Siete de los diez años más húmedos registrados en el Reino Unido se han producido desde 1998. Su invierno más húmedo de la historia llegó en 2013, y el siguiente más húmedo en 2015. En una sola semana de noviembre de 2019, 400 viviendas se inundaron y 1, 200 propiedades evacuadas en el norte de Inglaterra. Se espera que la frecuencia y gravedad de estos eventos aumenten como resultado del cambio climático, lo que significa que muchas más comunidades sufrirán sus devastadores efectos.

Edward Barsley, que está completando su doctorado. en Arquitectura en Cambridge, está decidido a ayudar a las personas a adaptarse a la amenaza de inundaciones, y no solo en el Reino Unido. Su nuevo libro ofrece consejos sobre la naturaleza del riesgo de inundaciones, pero también una guía práctica y muy visual para adaptar los entornos naturales y construidos a medida que la amenaza que representan las inundaciones sigue aumentando.

"Retrofitting for Flood Resilience:A Guide to Building &Community Design" (RIBA, 2020) presenta más de 300 ilustraciones y diagramas originales con estudios de casos de todo el mundo. Basado en la investigación de Barsley en Cambridge y su trabajo como fundador y director de The Environmental Design Studio (TEDS), discute estrategias para la adaptación en la cuenca, comunidad, escalas de calles y edificios, en relación tanto con nuevas construcciones como con desarrollos existentes.

No se trata de intentar eludir el cambio climático, Barsley explica:"La industria de la construcción y los gobiernos de todo el mundo necesitan urgentemente recortar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero ya hay suficiente impulso en el sistema climático como para que las inundaciones empeoren en muchos lugares en el futuro previsible".

"Necesitamos prepararnos para eso y adaptarnos. Y si podemos reducir la exposición y vulnerabilidad de los edificios nuevos y existentes a las inundaciones, no utilizaremos grandes cantidades de energía y materiales para destruir los edificios, séquelos y vuelva a colocarlos ".

Barsley promueve materiales sostenibles a lo largo de su trabajo de diseño, así como la gestión de inundaciones naturales, lo que trae beneficios ambientales adicionales que incluyen una mayor biodiversidad y restauración del hábitat.

Espera que su nuevo libro interese a los arquitectos, ingenieros urbanistas y otros profesionales, pero, en última instancia, estaba decidido a crear una guía accesible para el público en general. En lugar de describir estrategias en seco, manera demasiado técnica, se propuso desarrollar un estilo de gráficos que pudiera transmitir claramente los beneficios de la adaptación al riesgo de inundaciones.

Las imágenes comparan configuraciones espaciales vulnerables (para paredes, pisos, habitaciones, casas espacios civiles, empresas y comunidades) con configuraciones resilientes e ilustran las marcadas diferencias en los resultados y las consecuencias que puede proporcionar la resiliencia ante inundaciones.

"Después de una inundación, "Barsley observa, "Las personas a menudo se sienten abrumadas por la experiencia y solo quieren que las cosas vuelvan a ser como antes. Esto es totalmente comprensible, pero también me hace pensar que debemos ser más proactivos y trabajar para identificar aquellas propiedades vulnerables al riesgo de inundaciones y ayudar a las personas a comprender cómo pueden prepararse y adaptarse en consecuencia ".

Como parte de su MPhil en Diseño Ambiental en Arquitectura en Cambridge, Barsley dirigió el estudio "Shifting Shorelines", que exploró el diseño de un asentamiento costero resistente a las inundaciones. La propuesta emplea lo que Barsley denomina una estrategia de "abrazo" para la gestión de la costa que utiliza un umbral de múltiples capas de defensas marítimas blandas y duras con una ciudad que está configurada para estar "abierta al mar," mientras esté a salvo de ella ".

Después de este proyecto, Barsley pasó a trabajar para un estudio de arquitectura de Londres que se especializaba en nuevas construcciones resistentes a las inundaciones. Durante este tiempo, trabajó en el estudio Climate Adaptive Neighborhoods, que ganó la Medalla del Presidente de RIBA por su investigación en la práctica. En 2013, estableció su propia práctica, El Estudio de Diseño Ambiental (TEDS), que recientemente ganó el concurso Sunday Times Resilient Home (en colaboración con JTP) con el diseño del "Home for All Seasons". Este esquema fue diseñado para resistir las inundaciones, Olas de calor, extremadamente frio, escasez de energía y cambio social.

Sin embargo, aunque Barsley sigue apasionado por la innovación de nuevas construcciones resilientes, también reconoció la urgente necesidad de modernizar las propiedades existentes. Esto lo llevó a iniciar un doctorado. en Cambridge. Estaba a punto de centrar su investigación en Sri Lanka, pero durante el invierno de 2013-14, Inglaterra sufrió graves inundaciones, que provocaron daños estimados en 1.300 millones de libras esterlinas, y Barsley encontró la inspiración mucho más cerca de casa:Yalding, un pueblo de Kent cerca de donde se había criado.

