Promedios diarios de concentraciones de NO₂ observadas y normalizadas por el clima en Wuhan, Porcelana, entre enero de 2013 y febrero de 2020. Autor proporcionado
El encierro de COVID-19 en Wuhan, Porcelana, resultó en una reducción del 63% en las concentraciones de dióxido de nitrógeno, según nuestra nueva investigación. Hemos calculado que esta caída en la contaminación del aire pudo haber evitado hasta 496 muertes en Wuhan, 3, 368 en la provincia de Hubei y 10, 822 en China en su conjunto. Las posibles muertes evitadas pueden incluso superar el número oficial de muertos en China por el propio COVID-19, que es de 4, 633.
Eso no quiere decir que la pandemia haya reportado beneficios netos a China. El propósito del análisis que llevamos a cabo fue mostrar que una política tan estricta como un bloqueo tiene implicaciones de gran alcance que se extienden mucho más allá del propósito previsto de control de enfermedades.
Como muchas tiendas y negocios cerraron, La actividad industrial y el uso de vehículos en ciudades de todo el mundo se redujeron drásticamente y surgieron informes de niveles de contaminación considerablemente inferiores a los experimentados en condiciones "normales". Tales mejoras en la calidad del aire y los probables beneficios para la salud asociados han elevado la perspectiva de un rayo de luz poco probable a los impactos abrumadoramente negativos de la pandemia.
¿Qué contaminantes han caído realmente?
Los estudios muestran que las concentraciones de muchos contaminantes están influenciadas por las condiciones climáticas locales, dificultando la comparación de los niveles de emisión con años anteriores o contemporáneamente con otras ciudades. Similar, si los niveles de contaminación cambian año tras año, las comparaciones con años anteriores pueden ser engañosas. Entonces, ¿cuáles son los probables beneficios para la salud de cualquier reducción en la contaminación?
La diferencia en las concentraciones de NO₂ normalizadas por el clima en Wuhan y el control sintético antes y después del bloqueo, que se muestra mediante la línea vertical. Autor proporcionado
Usamos un método de aprendizaje automático predictivo desarrollado recientemente (un tipo de análisis de datos que identifica patrones en los datos y aprende de ellos) para eliminar los efectos de las condiciones climáticas (velocidad del viento, la dirección del viento y la temperatura afectan significativamente las concentraciones de contaminación local). El siguiente gráfico muestra la gran diferencia entre las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO₂) observadas y las concentraciones "normalizadas por el clima" (en rojo), del cual se ha eliminado el efecto de las condiciones climáticas.
Luego comparamos las concentraciones de contaminación desgastada con un grupo de control generado en 29 ciudades de tamaño similar en China utilizando un método de control sintético aumentado. Esta técnica pondera las concentraciones de contaminación en las ciudades del grupo de control de tal manera que coincidan con las tendencias de contaminación en el pre-cierre de Wuhan. Cualquier divergencia en las tendencias de contaminación entre Wuhan y el grupo de control ponderado posterior al bloqueo se puede atribuir al bloqueo en sí.
Wuhan es una ciudad de aproximadamente 11,1 millones de habitantes y es la más grande de las 17 ciudades de la provincia de Hubei. Se cerró a las 10:00 BST del 23 de enero. Otras ciudades grandes de China no cerraron durante al menos otras dos semanas. proporcionándonos un conjunto de 29 ciudades que forman nuestro grupo de control. Estos nos permiten identificar cuánta contaminación cayó en Wuhan, relativo al control, durante las dos primeras semanas del encierro.
Los resultados muestran que Wuhan experimentó una reducción significativa en las concentraciones de NO₂ y material particulado (PM10), a veces conocido como polvo flotante, como resultado del bloqueo. El segundo gráfico muestra la diferencia entre las concentraciones de NO₂ en Wuhan y el grupo de control sintético antes y después del bloqueo.
Las concentraciones de NO₂ disminuyeron hasta en 24 microgramos por metro cúbico (µg / m 3 ) durante el período de bloqueo:una reducción del 63%. Las concentraciones de polvo flotante se redujeron en aproximadamente 22 microgramos por metro cúbico, aunque por un período más corto de cuatro a cinco días, una reducción del 35%. Estas reducciones llevaron las concentraciones de NO₂ de un nivel muy cercano al límite de seguridad de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a muy dentro del límite (aunque los niveles de PM10 se mantuvieron por encima del umbral de seguridad). No se encontraron reducciones significativas en las concentraciones de dióxido de azufre (SO₂) o monóxido de carbono (CO), mostrando que no todos los aspectos de la calidad del aire mejoraron.
Vidas estimadas salvadas en Wuhan, Hubei y China en su conjunto como resultado de una reducción de 20 µg / m3 en las concentraciones de NO₂. Autor proporcionado
¿Vidas salvadas?
Para calcular las muertes evitadas debido a la reducción del dióxido de nitrógeno, nos basamos en los efectos sobre la mortalidad de varios artículos publicados, volviendo a 2012, que identifican el mayor riesgo de mortalidad asociado con un aumento de NO₂ de 10 microgramos por metro cúbico. Combinamos estas estimaciones con la tasa de mortalidad mensual en Wuhan, La provincia de Hubei y China, así como el nivel de población en cada una de esas regiones, y calcularon cuánto menor habría sido la mortalidad durante el cierre total como resultado de la reducción estimada de la contaminación.
Si bien nuestro análisis indica que la contaminación se redujo hasta en 24 microgramos por metro cúbico durante las dos primeras semanas del cierre, supusimos que durante todo el período de cierre se redujo en un promedio de 20 microgramos por metro cúbico. Nuestros hallazgos sugieren que los cierres pueden haber evitado hasta 496 muertes en Wuhan, 3, 368 en la provincia de Hubei y 10, 822 en China en su conjunto.
Es importante comprender cómo se mejora la calidad del aire, como resultado del encierro, puede haber disminuido la presión sobre los servicios de salud dentro de las ciudades. La contaminación del aire en China excede regularmente las pautas de la OMS y, en ausencia de estas reducciones de contaminación, Es casi seguro que las admisiones hospitalarias hubieran sido incluso mayores. También ha habido informes de que la exposición a la contaminación puede aumentar la mortalidad por COVID-19, aumentando la posibilidad de que la tasa de muerte de Wuhan haya sido aún mayor si el cierre no hubiera mejorado la calidad del aire.
Si bien nuestro análisis se centra solo en China, Parece que muchos países han experimentado reducciones significativas en la contaminación como resultado de los cierres de COVID-19 y, parece razonable suponer, también han disfrutado de beneficios para la salud debido al aire más limpio. En el Reino Unido, las concentraciones de NO₂ superan regularmente las directrices de la OMS, aunque con menos frecuencia y en menor magnitud que en China. Como resultado, Es probable que los beneficios para la salud del aire limpio en el Reino Unido sean de menor magnitud que los estimados para China.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
