Sin una atmósfera, la Tierra sería un planeta rocoso sin océanos, nubes o vida. La mezcla de gases y condiciones en la atmósfera de la Tierra hace posible la vida. Las plantas y los animales necesitan los gases en el aire para sobrevivir, y la protección que proporciona la atmósfera también ayuda a mantener la vida.
Protección

La atmósfera bloquea los rayos nocivos del sol. La capa de ozono, que se encuentra en la estratosfera de 11 a 50 kilómetros de la superficie de la Tierra, bloquea muchas formas dañinas de radiación. Sin la capa de ozono, los rayos ultravioleta destruirían la mayor parte de la vida en la Tierra. Los gases en la atmósfera también mantienen el calor. Las temperaturas promedio de la Tierra caerían por debajo del punto de congelación del agua sin gases atmosféricos para contener suficiente calor. El equilibrio entre la radiación bloqueada y la radiación que llega a la Tierra hace posible la vida.
Agua

La atmósfera de la Tierra contiene agua. A medida que el agua se evapora o es emitida por organismos vivos (respiración en animales, transpiración en plantas), se eleva a través de la atmósfera y forma nubes. El viento mueve las nubes sobre la superficie del planeta. Cuando las nubes se condensan en lluvia, nieve u otras formas de precipitación, el agua cae sobre la superficie de la Tierra. De esta manera, la atmósfera regula el equilibrio del agua en la Tierra y entrega precipitaciones a áreas que de otro modo no tendrían agua.
Oxígeno y dióxido de carbono

La vida en la Tierra necesita que la atmósfera respire. Los animales toman oxígeno respirable de la atmósfera y lo usan para metabolizar los alimentos en energía. Las plantas usan dióxido de carbono para crecer y mantener la vida. El equilibrio entre estos dos gases también es importante: los animales necesitan suficiente oxígeno para respirar y las plantas necesitan dióxido de carbono, pero demasiado dióxido de carbono atrapa el calor en la atmósfera, lo que lleva al calentamiento global.
Otros beneficios

La atmósfera contiene una gran cantidad de nitrógeno. Algunas plantas toman nitrógeno directamente del aire y lo usan para generar los nutrientes necesarios para el crecimiento. El viento atmosférico erosiona la tierra para que pueda descomponerse y formar un suelo que sostenga la vida.