Los efectos esperados del cambio climático sobre las tormentas de granizo varían notablemente según la región, dice una nueva revisión internacional que involucra a UNSW.

La gravedad del granizo puede aumentar en la mayoría de las regiones del mundo, mientras que se espera que Australia y Europa experimenten más tormentas de granizo como resultado del cambio climático. ha encontrado una revisión internacional dirigida por un investigador de UNSW Sydney.

El estudio de revisión, publicado en Naturaleza Revisa la Tierra y el Medio Ambiente, examinó los efectos que el cambio climático tendrá sobre el granizo en el futuro.

Muestra un resumen global de las tendencias del granizo a partir de observaciones pasadas y las tendencias futuras proyectadas a partir de simulaciones y modelos.

La revisión llevó a la expectativa general de que la frecuencia de las tormentas de granizo disminuirá en Asia oriental y América del Norte. mientras aumenta en Australia y Europa, y que la gravedad de la tormenta de granizo aumentará en la mayoría de las regiones.

Investigadores de la Universidad de Berna, Universidad Central de Michigan, Instituto de Tecnología de Karlsruhe, Universidad de Illinois, La Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Pekín participaron en el estudio.

"Llegamos a la conclusión de que, a fin de cuentas, es probable que aumente la amenaza de granizo en Australia, especialmente en el sureste de Australia, incluida la zona de Sydney, "autor principal e investigador postdoctoral en el Centro de Investigación del Cambio Climático de la UNSW Sydney, Dijo Tim Raupach.

Pero los investigadores dicen que los efectos actuales y futuros del cambio climático sobre las granizadas siguen siendo muy inciertos. en parte debido a la falta de observaciones a largo plazo y estudios de modelado limitados.

"Hay una gran incertidumbre cuando se trata de estas predicciones y Australia es particularmente de alta incertidumbre porque hay muy pocos estudios que realmente hayan analizado a Australia.

"Necesitamos hacer más estudios para averiguar exactamente qué esperamos que suceda, no solo en Australia sino en todo el mundo ".

Condiciones atmosféricas cambiantes

El estudio examinó la expectativa general de que los ingredientes atmosféricos que afectan al granizo, una atmósfera inestable, la cantidad de granizo que se derrite que cae, y la cizalladura del viento o las diferencias en el viento según la altura, cambiarían con un clima más cálido y darían lugar a tormentas de granizo menos frecuentes pero más intensas.

"Sabemos que con el cambio climático vamos a tener más humedad en la atmósfera y eso conduce a más inestabilidad en la atmósfera, por lo que esperamos que haya más tendencia a que ocurran tormentas debido a esta atmósfera inestable, "Dijo el Dr. Raupach.

Porque la atmósfera será más cálida, el nivel de fusión, que es la altura en la atmósfera por debajo de la cual el hielo comienza a derretirse, aumentará, él dijo.

"Así que a medida que aumenta el nivel de fusión, el granizo que se forma en lo alto de la atmósfera y cae hacia el suelo tiene más tiempo para derretirse y, de hecho, puede derretirse por completo antes de llegar al suelo, y terminas sin granizo en la superficie ".

Se espera que la cizalladura general del viento, un proceso que "organiza" las tormentas y las hace más severas, disminuya, él dijo, pero las tormentas de granizo se verán más afectadas por los otros dos factores.

"Los cambios que se pueden esperar de estas tres propiedades de la atmósfera nos llevan a esperar que el granizo sea menos frecuente, porque hay más derretimiento esencialmente en el futuro, "Dijo el Dr. Raupach.

"Pero el granizo será más severo cuando ocurra, porque habrá más inestabilidad en la atmósfera que puede conducir a la formación de granizos mucho más grandes.

"Entonces, cuando el granizo sobreviva a este derretimiento adicional, será más grande y más severo cuando llegue a la superficie ".

La revisión mostró, sin embargo, que esta expectativa general no era aplicable en todas partes, con cambios de granizo reportados que difieren en diferentes partes del mundo.

