Millones de murciélagos en América del Norte han sido eliminados por la enfermedad del síndrome de la nariz blanca causada por el hongo. Pseudogymnoascus destructans , ya los científicos les preocupa que una reducción catastrófica de la población de murciélagos tenga repercusiones ecológicas generalizadas. Ahora, un nuevo estudio en mBio ilumina de dónde viene el hongo y cómo se propaga.

"Nuestro trabajo sugiere que el hongo ha estado en Eurasia durante un largo período de tiempo, al menos miles de años, y que los murciélagos han desarrollado resistencia a él. Se ha introducido recientemente en América del Norte, "dijo el investigador principal del estudio, Jeffrey Foster, Doctor, profesor adjunto, Instituto de Patógenos y Microbioma, Universidad del Norte de Arizona, en Flagstaff. "Nuestros datos genéticos muestran que los murciélagos han sido dispersores realmente efectivos de este hongo una vez que llegó a América del Norte. Si los murciélagos pueden llegar allí, el hongo probablemente lo hará, lo que dificulta enormemente el control de la propagación del hongo ".

P. destructans ha colonizado casi todas las cuevas de murciélagos encuestadas en el este de los Estados Unidos y Canadá, en la última decada. Las estimaciones son difíciles de conseguir, pero la mayoría de los individuos de las especies de murciélagos del este se han perdido. “Millones de murciélagos han muerto como consecuencia de esta enfermedad y varias especies están amenazadas de extinción, incluido el murciélago orejudo del norte, pequeño murciélago marrón, y murciélago de Indiana, "dijo el Dr. Foster.

Es extremadamente inusual que los hongos maten a los vertebrados, pero los investigadores han descubierto que P. destructans está acabando con los murciélagos mientras hibernan. "Cuando el sistema inmunológico de los murciélagos está apagado o a fuego lento, no pueden combatir el hongo, "dijo el Dr. Foster. La pérdida de murciélagos ha tenido consecuencias, dado que los murciélagos brindan servicios generalizados de supresión de insectos a los ecosistemas naturales y agrícolas y son los principales proveedores de nutrientes para ecosistemas de cuevas únicos a través de la deposición de guano.

En estudios anteriores, P. destructans ha exhibido pocos polimorfismos genéticos, presenta desafíos para el seguimiento epizoológico de la propagación del hongo y determina su historia evolutiva. En el nuevo estudio, Los investigadores utilizaron polimorfismos de un solo nucleótido de la secuenciación del genoma completo y microsatélites para construir filogenias de alta resolución de P. destructans . Comprender las filogenias es similar a leer árboles genealógicos. Los científicos realizaron la secuenciación del genoma completo en 26 aislamientos de toda la zona epizoótica del síndrome de la nariz blanca en América del Norte que se recolectaron entre 2008 y 2014. También analizaron cinco aislamientos de Europa y tres aislamientos de Asia.

"Nuestros colaboradores fueron a los sitios de hibernación en el invierno y usaron un hisopo para quitar parte del hongo del murciélago o recolectarlo del entorno de la cueva, "dijo el Dr. Foster.

Estudios previos de P. destructans han analizado solo una pequeña parte del genoma. "Es una tarea hercúlea secuenciar genomas fúngicos completos, "dijo el Dr. Foster." Son grandes, tiempo intensivo, y cuesta mucho dinero ".

Su análisis genético sugiere que el hongo se introdujo recientemente en América del Norte a partir de una fuente en Europa, en lugar de Asia. Mientras el estudio estaba en curso, otros investigadores también encontraron evidencia de que el hongo no es originario de América del Norte. "Nuestros datos de microsatélites y nuestros datos genéticos en general muestran una imagen muy compleja de una sola introducción, seguido de un movimiento generalizado de los murciélagos, ", dijo el Dr. Foster." Se ha extendido más de lo que la gente pensaba ". Los investigadores también encontraron que el hongo en Europa y Asia es tremendamente diverso, pero no pudieron encontrar una fuente definitiva para el brote en América del Norte.

El Dr. Foster enfatiza que el estudio nunca hubiera sido posible sin el apoyo de muchos científicos. "Tenemos mucho, muchos colaboradores alrededor del mundo que han estado dispuestos a trabajar con nosotros para recolectar muestras. Ha habido una gran cantidad de apoyo de la comunidad de murciélagos, en particular, "dijo el Dr. Foster." Cientos, si no miles, de las personas se han unido para ayudar a combatir esta enfermedad. Es bastante inusual que la gente colabore a este nivel por una sola causa dentro de la ciencia. Es alentador ".

Otro motivo de optimismo, él dijo, Fue que los investigadores han descubierto algunos murciélagos que aparentemente son resistentes al síndrome de la nariz blanca en Vermont y en otras partes del noreste. Si bien los científicos no podrán volver a poner al genio en la botella en términos de controlar el hongo en América del Norte, dijo el Dr. Foster, comprender cómo ocurren las invasiones de hongos puede potencialmente prevenir la próxima invasión.