El nuevo informe informa a las agencias locales sobre cómo evitar amenazas inadvertidas al agua superficial según lo define la nueva ley de aguas subterráneas de California.

Las agencias locales en cuencas de agua subterránea críticamente sobreexplotadas en California tienen menos de un año y medio para redactar sus planes para lograr una gestión sostenible de las aguas subterráneas. Estas agencias de sostenibilidad de aguas subterráneas (GSA), formada bajo la Ley de Manejo Sustentable de Aguas Subterráneas de California (SGMA) de 2014, deberá evitar seis "resultados indeseables" específicos que van desde la intrusión de agua de mar y la degradación de la calidad del agua hasta el hundimiento de la tierra. Un nuevo informe de la académica visitante de Water in the West Letty Belin guía a estas agencias a través de cómo comprender y cumplir con el requisito de que las GSA no deben causar "impactos adversos significativos e irrazonables en los usos beneficiosos de las aguas superficiales".

"En muchas partes de California, el bombeo de aguas subterráneas ha secado los humedales, Redujo los caudales y dañó a los peces y la vida silvestre que dependen de esas aguas y ecosistemas, "dijo Belin, miembro de WitW Landreth y ex consejero del subsecretario del Departamento del Interior de los Estados Unidos. "Al promulgar SGMA, por primera vez, el estado ha apuntado directamente a este problema, poniendo límites a los daños a los usos de las aguas superficiales que pueden ser causados ​​por el agotamiento de las aguas subterráneas ".

Las GSA deberán analizar en qué medida el agotamiento de las aguas subterráneas afecta a los "usos beneficiosos de las aguas superficiales" (incluidos los usos humanos del agua, corrientes de arroyos, y humedales) y comprender las diversas protecciones legales para las aguas superficiales dentro de sus límites para garantizar que los efectos del bombeo de aguas subterráneas no violen el estándar "significativo e irrazonable" de SGMA. Sin embargo, asegurar el cumplimiento podría ser difícil, ya que la ley no especifica qué es realmente un "impacto adverso significativo o irrazonable". Este requisito también es un desafío porque las aguas subterráneas y superficiales se han tratado como legalmente separadas en California. a pesar de sus conexiones físicas, y comprender esas conexiones es una tarea nueva para muchas agencias.

Para ayudar a las agencias a entender cómo interpretar la ley, el informe revisa las leyes estatales y federales, regulaciones y otros recursos que brindan orientación sobre el tema. Resumiendo los 23 "usos beneficiosos" del agua de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, las doctrinas del estado sobre el uso razonable y la confianza pública y los "efectos significativos" en virtud de la Ley de Calidad Ambiental de California, el informe describe lo que los gobiernos estatal y federal parecen sugerir que constituyen impactos negativos en las aguas superficiales.

Belin revisa los estándares estatales y federales relevantes y establece categorías para circunstancias que podrían afectar el agua superficial. Estos incluyen:luz verde (situaciones sin preocupaciones obvias), luz amarilla (situaciones que pueden requerir un análisis más detallado), y luz roja (situaciones en las que probablemente sea necesario considerar acciones correctivas). El informe también incluye situaciones hipotéticas específicas que pueden generar impactos adversos en las aguas superficiales y muestras de respuestas para abordarlos.

A medida que el estado continúa su transición de un sistema de uso de agua subterránea completamente no regulado a uno de mayor responsabilidad y regulación, Comprender la ley y lo que se espera para el cumplimiento será fundamental para planificar y configurar los puntos de referencia para el éxito.

"Muchas GSA se enfrentan a un abrumador conjunto de tareas en los próximos años para cumplir con SGMA, ", dijo Belin." Este informe está destinado a llenar un vacío importante al proporcionar herramientas para comprender mejor y cumplir con el mandato de SGMA con respecto a los impactos en los usos beneficiosos de las aguas superficiales ".