Un estudio internacional dirigido por la Universidad de Turku, Finlandia, descubrió fósforo y flúor en partículas sólidas de polvo recogidas de un cometa. El hallazgo indica que todos los elementos más importantes necesarios para la vida pueden haber sido entregados a la Tierra por los cometas.

Los investigadores han descubierto fósforo y flúor en partículas de polvo sólido recogidas del coma interno del cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko. El cometa tarda 6,5 ​​años en orbitar el Sol.

Las partículas de polvo se han recogido con el analizador de masas de iones secundarios de COmetary (COSIMA). El instrumento estaba a bordo de la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea que rastreó al cometa a unos pocos kilómetros de distancia entre septiembre de 2014 y septiembre de 2016. El instrumento COSIMA recogió las partículas de polvo directamente en las proximidades del cometa. Tres de 1 cm, Las placas de dos objetivos se fotografiaron de forma remota. Las partículas se seleccionaron a partir de estas imágenes y finalmente se midieron con un espectrómetro de masas. Todos los pasos fueron controlados desde la Tierra.

La detección de fósforo (P ⁺ ) iones en partículas sólidas está contenido en minerales o fósforo metálico.

"Hemos demostrado que los minerales de apatita no son la fuente de fósforo, lo que implica que el fósforo descubierto se presenta en una forma más reducida y posiblemente más soluble, "dice el líder del proyecto Harry Lehto del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Turku.

Esta es la primera vez que los elementos CHNOPS necesarios para la vida se encuentran en materia cometaria sólida. Carbón, hidrógeno, nitrógeno, El oxígeno y el azufre fueron reportados en estudios previos por el equipo de COSIMA de p. ej. moléculas orgánicas. El fósforo descubierto, o P, es el último de los elementos CHNOPS. El descubrimiento de P indica que los cometas son una fuente potencial de estos elementos a la Tierra joven.

También se detectó flúor con FQ ⁺ iones secundarios que se originan en el polvo cometario. El primer descubrimiento de gas CF fue del polvo interestelar en 2019. CF ⁺ es un ion ahora descubierto en el cometa y sus características en el entorno cometario aún se desconocen.

El estudio fue dirigido por el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Turku, Finlandia.

El artículo ha sido publicado en la Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .