Un estudio reciente que examinó el almacenamiento de carbono en los bosques del noroeste del Pacífico demostró que, aunque los árboles de gran diámetro (21 pulgadas) solo comprendían el 3% del total de tallos, representaron el 42% del almacenamiento total de carbono sobre el suelo. Los investigadores destacan la importancia de proteger los árboles grandes y fortalecer las políticas de manejo forestal existentes para que los árboles grandes puedan continuar secuestrando carbono y proporcionando valiosos servicios ecosistémicos como una solución climática natural rentable en los ecosistemas forestales de todo el mundo. Crédito:los autores
Más viejo, Se ha demostrado que los árboles de gran diámetro almacenan cantidades desproporcionadamente masivas de carbono en comparación con los árboles más pequeños. destacando su importancia para mitigar el cambio climático, según un nuevo estudio en Fronteras en los bosques y cambio global . Los investigadores examinaron el almacenamiento de carbono sobre el suelo de árboles de gran diámetro (> 21 pulgadas o> 53,3 cm) en tierras del Bosque Nacional dentro de Oregon y Washington. Encontraron que a pesar de que solo representan el 3% del número total de árboles en las parcelas estudiadas, Los árboles grandes almacenaron el 42% del carbono total sobre el suelo dentro de estos ecosistemas forestales. Este estudio es uno de los primeros de su tipo en informar cómo una política propuesta podría afectar el almacenamiento de carbono en los ecosistemas forestales. potencialmente debilitando las protecciones para árboles de gran diámetro y contribuyendo a grandes liberaciones de dióxido de carbono a la atmósfera frente a un clima cambiante.
En la región noroeste del Pacífico de EE. UU., En 1994 se promulgó una regla de 21 pulgadas de diámetro para frenar la pérdida de árboles más viejos en los bosques nacionales. Sin embargo, las enmiendas propuestas a este límite permitirían potencialmente la tala generalizada de árboles grandes de hasta 30 pulgadas de diámetro con importantes implicaciones para la dinámica del carbono y la ecología forestal. Dr. David Mildrexler, quien dirigió el estudio, Destacar:
"Los árboles grandes representan una pequeña proporción de árboles en el bosque, pero desempeñan un papel excepcionalmente importante en toda la comunidad forestal; las muchas funciones únicas que brindan tardarían cientos de años en reemplazarse ".
Para examinar la relación entre el diámetro de los árboles y el almacenamiento de carbono sobre el suelo en los bosques al este de Cascades Crest, Los investigadores utilizaron ecuaciones específicas de especies para relacionar el diámetro y la altura de los árboles con la biomasa aérea en el tallo y las ramas. teniendo en cuenta que la mitad de esta biomasa en un árbol está compuesta por carbono. También examinaron qué proporción de árboles grandes constituía la masa forestal total, su almacenamiento total de carbono sobre el suelo calculado y, por lo tanto, cuál podría tener la consecuencia potencial de la eliminación de estos grandes árboles en las prácticas futuras de manejo forestal.
Pino ponderosa, Pinus ponderosa, y abeto de Douglas, Pseudotsuga menziesii. Crédito:los autores
El estudio también reveló que los árboles> 30 pulgadas (> 76,2 cm) de diámetro solo constituyeron el 0,6% del total de tallos, pero estos gigantes representaron más del 16% del carbono total sobre el suelo en los bosques examinados. Una vez que los árboles alcanzaron un gran tamaño, cada incremento adicional en el diámetro resultó en una adición significativa a las reservas totales de carbono del árbol:
"Si piensa en agregar un anillo de nuevo crecimiento a la circunferencia de un árbol grande y sus ramas todos los años, ese anillo suma mucho más carbono que el anillo de un árbol pequeño. explica el Dr. Mildrexler. "Esta es la razón por la que dejar que los árboles grandes crezcan específicamente es tan importante para el cambio climático porque mantiene las reservas de carbono en los árboles y acumula más carbono de la atmósfera a un costo muy bajo".
El estudio destaca la importancia de proteger los árboles grandes existentes y fortalecer la regla de las 21 pulgadas para que se acumule carbono adicional a medida que se permite que los árboles de 21-30 "de diámetro continúen creciendo hasta alcanzar su potencial ecológico. y dejar que un número suficiente de árboles de menos de 21 pulgadas crezcan más y se vuelvan más grandes, depósitos de carbono eficaces.
El Dr. Mildrexler sostiene que esta es una de las opciones a corto plazo más efectivas para estabilizar el cambio climático y proporcionar otros servicios ecosistémicos valiosos:
"Los árboles grandes son la piedra angular de la diversidad y la resiliencia de toda la comunidad forestal. Apoyan a las comunidades ricas de plantas, aves, mamíferos, insectos y microorganismos, además de actuar como torres de agua gigantes que aprovechan los recursos de agua subterránea y enfrían nuestro planeta a través de la evaporación ".
"Existe una necesidad real de monitorear el estado de los bosques más allá de lo que hace el servicio forestal en sus parcelas de inventario, y para que las comunidades locales también puedan desempeñar su papel para proporcionar datos de ciencia ciudadana y aprender sobre los bosques vivos en sus tierras, contribuyendo a los ingresos de la comunidad y mitigando el cambio climático ".
