La primera vez que David Ulin visitó Los Ángeles a finales de los 80, se quedó con un amigo que tenía un gigante, mapa aéreo de la ciudad clavado en la pared de su sala de desayunos.

"Lo asombroso fue que cada pieza de esa cuadrícula, de las montañas al mar, fue llenado, "Recuerda Ulin". Y mi primer pensamiento fue:"Trantor. Se parece a Trantor".

Ulin, anteriormente crítico de libros de Los Angeles Times y ahora profesor asociado de práctica del inglés en USC Dornsife, se refiere al planeta ficticio urbanizado —un planeta entero como ciudad— descrito por el "Gran Maestro" de ciencia ficción Isaac Asimov en su aclamada serie Foundation.

Era, Ulin todavía se siente más de 30 años después, una comparación adecuada para hacer con Los Ángeles y su majestuosa expansión urbana:"la ciudad que se comió el desierto, "como lo caracterizó tan memorablemente el célebre autor y teórico urbano Mike Davis.

Con lo que alguna vez pareció un espacio ilimitado para expandirse, L.A.ha incumplido las reglas durante mucho tiempo, burlar las convenciones establecidas de lo que los tradicionalistas pensaban que una ciudad "debería" ser, para marcar su propia trayectoria urbana radical. Mientras que la arquitectura experimental de L.A. de practicantes pioneros como Richard Neutra y Rudolph Schindler inventaron nuevas formas de vida interior y exterior, y sus diseños de temática espacial (el edificio temático LAX y Chemosphere de John Lautner inmediatamente me vienen a la mente) reforzaron su imagen futurista, La legendaria historia de amor de la ciudad con el automóvil también estaba esculpiendo su legado en un paisaje urbano atravesado por autopistas y adornado con intercambios vertiginosos. Cuando también se tiene en cuenta la relación dinámica de Los Ángeles con la industria aeroespacial y, gracias a Hollywood, su reputación mundial como la fábrica de sueños del mundo, No es de extrañar que la metrópoli, situada en el extremo occidental del Nuevo Mundo, haya cautivado durante mucho tiempo la imaginación mundial como la ciudad futurista por excelencia.

El profesor de Historia William Deverell señala la ironía aquí:que L.A. ha sido una ciudad del futuro durante tanto tiempo que ahora hay un pasado para la noción de que L.A. es el futuro.

En efecto, El director de diseño de Los Ángeles, Christopher Hawthorne, profesor de práctica de inglés en USC Dornsife y ex crítico de arquitectura de Los Angeles Times, rastrea el concepto de Los Ángeles como una ciudad futurista desde el siglo XIX y su historia como un lugar creado por sucesivas oleadas de recién llegados.

"Si tienes una población que llegó aquí con la idea de que podrían rehacerse en Los Ángeles, probablemente sea solo cuestión de tiempo antes de que la ciudad comience a pensar en sí misma como capaz de la misma clase de reinvención, ", señala.

Ahora Los Ángeles enfrenta nuevos desafíos para reinventarse tras la pandemia de coronavirus, que ha golpeado duramente a la ciudad, particularmente en términos económicos. Menos de la mitad de los residentes del condado de L.A. estaban empleados a mediados de abril, según una encuesta del Centro Dornsife de Investigación Económica y Social de la USC.

Ciudad de ciencia ficción

Si L.A. siempre ha sido un imán para aquellos que desean reinventar un nuevo futuro para sí mismos, la ciudad también atrajo a otros interesados ​​en crear un tipo diferente de fantasía futurista:la ciencia ficción. Si bien L.A. puede no haber sido el lugar de nacimiento de la ciencia ficción, es sin duda la capital del género, el lugar donde se adoptó y popularizó la ciencia ficción.

Desde principios de la década de 1930, cuando los miembros de la legendaria Liga de Ciencia Ficción de Los Ángeles, (ahora la Sociedad de Ciencia Fantasía de Los Ángeles), incluido un Ray Bradbury adolescente, se reunió en el centro de la ciudad en Clifton's Cafeteria — L.A. ha proporcionado un entorno propicio para los practicantes del género. Muchos, incluyendo a Philip K. Dick, Robert Heinlein y Octavia Butler, dejaron su huella en una ciudad que les permitió liberar su espíritu creativo.

