El plástico está en todas partes. Este es, en resumen, el resultado clave de un estudio realizado por la estudiante de licenciatura Froukje Lots y su supervisor Thijs Bosker. Descubrieron que cada kilogramo de arena en las playas europeas contenía una media de 250 fragmentos de microplástico. En algunos lugares, el número puede ser aún mayor, un lugar en Islandia tenía 700 microplásticos por kilogramo, en Italia fue tan alto como 1, 500 por kilogramo. Bosker ya ha encontrado niveles relativamente altos en los Países Bajos, con 500 fragmentos por kilo en la playa cercana a La Haya.

Estos hallazgos fueron parte de una investigación a mayor escala de microplásticos en las playas europeas. Los investigadores, ambos están afiliados al Leiden University College y al Instituto de Ciencias Ambientales de la Leiden University, analizó un total de 23 ubicaciones en 13 países europeos diferentes. Publicaron sus hallazgos en la revista. Boletín de contaminación marina el 12 de octubre. "Nuestra investigación muestra que estos microplásticos están presentes en todas las playas que muestreamos, "dijo Bosker, Profesor Ayudante de Ecotoxicología. "Si llena una taza de espresso con arena, contendrá fácilmente veinticinco piezas de plástico, con el número de fragmentos cambiando según la ubicación ".

En su investigación, Lots y Bosker utilizaron una ciencia ciudadana para recolectar muestras. A través de su sitio web y los canales de las redes sociales, se invitó al público a recolectar arena en toda Europa. Su solicitud recibió una respuesta entusiasta, de colegas y amigos, así como de otros bañistas de toda Europa. Lots y Bosker también utilizaron la extensa red internacional de Leiden University College. Como resultado, pudieron incluir un gran número de playas europeas en su investigación.

"El enfoque de ciencia ciudadana fue posible porque previamente desarrollamos un nuevo método estandarizado para recolectar y extraer muestras de arena, ", Dijo Bosker." Hasta hace poco, había mucha variación en la forma en que determinamos los niveles de microplásticos. Por ejemplo, Se utilizaron diferentes tipos de soluciones salinas para separar la arena y el plástico, y un investigador recolectó arena en la línea de la marea alta en las playas, mientras que otros lo recogieron cerca de la línea de marea baja o de las dunas ".

Debido a estas variaciones en la recolección y extracción, era como comparar 'manzanas con naranjas, "según Bosker. A principios de este año, Aiken Besley, otro de los estudiantes de licenciatura de Bosker, ideado con un método estandarizado para analizar los niveles de microplásticos en las playas. Su investigación mostró que la forma en que se recolectan las muestras de arena tiene un impacto mínimo en los resultados del estudio, mientras que las diferencias en los métodos de extracción en el laboratorio son la principal fuente de variación. Teniendo en cuenta algunas reglas básicas, poco puede salir mal al recolectar arena en las playas. Bosker:"Es por eso que este proyecto se presta tan bien a la ciencia ciudadana. Con recursos mínimos, todos pueden recolectar muestras de arena en las playas, y de esta manera hacer una contribución a la ciencia ".

Bosker está trabajando actualmente en un estudio de seguimiento sobre las cantidades de plástico en las playas a lo largo de la costa holandesa y en la región del Caribe. Además de investigar la distribución de microplásticos en el medio ambiente, su grupo también está estudiando cómo podrían afectar a los organismos. "También es importante considerar si los microplásticos son realmente un problema para el medio ambiente, por lo que estamos realizando experimentos para averiguar si los microplásticos causan efectos negativos en plantas y animales, "Explicó Bosker." El hecho de que veamos muchos microplásticos en las playas no significa necesariamente que afecten a los organismos. Se necesitará más trabajo para ver si deberíamos estar preocupados por las implicaciones de los microplásticos en la salud del ecosistema ".