Caminas por un parque en una ciudad en un día caluroso luego cruce a una calle estrecha bordeada de edificios altos. Repentinamente, se siente mucho más caliente. Mucha gente habrá experimentado esto, y los científicos del clima tienen un nombre para ello:el efecto isla de calor urbano.

Las áreas muy urbanizadas dentro de las ciudades son entre 1 ℃ y 3 ℃ más calientes que otras áreas. Contribuyen al calentamiento global y dañan la salud de las personas, y empeorará a medida que se intensifique la urbanización.

Numerosas ciudades de todo el mundo están intentando hacer algo al respecto. Pero queda un largo camino por recorrer. Entonces, ¿qué nos detiene? y que debe suceder?

El calor urbano se relaciona con el diseño de la mayoría de las ciudades. Muchas hileras de edificios altos están organizadas en bloques que resisten cualquier brisa natural. Las calles y los techos están revestidos con materiales oscuros como asfalto y betún, que retienen más calor que los materiales más ligeros y las superficies naturales como el suelo.

El suelo natural absorbe la lluvia, que se evapora por los rayos del sol en un día cálido y se libera al aire, enfriando todo. En una ciudad, la lluvia simplemente corre hacia el sistema de alcantarillado.

Las áreas urbanas tienden a carecer de árboles. Los árboles ayudan a reducir la temperatura del aire al bloquear los rayos del sol, mientras se reducen los niveles de contaminación mediante la absorción de partículas nocivas.

Las ciudades también son más cálidas porque están llenas de actividad humana. Todo, desde el transporte hasta la industria y la producción de energía, los hace más calientes de lo que serían de otra manera.

Causa y efecto

El calor urbano tiene varias consecuencias. Combinado con olas de calor y calentamiento global, ambos también están en aumento, estos puntos críticos están produciendo condiciones que matan y hospitalizan a un número creciente de personas. Los más afectados son los ancianos y otros grupos vulnerables como las personas sin hogar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el aumento de la temperatura de la ciudad genera más contaminantes en el aire. Estos pueden agravar las enfermedades respiratorias, particularmente entre los niños. A medida que las ciudades se hacen más grandes cada vez más personas se verán afectadas por estas amenazas a su salud.

Las temperaturas más altas de la ciudad son una de las razones por las que utilizamos cada vez más aire acondicionado. Un estudio de EE. UU. Descubrió que el efecto isla de calor urbano en Florida fue responsable de más de $ 400 millones (£ 287 millones) de aire acondicionado adicional, por ejemplo.

El aire acondicionado alimenta el cambio climático al producir más emisiones de carbono a través de la demanda adicional de electricidad, creando un círculo vicioso donde hace más calor porque se requiere más aire acondicionado. El aumento de la demanda de energía significa un mayor riesgo de apagones de verano, causando malestar humano y daño económico.

Las carreteras y aceras urbanas más calientes también elevan la temperatura de la escorrentía de las aguas pluviales en las alcantarillas. Esto, a su vez, hace que los ríos y lagos sean más cálidos, que puede afectar a los peces y otras especies acuáticas en relación con aspectos como la alimentación y la reproducción.

Finalmente, Hay importantes consecuencias económicas para las ciudades más cálidas. Un artículo del año pasado predice que todo el desgaste adicional causado por el exceso de calor equivaldría a entre el 1% y el 10% del PIB perdido en miles de ciudades de todo el mundo.

Como estamos reaccionando

Las soluciones al problema son lo suficientemente claras:incluyen el uso de materiales de construcción más pálidos y reflectantes, y una planificación urbana más inteligente que incentive más parques, plantación de árboles y otros espacios abiertos naturales.

Cuando se trata de seguir estos pasos, sin embargo, es una imagen muy variada. Por lo general, los países y las autoridades municipales se han vuelto muy buenos en la adopción de planes para reducir las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. No son tan buenos para tomar medidas para adaptarse al cambio climático. Un estudio de 2014 encontró que la mayoría de las ciudades europeas no habían introducido planes de calefacción urbana, y la situación se ve un poco mejor hoy.

Siendo este el caso, Las administraciones de las ciudades que han hecho un esfuerzo adicional parecen particularmente ilustradas, aunque tienden a ser algo esporádicas. Melbourne, por ejemplo, ha sustituido sus característicos pavimentos de piedra azul en varias zonas por una versión permeable que absorbe el agua de lluvia, aumentando así la cantidad de evaporación.

La iniciativa Cool Roof de la ciudad de Nueva York ha visto a miles de voluntarios pintar algunos de los techos bituminosos planos de la ciudad con un material de polímero reflectante. Últimamente, Los Ángeles ha lanzado una iniciativa para pintar carreteras de blanco, parte de un compromiso del ayuntamiento para bajar la temperatura en 3 ℃ en los próximos 20 años. Beijing, mientras tanto, ha estado introduciendo medidas de zonificación para reducir el smog.

Otras administraciones han estado fomentando los techos verdes:techos cubiertos de vegetación:son un requisito legal para los grandes desarrollos nuevos en Toronto; hay bonificaciones por área de piso para desarrolladores que las incluyan en Portland, Oregón; y Chicago tuvo un plan de financiación durante un tiempo. En ciudades y regiones suizas, Los techos verdes han sido un requisito legal para muchos edificios durante años.

Todos estos son solo focos de actividad, sin embargo. Muchos otros alcaldes y administraciones municipales deben comenzar a implementar el tipo de estatutos e incentivos para adaptarse a la realidad de las ciudades más cálidas.

Las ciudades del futuro aún pueden ser verdes y frescas, pero solo si ascienden en las agendas de muchos ayuntamientos. Los rezagados deben seguir el ejemplo de aquellos que han estado liderando el camino. La realidad es que lo social, Los costos ambientales y económicos de las islas de calor urbanas se suman a una factura que es demasiado alta para que la humanidad la pague.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.