"La aceptación de Hollywood de la narración popular significó que había oportunidades financieras y creativas para los escritores de ciencia ficción en Los Ángeles que simplemente no existían en otros lugares, "Ulin anota.

La presencia de la industria aeroespacial y la prevalencia de la ciencia espacial en L.A., él dice, también tuvo una profunda influencia tanto en la transformación de Los Ángeles en un epicentro de la ciencia ficción como en la contribución a su brillante reputación como la ciudad del futuro.

Pero Ulin va un paso más allá, argumentando que el entorno y la infraestructura de Los Ángeles la convierten en una ciudad de ciencia ficción, no solo en libros y películas, pero también en la realidad.

"La dependencia de la intervención tecnológica para hacer que la ciudad sea habitable en un clima inhóspito es en muchos aspectos similar a lo que imaginamos que sucedería si construyéramos una colonia en Marte". "Dice Ulin". Y luego, en los años 50, todas esas películas distópicas sobre la invasión de Marte tuvieron lugar en Los Ángeles porque se rodaron aquí ". Estos dos elementos, el argumenta, condujo a la fusión en la imaginación pública de L.A. y un futurista, ciudad de ciencia ficción.

Paradójicamente para una ciudad construida y promovida por sus impulsores como un paraíso utópico, la abrumadora mayoría de los escritos de ciencia ficción, filmada y ambientada en Los Ángeles ha sido, como esas películas de invasión alienígena, claramente distópico. El libro de Davis de 1998, Ecología del miedo:Los Ángeles y la imaginación del desastre , cuenta las novelas y películas que presentan la destrucción de Los Ángeles:al menos 138 de 1909 a 1999, algo en lo que, Davis afirma, la ciudad tiene un cierto orgullo cívico.

Incluso cuando L.A.no está siendo aniquilado por extraterrestres, abundan otras visiones distópicas de la ciudad, de las primeras novelas de Steve Erickson, Playa Rubicón y Días entre estaciones , que se establecen en un disfuncional, descompuesto los angeles futuristas, a Cynthia Kadohata's En el Corazón del Valle del Amor , que tiene lugar en Los Ángeles en la década de 2040, donde todo, Ulin dice:"es más grande y algo peor".

La fantasía distópica más icónica de Los Ángeles permanece, por supuesto, el infierno bañado por la lluvia ácida de Blade Runner de Ridley Scott, una película inspirada en la galardonada novela de Philip K. Dick Los androides sueñan con ovejas eléctricas ? Uno de los escenarios clave de la película, el edificio Bradbury del siglo XIX en el centro de Los Ángeles, es una manifestación física de cuán íntimamente se pueden entrelazar la ciencia ficción y la realidad en la Ciudad de los Ángeles. El distintivo de Bradbury, barandillas de hierro forjado y ascensores de jaula abierta proporcionaron un telón de fondo inolvidable para gran parte de la película de Scott, pero el diseño del edificio se inspiró en otra obra de ciencia ficción:la más antigua de Estados Unidos, de hecho:la novela de 1887 de Edward Bellamy, Mirando hacia atrás , que tiene lugar en 2000, 19 años antes de que se establezca Blade Runner, pero 18 años después de que llegara a nuestras pantallas en 1982.

"¿Qué es interesante? "Ulin dice, "es que usamos el futuro para comentar sobre el presente en L.A., de una manera que no conozco de otras ciudades. "Cuanto más nos alejamos de 1982, cuanto más Blade Runner se parece a una película sobre cómo los angelinos veían su centro de la ciudad en ese momento como un páramo aterrador, el argumenta, y no una película sobre 2019, cuando está listo.

"Creo que eso es a menudo lo que hace la ciencia ficción, ", Dice Ulin." Pensamos en la ciencia ficción como una excursión imaginaria hacia el futuro, pero realmente es una proyección del presente ".

Un mejor mañana

Ahora que nos hemos puesto al día con la obra maestra de ciencia ficción de Scott, que es fascinante Ulin señala, es que en 2020 no vivimos en Los Ángeles de Blade Runner. En lugar de, él dice, vivimos más en L.A. de En el Corazón del Valle del Amor , una ciudad en la que los ricos viven en comunidades cerradas mientras que todos los demás deben arreglárselas fuera de ellas.