"La variabilidad regional en los cambios atmosféricos conduce a diversas respuestas al granizo, razón por la cual los estudios muestran un aumento de la frecuencia de granizo en Europa, pero una disminución de la frecuencia de granizo en el este de Asia, por ejemplo, "dijo el Dr. Raupach.

El granizo es difícil de medir

El estudio analizó las tendencias en las tormentas de granizo a partir de observaciones pasadas, como de estaciones meteorológicas, almohadillas de granizo (hojas que registran los impactos del granizo), e informes de medios o crowdsourcing.

El Dr. Raupach dijo que había una gran incertidumbre en estas tendencias porque las granizadas son muy difíciles de medir debido a su pequeña escala y rareza.

"Si sacas un instrumento para capturar [o] medir el granizo, incluso en un lugar donde se puede esperar mucho granizo, es posible que solo consigas uno o dos golpes en ese instrumento en un año, " él dijo.

"Si está tratando de observar el cambio climático y las tendencias a largo plazo donde desea décadas de información, es muy difícil recopilar ese tipo de información sobre el granizo ".

La revisión también resumió los resultados de simulaciones y estudios de modelos que proyectan cuáles serán los efectos del cambio climático en el granizo en el futuro.

"Puede ver si el modelo realmente produce más tormentas de granizo o menos granizadas en el futuro cuando cambia las propiedades del modelo, como aumentar la temperatura o aumentar la altura del nivel de fusión, "Dijo el Dr. Raupach.

Dado que las granizadas son un fenómeno a pequeña escala, son difíciles de modelar con modelos meteorológicos habituales.

"Es necesario tener un modelo de muy alta resolución para poder resolver el tamaño de la tormenta de granizo, El Dr. Raupach dijo:"Ha habido algunos de estos estudios, pero son relativamente raros y necesitamos más de ellos para poder comprender cómo cambiará el granizo en el futuro con el cambio climático".

Recomendaciones 'para reducir la incertidumbre'

Para reducir la incertidumbre sobre las tormentas de granizo y el cambio climático, los investigadores recomendaron registrar observaciones a largo plazo con instrumentos como almohadillas de granizo en puntos calientes de granizo descubiertos.

También recomendaron mejorar las llamadas relaciones de poder, que los científicos utilizan para tratar de relacionar estadísticamente los "ingredientes" de las granizadas en la atmósfera con la formación de granizo que golpea la superficie.

"El problema que tenemos con [estas] relaciones de poder es que incluso cuando se cree que la atmósfera es propensa a la formación de granizo, todavía es relativamente raro que se forme granizo, "Dijo el Dr. Raupach.

También se recomendaron estudios orientados a procesos que analizan los detalles de cómo se forma el granizo en las nubes y luego se convierte en granizo grande para cerrar las brechas de conocimiento actuales.

"Por ejemplo, un tema de investigación actual es si un aumento de aerosoles conduce a un aumento en la formación de granizo o una disminución en la formación de granizo, "Dijo el Dr. Raupach.

También deben estudiarse los impactos económicos cambiantes del granizo, desde los cambios en los materiales de construcción, crecimiento de la población, y los ciclos de cultivo también cambian la exposición al granizo.

"Esperamos que los daños que puede causar el granizo también cambien en el futuro, "Dijo el Dr. Raupach.

Más modelos de computadora de alta resolución, ejecutar en instalaciones de alto rendimiento como la Infraestructura Computacional Nacional en Canberra, debe utilizarse en futuras investigaciones.

"A medida que estos sistemas se conectan, podemos realizar estudios de alta resolución que anteriormente eran demasiado costosos computacionalmente para ejecutarlos, ", dijo." Estos modelos serán extremadamente útiles para comprender cómo cambiará el granizo en un clima cálido ".

Los próximos pasos en la investigación del Dr. Raupach se centran en el uso de modelos meteorológicos de alta resolución para examinar los efectos del cambio climático en las tormentas convectivas y comprender mejor las relaciones de representación de las tormentas de granizo.