Los paisajes están a nuestro alrededor. Durante años, los investigadores han estudiado la forma en que se desarrollan y se mantienen, pero el Dr. Ignacio Rodríguez-Iturbe quiere saber cómo interactúan con la naturaleza, específicamente ecosistemas costeros.

"Estas preguntas son extremadamente importantes porque los ecosistemas costeros son primero un depósito de [una] gran biodiversidad, "dijo Rodríguez-Iturbe, Profesor universitario distinguido y profesor investigador distinguido de la Estación Experimental de Ingeniería de Texas A&M en el Departamento de Ingeniería Oceánica de la Universidad de Texas A&M. "Segundo, contribuyen a la estabilidad de las costas y las áreas alrededor de las costas. Tercera, son nuestra defensa de las regiones costeras contra huracanes y tormentas más grandes ".

Al observar el paisaje de un ecosistema costero, a menudo se encuentran muchas variedades de vegetación, dunas de arena y características de diferentes tipos. El ecosistema responde de manera compleja a los impulsores geomorfológicos, fuerzas eólicas, la dinámica de las olas y las variables hidrológicas cambian mucho más rápido que otras como las sabanas planas que se encuentran en el Valle de Brazos.

El paisaje está formado por dunas, formas costeras, vegetación y cuerpos de agua, evolucionando de maneras que aún no se han descrito cuantitativamente.

"Por ejemplo, si vas a una playa puede que veas dunas, ", Dijo Rodríguez-Iturbe." Esas dunas han evolucionado con el tiempo y han cambiado de posición.

"Cuando miramos por nuestra ventana en Bryan / College Station, vemos un paisaje relativamente plano. Lo segundo que notamos es que el follaje no cambia tan rápido como lo hace en un ecosistema costero".

Al comparar un ecosistema costero con una sabana, uno verá que la sabana es mucho menos complicada porque el follaje general compite por el agua con muy poco impacto de la geomorfología, y el viento y las olas no juegan ningún papel. Los ecosistemas forestales son generalmente menos complicados porque la principal competencia es la luz. En un ecosistema costero, la competencia es más compleja.

"Todos los factores que hemos mencionado interactúan entre sí, ", Dijo Rodríguez-Iturbe." Por ejemplo, los vientos interactúan con la vegetación porque el viento sopla y deposita arena en la vegetación del ecosistema. También existe un vínculo entre la vegetación y variables físicas como las olas, viento y lluvia. Las plantas son tanto una consecuencia como una causa de la forma del litoral y de la supervivencia del ecosistema costero ".

Rodríguez-Iturbe disfruta estudiando los ecosistemas costeros en particular, porque plantean muchos desafíos como ecosistema muy complejo.

Por ejemplo, la naturaleza impacta en todos los ecosistemas del mundo, pero en los ecosistemas costeros las fuerzas de la naturaleza que los impactan son un poco diferentes y más invasivas que en otros ecosistemas. Adicionalmente, la mayoría de las regiones costeras de los EE. UU. están densamente pobladas, así, las ciudades más densamente pobladas del país se ubican en las costas este y oeste.

"Tomemos el ejemplo del huracán Sandy que azotó la costa este hace unos años, ", Dijo Rodríguez-Iturbe." Además del impacto directo de la tormenta en sí y la cantidad de lluvia y fuertes vientos que trajo al área, también causó mucha erosión. Esto no solo resultó en la desaparición del impacto visible de edificios y carreteras, pero también perturbando el ecosistema costero de plantas y biodiversidad que prospera en estas áreas ".

Desafortunadamente, casos como el huracán Sandy ocurren anualmente, azotando constantemente las costas. Entonces, ¿cómo se pueden proteger mejor las costas? Rodríguez-Iturbe busca esta respuesta.

"Se ha hecho mucho en los ecosistemas costeros, pero se ha estudiado principalmente cualitativamente, Rodríguez-Iturbe dijo. "Estoy muy interesado en la interacción entre la vegetación y las variables físicas, como olas, viento, lluvia y salinidad ".