Hawthorne, uno de los principales expertos del país en el medio ambiente construido, está decidido a cambiar eso. Mientras L.A.se da la espalda al destino distópico que tan a menudo se predice en la ciencia ficción y, en cambio, se reinventa y se redefine para el siglo XXI y más allá, está trabajando para encontrar más amigable para el usuario, Soluciones sostenibles y equitativas a los múltiples desafíos de la ciudad.

"Siempre hemos jugado con ideas utópicas y distópicas de lo que sería nuestro futuro, " él dice, "y Los Ángeles siempre fue capaz de representar a la ciudad del futuro en cualquier escenario".

Sin embargo, Hawthorne sostiene que esto es una fortaleza. "Los Ángeles se ha considerado durante la mayor parte de su existencia moderna como inacabada, en eterno flujo o en camino hacia algún futuro distópico o utópico, mucho más que Nueva York, Chicago o San Francisco. Nuestras ideas sobre lo que significan esas ciudades y cómo se ven son mucho más fijas e inamovibles ".

Por mucho tiempo, L.A. siempre asumió que tenía más espacio para crecer, más espacio para conquistar. "Ser conscientes de nuestros límites ahora que nos hemos quedado sin espacio para expandirnos ha producido un cambio en la mentalidad en términos de cómo vemos el futuro, "Dice Hawthorne.

"Nos estamos mudando a una ciudad que no dependerá tanto del automóvil o del tipo de desarrollo extenso de baja densidad que ha marcado gran parte de la región".

Esos dos bloques de construcción, cómo vivimos y cómo nos movemos, están experimentando una reinvención dramática a medida que Los Ángeles avanza hacia un futuro que en realidad se parece mucho más a su pasado:una ciudad con un centro bullicioso, eso está más conectado, que tiene viviendas más asequibles, espacios públicos abiertos más exitosos y un sistema de tránsito maduro e integral.

"Así es el futuro de Los Ángeles y así es como los votantes nos han dicho que quieren que sea el futuro de la ciudad, "Dice Hawthorne.

¿Hay cierta ironía en el hecho de que L.A. ahora mira a su pasado para convertirse en una ciudad del futuro? Deverell, el historiador, piensa que no.

"Siempre creo que deberíamos mirar al pasado para resolver las cosas, ", dice." El pasado no ha quedado atrás. Está justo en nuestro hombro; está justo ahí. Así es como entendemos mejor el presente y entender el presente es dar pasos en la dirección correcta para el futuro ".

Mientras dibuja un plan para nuestro futuro urbano, Hawthorne también está ayudando a USC Dornsife a construir puentes entre sus expertos y líderes comunitarios a través de su tercer proyecto de Los Ángeles, que trajo a la USC en enero. Este laboratorio para la reinvención urbana será una piedra angular de la iniciativa Academia en la Plaza Pública de USC Dornsife, que alienta a los académicos de USC Dornsife a colaborar con los legisladores y líderes de la industria y sin fines de lucro para abordar desafíos complejos como el cambio climático, vivienda asequible y salud pública.

"USC Dornsife ha aceptado ese conjunto de desafíos y realmente se ve a sí misma como un campo de pruebas para nuevas ideas, nuevas tecnologías, nuevas soluciones para ayudar a construir esto de manera más equitativa, y, en algunas formas, ciudad más ingeniosa del futuro, "Dice Hawthorne." Esperamos que la Academia en la Plaza Pública juegue un papel importante como convocante para estas conversaciones. Hay más impulso Creo, en la USC que en cualquier otra institución de la región para impulsar el trabajo en esos frentes ".

Incluso a medida que L.A. evoluciona, Hawthorne cree que la ciudad seguirá siendo un icono futurista en la imaginación del mundo.

"Creo que gracias a Hollywood y las industrias creativas que están aquí, siempre será un centro de innovación ".

Deverell está de acuerdo.

"Si eres una ciudad del futuro, entonces eso se basa en el optimismo, ", dice." Me gustaría ser parte de eso. ¿Quién no lo haría?