Un tiempo de verano estancado como ese en este momento en el hemisferio norte puede convertirse en "extremos extremos, "del calor a la sequía, de la lluvia a la inundación.

Ya sean fuertes aguaceros o hechizos de mucho calor, el clima de verano se vuelve más persistente en América del Norte, Europa y partes de Asia. Cuando esas condiciones se estancan durante varios días o semanas, pueden convertirse en extremos:olas de calor que provocan sequías, riesgos para la salud e incendios forestales, o lluvias incesantes que provocan inundaciones. Un equipo de científicos ha informado de la primera revisión exhaustiva de la investigación sobre el estancamiento del clima de verano, centrándose en la influencia del calentamiento desproporcionadamente fuerte del Ártico causado por las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles. La evidencia se está acumulando, ellos enseñan, que la actividad humana ha afectado los patrones de circulación en lo alto de la atmósfera. Estos cambios están afectando, Sucesivamente, patrones climáticos regionales y locales, con efectos a veces desastrosos sobre el terreno. Este ha sido el caso del incendio forestal de 2016 en Canadá, otro equipo de científicos ha demostrado, en un segundo estudio.

"Vastas corrientes de aire rodean nuestro globo en la troposfera superior; las llamamos ondas planetarias, "explica Hans Joachim Schellnhuber, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y coautor del segundo artículo. "Ahora, Cada vez hay más pruebas de que la humanidad está jugando con estos vientos enormes. Impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre, el calentamiento global probablemente está distorsionando los patrones naturales ".

Por lo general, las olas transporte de cadenas de dominios de alta y baja presión, viajar hacia el este entre el ecuador y el Polo Norte. Sin embargo, cuando quedan atrapados debido a un mecanismo de resonancia sutil, disminuyen la velocidad, por lo que el clima en una región determinada se atasca. Las lluvias pueden convertirse en inundaciones días soleados en olas de calor, y condiciones secas de yesca en incendios forestales, "dice Schellnhuber,

Investigando el factor ártico y conectando los puntos

"Si bien puede que no suene tan mal tener episodios soleados más prolongados en verano, este es, De hecho, un riesgo climático importante, "dice Dim Coumou del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y Vrije Universiteit Amsterdam, autor principal del artículo de revisión y coautor del estudio de caso de incendios forestales. "Tenemos temperaturas en aumento debido al calentamiento global causado por los humanos, que intensifica las olas de calor y las fuertes lluvias, y encima de eso, podríamos obtener cambios dinámicos que hagan que los extremos climáticos sean aún más fuertes; esto es bastante preocupante ". Este verano es un ejemplo impresionante de un clima estancado que impacta a las sociedades:condiciones persistentes de calor y sequía en Europa Occidental, Rusia y partes de EE. UU. Amenazan la producción de cereales.

Han aparecido muchos estudios sobre este tema en los últimos años, a veces con resultados aparentemente contradictorios. Para el artículo ahora publicado en Comunicaciones de la naturaleza , un equipo internacional de científicos se propuso revisar la investigación existente y trató de conectar los puntos, con especial atención al factor ártico. Bajo el calentamiento global el Ártico se calienta más que el resto del hemisferio norte. Esto reduce la diferencia de temperatura entre el Polo Norte y el ecuador, sin embargo, esta misma diferencia es la principal fuerza impulsora de las corrientes de aire. "Hay muchos estudios ahora, y señalan una serie de factores que podrían contribuir a un mayor estancamiento de la corriente de aire en las latitudes medias, además del calentamiento del Ártico, También existe la posibilidad de un desplazamiento de las trayectorias de las tormentas inducido por el cambio climático, así como los cambios en los monzones tropicales, "dice Simon Wang de la Universidad Estatal de Utah en EE. UU., coautor del artículo de revisión.

"Bajo el calentamiento global, Es probable que las lluvias monzónicas de verano en la India se intensifiquen, y esto también influirá en las corrientes de aire globales y, en última instancia, podría contribuir a patrones climáticos más estancados. Todos estos mecanismos no funcionan de forma aislada, pero interactuar, "dice Wang." Existe una fuerte evidencia de que los vientos asociados con los sistemas climáticos de verano se están debilitando, y esto puede interactuar con las llamadas ondas cuasi estacionarias amplificadas. Estos efectos combinados apuntan hacia patrones climáticos más persistentes, y por lo tanto un clima más extremo ".

El caso del desastre de los incendios forestales en Canadá

El incendio forestal en la región canadiense de Alberta en 2016 es un claro ejemplo del impacto potencialmente desastroso de la desaceleración de las ondas planetarias y el estancamiento del clima estival resultante. En un estudio ahora publicado en Informes científicos , el otro equipo de investigación muestra que, de hecho, el incendio forestal ha sido precedido por la captura de un tipo específico de corrientes de aire en la región. En combinación con un evento de El Niño muy fuerte, esto favoreció condiciones inusualmente secas y de alta temperatura en el suelo, lo que conlleva un mayor riesgo de incendio. Pasaron dos meses antes de que las autoridades pudieran declarar el fuego bajo control. Este fue el desastre más costoso en la historia de Canadá, con daños totales que alcanzan los 4,7 mil millones de dólares canadienses.

"Claramente, el patrón de onda planetaria no fue la única causa del incendio, sin embargo, fue un factor adicional importante que desencadenó un desastre deplorable, "dice Vladimir Petoukhov de PIK, autor principal del estudio de caso. "De hecho, Nuestro análisis revela que más allá de ese único evento, en realidad a partir de la década de 1980, Las ondas planetarias fueron un factor significativo para los riesgos de incendios forestales en la región. Dado que es posible detectar los patrones de onda con un tiempo de espera relativamente largo de 10 días, Esperamos que nuestros hallazgos puedan ayudar a los administradores forestales y pronosticadores de incendios en el futuro ".

Un fenómeno que suena divertido pero que no lo es:"extremos extremos"

"Las simulaciones por computadora generalmente respaldan las observaciones y nuestra comprensión teórica de los procesos, entonces esto parece bastante robusto, "concluye Coumou." Sin embargo, los cambios observados son típicamente más pronunciados que los observados en los modelos climáticos ". Entonces, o las simulaciones son demasiado conservadoras, o los cambios observados están fuertemente influenciados por la variabilidad natural. "Nuestra revisión tiene como objetivo identificar las lagunas de conocimiento y los caminos a seguir para futuras investigaciones, "dice Coumou." Así que todavía hay mucho por hacer, incluido el aprendizaje automático y el uso de macrodatos. Si bien no tenemos certeza, considerándolo todo, el estado de la investigación indica que los cambios en las corrientes de aire pueden, junto con otros factores, conducen a un fenómeno que suena gracioso pero que no lo es:extremos extremos ".