Yalding es una joya histórica con una variedad de tipos de casas y materiales de construcción, pero se ha visto gravemente afectado por las inundaciones en varias ocasiones. Barsley dice:"Me hizo darme cuenta de que existía una necesidad real de desarrollar un marco para evaluar la resistencia de una comunidad a las inundaciones del pasado, condiciones de riesgo de inundaciones presentes y futuras; y luego identificar cómo podrían adaptarse mejor ".

Después de realizar talleres de participación comunitaria, emitir encuestas de hogares y entrevistar a muchas personas en toda la aldea, Barsley comenzó a evaluar las consecuencias y las implicaciones espaciales de cuatro escenarios:(1) cómo se vio afectado Yalding en 2013/14; (2) cuál sería el impacto si volviera a inundar, dado que algunas personas instalaron puertas contra inundaciones y han hecho que sus propiedades sean más resistentes a las inundaciones; (3) qué pasaría en el futuro cuando las cosas empeoraran aún más; (4) el resultado esperado si la aldea fuera adaptada para que sea resistente a las inundaciones.

A lo largo de su libro, Barsley analiza una amplia gama de estrategias para la adaptación al riesgo de inundaciones. A mayor escala, los clasifica en seis tácticas espaciales distintas:atenuar, Aliviar, Restringir, Reordenar, Crea y acepta. A nivel de propiedad, sus estrategias incluyen hacer que un edificio sea "resistente" a las inundaciones (mantener el agua fuera), haciéndolo "recuperable" (haciendo que el interior del edificio sea más compatible con el agua), y mitigación (reduciendo la exposición de las propiedades).

Llama la atención sobre numerosos productos que pueden usarse para restringir la entrada de agua, así como formas de hacer paredes, pisos, eléctricos, plomería, cocina y muebles / accesorios más resistentes a las inundaciones. También se incluyen intervenciones más significativas, como elevar los niveles del suelo, agregando historias y levantando edificios enteros. En todas estas intervenciones, Barsley busca reducir la interrupción que sufren las víctimas de las inundaciones y hacer que las personas vuelvan a la normalidad de manera segura mucho más rápido que en la actualidad.

Este año, muchos de los gráficos de Barsley se incorporarán a la nueva guía nacional del Reino Unido, el Código de prácticas de resistencia a las inundaciones de propiedades (CoP), que cree que podría ser un factor clave para influir en el cambio de comportamiento. "Necesitamos comenzar a recompensar la resiliencia y espero que el Código de prácticas permita a la industria hacerlo, " él dice.

Habiendo hablado con numerosas comunidades afectadas por las inundaciones, Barsley también se dio cuenta de la importancia de moverse con seguridad durante una inundación. "El agua de la inundación puede transportar contaminantes desagradables y escombros afilados, y cuando se mueve a gran velocidad, incluso una pequeña cantidad puede derribarlo. Por lo tanto, debemos adaptar las redes de infraestructura y considerar cómo las personas pueden moverse de manera segura en tales condiciones ".

Dentro del estudio de Yalding, exploró el potencial de modernizar una pasarela elevada en partes de la aldea para evitar que los residentes queden atrapados en sus casas o atraviesen peligrosas inundaciones.

Barsley siente que la resiliencia está en un camino similar al del movimiento de construcción ecológica. "Materiales cada vez más innovadores, los productos y diseños están llegando al mercado, por lo que la resiliencia no debe verse como un compromiso, es solo una buena práctica, " él dice.

Barsley enfatiza la importancia de las estrategias conjuntas desde la calle hasta el nivel de la comunidad y más allá de las áreas de captación completas. Él apoya el uso creciente de la gestión de inundaciones naturales en el Reino Unido, pero también destaca otros precedentes internacionales clave, como el Parque del Centenario de CU, diseñado por Landprocess en Bangkok, en el que se utilizan una variedad de estrategias de gestión de inundaciones para hacer espacio y absorber las lluvias excesivas y los flujos de agua superficial.

"Modernización para la resistencia a las inundaciones" ya está recibiendo grandes elogios. Emma Howard Boyd, Presidente de la Agencia de Medio Ambiente y Comisionado del Reino Unido de la Comisión Global de Adaptación, dijo en su lanzamiento:"Estamos al comienzo de la década climática. Las ideas de este libro son absolutamente clave para lo que deberíamos estar haciendo".

Barsley ahora está trabajando para convertir el libro en una serie de televisión.