciendo la distancia entre los picos y aumentando enormemente la altura.
A los que están en la orilla, la primera señal de que algo anda mal puede ser la retirada del mar, a lo que le sigue la llegada de grandes olas.
"El mar retrocedió, y sus aguas fluyeron hasta tal punto que el fondo marino quedó desnudo y se pudieron ver muchas clases de criaturas marinas, "escribió el historiador romano Ammianus Marcellus, asombrado por un tsunami que azotó el entonces próspero puerto de Alejandría en 365 d.C.
"Grandes masas de agua fluyeron hacia atrás cuando menos se esperaba, y ahora abrumado y matado a muchos miles de personas ... Algunos grandes barcos fueron arrojados por la furia de las olas sobre los tejados, y otros fueron arrojados hasta dos millas (tres kilómetros) de la costa ".
Varios factores determinan la altura y la destructividad de un tsunami.
Un terremoto puede desplazar grandes cantidades de agua que se mueve como olas, capaz de cubrir enormes distancias en aguas abiertas, llevando botes consigo, como lo hizo en Japón en 2011
Incluyen el tamaño del terremoto, el volumen de agua desplazada, la topografía del fondo del mar a medida que las olas corren hacia la costa y si hay obstáculos naturales que amortiguan el impacto.
La destrucción de manglares y arrecifes de coral protectores y la construcción de viviendas u hoteles en playas expuestas se señalan como las principales causas de las altas tasas de mortalidad por tsunamis.
Krakatoa
Los grandes terremotos son los principales impulsores de los tsunamis, pero el fenómeno también puede ser provocado por otros eventos cataclísmicos, como erupciones volcánicas e incluso deslizamientos de tierra.
En 1883, un volcán destrozó la isla de Krakatoa en el Pacífico, provocando una explosión tan fuerte que se podía escuchar 4, 500 kilómetros de distancia, seguido de un tsunami que mató a unas 30, 000 personas.
El tsunami de diciembre de 2004 en el Océano Índico fue causado por un monstruoso terremoto de magnitud 9,1 frente a la isla indonesia de Sumatra.
Los asentamientos costeros pueden verse arruinados por tsunamis, como sucedió en una gran área de Asia después del desastre de diciembre de 2004, incluso en Sumatra
Liberó energía equivalente a 23, 000 de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Unos 220, 000 personas en 11 naciones murieron, muchos de ellos a miles de kilómetros del epicentro.
El Océano Pacífico es particularmente propenso a los terremotos y, por lo tanto, a los tsunamis.
Pero la investigación ha encontrado que, a lo largo de los milenios, Se han producido tsunamis en muchas partes del mundo, incluyendo el Atlántico y el Mediterráneo. Una red de monitoreo global, supervisado por la ONU, se ha establecido para alertar a las áreas en riesgo.
© 2018 AFP
