El Ob, Yenisei, y los ríos Lena desembocan en los mares Kara y Laptev y representan aproximadamente la mitad de la escorrentía total de agua dulce al Océano Ártico. El transporte y la transformación de la descarga de agua dulce en estos mares tienen un gran impacto en la formación de hielo, productividad biológica, y muchos otros procesos en el Ártico. Investigadores del Instituto de Oceanología Shirshov y el MIPT han investigado la propagación de grandes penachos de ríos, es decir, masas de agua refrescada se formaron como resultado de la mezcla de la escorrentía de los ríos con el agua salada ambiental, en los mares árticos rusos. Los hallazgos fueron publicados en Informes científicos .

El Ob, Yenisei, y los ríos Lena proporcionan un gran volumen de descarga de agua dulce a los mares de Kara y Laptev. La escorrentía anual total de estos tres ríos se estima en 2, 300 kilómetros cúbicos. La mayor parte de este volumen se vierte al mar durante la temporada sin hielo, formando el penacho de Ob-Yenisei y el penacho de Lena, que son los más grandes del Ártico y entre los más grandes del océano mundial.

"Las plumas de los ríos son masas de agua refrescada que se forman cerca de las desembocaduras de los ríos y se extienden en el mar como una capa superficial relativamente delgada. La dinámica de las plumas de los ríos está determinada principalmente por la fuerza del viento y la tasa de descarga del río, "explicó Alexander Osadchiev, coautor del estudio e investigador principal del Instituto de Oceanología Shirshov.

Estudios anteriores revelaron que en ausencia de viento fuerte, la fuerza de Coriolis y el gradiente de densidad entre la pluma y el agua de mar ambiental provocan la propagación de las plumas de los ríos a lo largo de la costa. Ese proceso induce un transporte de agua dulce a gran escala hacia el este que se observa en el Océano Ártico a lo largo de grandes segmentos de las costas euroasiática y norteamericana. Esta característica afecta fuertemente las condiciones del hielo en la región.

El estudio descrito en este artículo reveló cómo la pluma de Ob-Yenisei se extiende desde el mar de Kara hasta el mar de Laptev a través del estrecho de Vilkitsky. que se encuentra entre el archipiélago de Severnaya Zemlya y la península de Taymyr. El documento también aborda el penacho de Lena y su propagación desde el mar de Laptev hacia el mar de Siberia Oriental a través de los estrechos de Laptev y Sannikov.

Los autores demostraron que la escorrentía continental del Ob y Yenisei se acumula principalmente en el mar de Kara durante la temporada sin hielo. Barreras topográficas, a saber, la costa occidental de la península de Taymyr y el archipiélago de Severnaya Zemlya, por lo general obstaculizan la propagación hacia el este de la pluma de Ob-Yenisei hacia el mar de Laptev. Este proceso ocurre solo como resultado de condiciones de fuerza del viento muy específicas.

De lo contrario, la columna de Lena se está extendiendo casi constantemente a la parte occidental del mar de Siberia Oriental como una masa de agua a gran escala, formando una estrecha corriente costera refrescada en la parte oriental de este mar. Conocida como la corriente costera de Siberia, se intensifica por la escorrentía de agua dulce de los grandes ríos Indigirka y Kolyma y fluye más hacia el este hasta el mar de Chukchi.

"El agua dulce de los ríos que desembocan en el Océano Ártico se mezcla muy lentamente con el agua de mar, por lo tanto, los grandes penachos de los ríos son muy estables. Como revelamos, el agua dulce puede extenderse hacia el este a lo largo de cientos de kilómetros, forzado por los vientos locales. Los hallazgos recientes nos permiten evaluar el transporte de agua dulce entre Kara, Laptev, y los mares de Siberia Oriental durante la temporada sin hielo, "añadió el profesor adjunto Sergey Shchuka, vicepresidente de termohidromecánica oceánica en MIPT.

Los nuevos datos son cruciales para comprender la formación de hielo, productividad biológica, y muchos otros procesos en el Ártico afectados por la escorrentía continental.